Barrick resiste presiones en Mali y defiende la mina Loulo-Gounkoto
La minera canadiense Barrick Gold se encuentra en el centro de una disputa con el gobierno de Mali en torno a la operación de su emblemática mina Loulo-Gounkoto, uno de sus activos más productivos en África Occidental. La situación se ha intensificado tras la entrada en vigor de un nuevo código minero que busca ampliar la participación estatal y aumentar la recaudación fiscal, en un contexto de creciente recentralización de los recursos naturales.
Por Mark Philips
La minera canadiense Barrick Gold ha solicitado medidas provisionales al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), órgano de arbitraje del Banco Mundial.
Desde enero de 2025, la mina Loulo-Gounkoto permanece paralizada tras la incautación por parte del gobierno de Mali de tres toneladas de oro, valuadas en más de 245 millones de dólares, alegando presuntos tributos impagos.
Barrick ha negado estas acusaciones, y sostiene que la acción gubernamental constituye un intento de presión para forzar la renegociación de contratos previamente acordados bajo marcos legales internacionales.
Además de la retención de oro, la minera ha denunciado la detención arbitraria de ejecutivos locales y el cierre de su oficina en Bamako, lo que ha escalado el conflicto a un plano judicial y diplomático.
Barrick: dos décadas de compromiso con Mali
Pero Barrick Gold no es una recién llegada a Mali. Desde hace más de 20 años, ha sido el mayor inversor en el sector aurífero del país, con aportes acumulados por más de 10 mil millones de dólares.
En 2023, la empresa contribuyó con más de mil millones de dólares a la economía local, incluyendo regalías, impuestos, compras locales y salarios.
Mark Bristow, CEO de la la compañía Barrick Gold, ha liderado desde el primer día el conflicto en Mali
Arbitraje internacional: una vía para proteger derechos
Ante el riesgo inminente de que el gobierno maliense imponga una administración estatal sobre la mina, Barrick recurrió al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), el tribunal arbitral del Banco Mundial.
Desde ACERO Y ROCA a través de nuestro corresponsal en EEUU contactamos con el Bufete Bois Schiller Flenexner, donde explicó que el abogado Timothy Foden, había solicitado “medidas provisionales” que buscan impedir que el gobierno tome acciones adicionales que agraven la disputa legal, como la imposición de una administración estatal.
Estas medidas provisionales solicitadas por Barrick, nos explicaron,» buscan evitar un daño irreparable antes de que se resuelva el fondo del conflicto. La colocación de la mina Loulo-Gounkoto bajo administración estatal agravaría innecesariamente la disputa.”
Edificio del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), tribunal arbitral del Banco Mundial
También advirtieron que, aunque el tribunal del CIADI falle a favor de Barrick, Mali no está legalmente obligado a acatarlo, lo que podría: “Enviar una señal peligrosa a los inversores internacionales. Si un Estado ignora un fallo provisional del CIADI, erosiona el principio de seguridad jurídica en los acuerdos de inversión.”
Estas declaraciones fortalecen el argumento de que Barrick Gold está actuando para preservar el Estado de Derecho y proteger una inversión legítima, en un entorno donde las garantías contractuales están siendo puestas en duda.
Un precedente para toda la industria minera africana
El conflicto entre Barrick y Mali se produce mientras otras compañías mineras han optado por adaptarse a las nuevas exigencias regulatorias del gobierno. Sin embargo, expertos del sector advierten que este tipo de medidas unilaterales pueden generar efectos contraproducentes, alejando inversiones y desacelerando proyectos clave en una economía altamente dependiente del oro, que representa cerca del 10% del PIB maliense.
Según datos del Ministerio de Minas, la producción de oro industrial en Mali cayó un 23% en 2024, reflejo del clima de incertidumbre y fricciones regulatorias.
Oficinas de la compañía canadiense Barrick Gold en Mali
La inversión también merece seguridad jurídica
Barrick ha reiterado su voluntad de resolver el conflicto mediante el diálogo y de mantener su presencia en Mali a largo plazo, siempre que se respeten los marcos legales establecidos.
La compañía considera que defender Loulo-Gounkoto es también defender el principio de seguridad jurídica y estabilidad para el desarrollo sostenible de un país que necesita inversión tanto como soberanía.