Recientes estudios internacionales han puesto sobre la mesa el problema del crecimiento de la demanda mundial de ciertos minerales, indispensables actualmente para la transición energética y la electrificación global.

Por C.C

Alta demanda de litio

Un estudio de Boston Consulting Group estima que hacia 2035, la demanda mundial de litio crecerá un 571%, mientras que la oferta de cobre será 20% inferior a lo necesario.

Según análisis y proyecciones de la IEA (Internacional Energy Agency) a pesar del aumento en la producción minera, se proyectan déficits importantes:

• Cobre: Se espera un déficit del 30% para 2035, debido a la disminución de las leyes del mineral y el aumento de costos.
• Litio: Aunque el mercado está bien abastecido a corto plazo, la demanda creciente podría generar un déficit del 40% en la década de 2030.

Perspectivas para otros minerales

• Níquel y cobalto: Gracias a la planificación anticipada de diversos proyectos mineros en sus primeras etapas, la brecha de suministro a largo plazo de níquel y cobalto se ha ido reduciendo progresivamente. Si estos desarrollos avanzan conforme a lo previsto y alcanzan niveles de producción elevados, la oferta disponible de estos minerales podría satisfacer la demanda para 2035.
• Tierras raras y grafito: Aunque el suministro parece suficiente, la concentración geográfica sigue siendo una vulnerabilidad clave. La necesidad de tierras raras magnéticas está impulsada por la creciente demanda de imanes permanentes y energía eólica.Níquel, cobalto, grafito y tierras raras: Se espera que los suministros alcancen el crecimiento proyectado de la demanda, siempre que los proyectos planificados continúen según lo programado.

  Cobre: Se proyecta un déficit del 30% para 2035, debido a la disminución de las leyes del mineral, el aumento de costos y los largos plazos de entrega. El crecimiento de la construcción y la electrificación de redes y equipos industriales están impulsando una mayor demanda de cobre.

  Litio: Aunque los mercados a corto plazo parecen bien abastecidos, el rápido crecimiento de la demanda podría generar un déficit en la década de 2030.

Este panorama refleja la creciente presión sobre los minerales críticos, esenciales para la transición energética y la electrificación global.

Desafíos en el suministro de minerales críticos

La demanda de minerales energéticos clave está proyectada para crecer significativamente hacia 2040, impulsada principalmente por el sector energético y la electrificación global.

Según estimaciones de la IEA (International Energy Agency), la demanda de litio se quintuplicará, la de grafito y níquel se duplicará y la de cobalto y tierras raras aumentará entre entre un 50% y un 60%.

Inversión necesaria para satisfacer la demanda

Para cubrir esta creciente demanda, se requerirá una apuesta sustancial en nuevas minas y refinerías. Esto podría implicar nuevas inversiones de capital para la minería de aquí a 2040 de entre 500 y 600 millones de dólares, según augura el organismo internacional.

Impacto en la industria y precios

Una crisis sostenida en el suministro de metales para baterías podría incrementar los precios globales de los paquetes de baterías hasta en un 40-50%.
Además, las interrupciones prolongadas del suministro podrían ampliar las desventajas de costos para fabricantes fuera de China, dificultando la diversificación de las cadenas de suministro.

Estrategias gubernamentales para asegurar el suministro

Gobiernos de todo el mundo han intensificado sus esfuerzos para garantizar el acceso a minerales críticos:

• Estados Unidos: Emitió decretos para agilizar permisos e incrementar la inversión en proyectos nacionales.
• Unión Europea: Designó 47 proyectos estratégicos bajo la Ley de Materias Primas Críticas.
• Australia y Canadá: Implementaron programas de financiación para fortalecer la producción minera.
• Países ricos en recursos: Están adoptando políticas para retener un mayor valor económico de sus minerales.

Este panorama subraya la importancia de una planificación estratégica para evitar crisis de suministro y garantizar la estabilidad de los mercados globales.

Nuevas tecnologías

Las nuevas tecnologías en minería, refinación y reciclaje están revolucionando la producción mineral, permitiendo una mayor diversificación de suministros y optimización de procesos.

Según un informe reciente de la IEA (International Energy Agency), algunas de las innovaciones más prometedoras incluyen:

• Exploración basada en IA: Reduce los costos de perforación hasta en 60% y cuadruplica las tasas de éxito en descubrimientos.
• Extracción directa de litio: Mejora la eficiencia y reduce el impacto ambiental.
• Procesamiento de arcillas de adsorción iónica: Facilita la extracción de tierras raras con menor intensidad de capital.
• Reextracción de relaves y desechos mineros: Recupera minerales valiosos de residuos previamente descartados.

Innovaciones en refinación y reciclaje

• Producción de grafito sintético: Alternativa sostenible para baterías y aplicaciones industriales.
• Lixiviación de minerales sulfurados: Optimiza la recuperación de metales con menor impacto ambiental.
• Tecnologías avanzadas de clasificación: Mejoran la eficiencia en la separación de materiales reciclables.

Impacto global y colaboraciones

Estas tecnologías están abriendo nuevas oportunidades de producción en países como Australia, Brasil y Uganda, fortaleciendo la seguridad de suministro y reduciendo la dependencia de mercados concentrados.

Asimismo, las colaboraciones internacionales juegan un papel clave en la superación de obstáculos tecnológicos y la expansión de capacidades.
A su vez los gobiernos y las empresas están adoptando medidas para fortalecer el reciclaje de minerales críticos, asegurando un futuro más sostenible para la transición energética

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Reciclaje

El reciclaje de minerales críticos podría reducir la necesidad de nuevas actividades mineras entre un 5% y 30% para 2040, y hasta un 40% en escenarios alineados con compromisos climáticos. Este enfoque no sólo disminuye la dependencia de la minería tradicional, sino que también ofrece beneficios financieros y ambientales.

Impacto del reciclaje en la minería

• Cobre y cobalto: Reducción del 35% en la necesidad de nuevas minas para 2050.
• Litio: Disminución del 20% en la extracción minera.
• Níquel: Reducción del 15% en la demanda de nuevas fuentes.

Además, los minerales reciclados generan hasta un 80% menos de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los extraídos de la minería convencional.

Estrategias para fortalecer el reciclaje

Para garantizar cadenas de suministro seguras y sostenibles, es clave:

• Expandir el reciclaje de baterías y componentes electrónicos.
• Fomentar la minería urbana y el tratamiento de residuos mineros.
• Establecer políticas claras con objetivos e hitos intermedios para atraer inversión.