Controversia alrededor del yacimiento de litio en Chubut
El reciente anuncio sobre el hallazgo de un yacimiento de litio en la provincia de Chubut ha generado expectativas en el sector minero argentino. Este descubrimiento podría posicionar a la región como un actor clave en la producción de este mineral esencial para la transición energética global. Sin embargo, expertos llaman a la cautela y subrayan la necesidad de contar con información técnica precisa antes de realizar afirmaciones concluyentes.
Por Yenhy Navas
El descubrimiento del yacimiento de litio en Chubut podría posicionar a la región como protagonista en la producción de este mineral
Carlos Lorenzo, presidente de la Federación Empresaria del Chubut (FECH), informó sobre las prospecciones realizadas en la zona de Gastre, al norte de la provincia, donde se identificó una falla geológica de importancia. Aunque aún es temprano para determinar la magnitud del yacimiento, Lorenzo destacó que el hallazgo «es prometedor por su posible impacto en la economía provincial y nacional».
Carlos Lorenzo, presidente de la Federación Empresaria del Chubut, habló sobre el hallazgo del yacimiento de litio y pidió cautela
El litio detectado sería del tipo salmuera, lo que implicaría inversiones significativas para continuar con las exploraciones y desarrollar los estudios necesarios.
El geólogo y docente Horacio Puigdomenech
En contraste, el geólogo y docente Horacio Puigdomenech expresó escepticismo respecto a la veracidad técnica de estos anuncios.
En una entrevista con portal web nacional, Puigdomenech afirmó que «no hay ninguna información concreta que sustente la existencia de un yacimiento». Subrayó la importancia de contar con datos verificables, como volumen, calidad, análisis geoquímicos y ubicación precisa, antes de generar expectativas en la comunidad.
Para entender mejor las implicaciones de este hallazgo y compararlo con las operaciones en el reconocido Triángulo del Litio, que abarca regiones de Argentina, Bolivia y Chile, ACERO Y ROCA consultó a Daniel Hugo Cabrera, ingeniero en Minas metalurgista, quien es investigador de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan.
Daniel Cabrera, ingeniero en Minas metalurgista
Diferencias entre yacimientos de litio
Cabrera explicó que los yacimientos de litio pueden encontrarse en diferentes formas: en roca (pegmatitas), en arcillas y en salmueras. «El litio en roca es el más costoso de extraer, requiere mayor inversión, equipos y consumo de energía», indicó. En cuanto al litio en arcillas, señaló que «es menos costosa la parte de la operación minera, pero la planta de proceso es costosa con un consumo medio de energía«. Por otro lado, destacó que «la obtención de litio desde salmuera de salares es el proceso más económico hasta este momento y por eso la importancia del Triángulo del Litio».
Exploración y desarrollo de proyectos de litio
Respecto a los tiempos y desafíos que implica el desarrollo de un proyecto de litio, Cabrera comentó: «La exploración insume entre 8 y 10 años, el diseño y construcción insume otros 6 años». Añadió que «las noticias de litio en la provincia son de un par de años. Con esto quiero expresar que no se construye una empresa minera en 4 años«. Estas declaraciones sugieren que, incluso si el yacimiento en Chubut resulta ser significativo, pasarán varios años antes de que pueda entrar en producción.
Consideraciones ambientales en la extracción de litio
La extracción de litio ha sido objeto de críticas debido a su impacto ambiental, especialmente en relación con el uso del agua. Cabrera señaló que «para disminuir el uso de agua es que se han desarrollado técnicas de extracción directa del litio a partir de las salmueras de los salares y la posterior reinyección de las aguas al sistema del salar». Estas tecnologías podrían aplicarse en Chubut para hacer la extracción más sostenible, dependiendo del tipo de yacimiento y los componentes químicos presentes.
Comparación con el Triángulo del Litio
El Triángulo del Litio, conformado por áreas de Argentina, Bolivia y Chile, alberga más del 50% de las reservas mundiales de este mineral. La región es reconocida por sus vastos salares, como el Salar de Uyuni en Bolivia y el Salar de Atacama en Chile, que han sido explotados durante años.
En comparación, el potencial de Chubut aún está por determinarse. Cabrera mencionó que «cada salar presenta distintos componentes químicos y de acuerdo con estos es el proceso que se debe diseñar para obtener el litio en el grado de pureza que permite su comercialización».
Esto implica que, incluso si se confirma la presencia de litio en Chubut, será necesario desarrollar procesos específicos adaptados a las características del yacimiento local.
El posible hallazgo de un yacimiento de litio en Chubut abre una ventana de oportunidades para la provincia y para Argentina en su conjunto. Sin embargo, es esencial proceder con cautela y basar las expectativas en datos técnicos sólidos.
Como señaló Puigdomenech, «se necesita tener datos duros: volumen, calidad, análisis geoquímicos, ubicación precisa y nombre de la empresa». Sólo con información precisa y verificable se podrá determinar el verdadero potencial de este yacimiento y su posible impacto en la industria del litio a nivel nacional e internacional.