Barrick y Fluor: el primer paso hacia una mega mina de cobre y oro

La tierra polvorienta de Balochistán, en Pakistán, vuelve a ser epicentro de expectativa minera. El joint venture de Reko Diq, liderado por Barrick, obtuvo luz verde para su Estudio de Factibilidad actualizado y recibió aprobación condicional de hasta US$ 3 000 millones bajo modalidad limited recourse.
Si se cierra el financiamiento, en 2025 arrancan las obras más grandes, con la mira puesta en iniciar producción a fines de 2028.

Por Mark Philips

la mina Reko Diq está ubicada en el distrito de Chagai, al suroeste de Balochistán, cerca de la frontera con Irán y Afganistán

La decisión sacada en el Pakistan Minerals Investment Forum representa un respaldo potente de los gobiernos provincial y federal. Según Mark Bristow, CEO de Barrick, la alianza con Fluor Corporation como EPCM principal refuerza la ejecución técnica, disciplina operativa y responsabilidad socioambiental.

En paralelo, los accionistas del JV seleccionaron a Fluor Corporation como socio principal de Ingeniería, Adquisiciones y Gestión de Construcción (EPCM), quien trabajará junto al equipo propietario de Barrick en el diseño detallado y ejecución del proyecto.

El Joint Venture del proyecto Reko Diq, operado por Barrick en la provincia de Balochistán, Pakistán, anunció la aprobación de su estudio de factibilidad actualizado y la autorización condicional del capital de desarrollo para la Fase 1, sujeta al cierre de un financiamiento de hasta US$ 3.000 millones bajo modalidad de “limited recourse” (la responsabilidad del deudor se limita a activos específicos, y el prestamista no puede demandar otros bienes del deudor más allá de lo acordado).

Para un proyecto del tamaño de Reko Diq, que aspira a ser uno de los mayores yacimientos de cobre–oro sin desarrollar, este hito es crucial.

Barrick ha elegido socios estratégicos de mucha experiencia internacional para este proyecto, con idea de asegurarse su factibilidad, entre ellos destaca Fluor

 Fluor + Barrick: una dupla clave

Durante el Pakistán Minerals Investment Forum realizado en Islamabad, el CEO de Barrick, Mark Bristow, destacó que este acontecimiento representa un respaldo directo de los gobiernos de Balochistán y Pakistán para la evolución de uno de los yacimientos de cobre y oro sin desarrollar más grandes del mundo.

“La elección de Fluor como socio EPCM fortalece nuestra capacidad para ejecutar Reko Diq con rigor técnico, disciplina operativa y responsabilidad socioambiental”, señaló Bristow.

Esta red técnica mundial refuerza la capacidad del JV para construir en zonas remotas y a gran altitud, un sello distintivo de la experiencia global de Barrick.

 Datos que aportan contexto

• El yacimiento contiene un estimado de 5 900 millones de toneladas de mineral con 0,41 % de cobre y 41,5 millones de onzas de oro.

• Su vida útil proyectada es de 37–40 años, con opción de extenderla a 80 años si la exploración avanza.

• La primera fase contempla procesar hasta 45 Mtpa, subiendo a 90 Mtpa en una segunda fase.

• Estimaciones de flujo de caja muestran hasta US$ 74 000 M durante 37 años, y flujos operativos por unos US$ 90 000 M.

Financiamiento y socios globales

Bristow subrayó que se trabajará estrechamente con Fluor y el resto de socios para asegurar que Reko Diq genere valor duradero, en especial para las comunidades de Balochistán y de todo Pakistán.

Fluor no llega sola al proyecto Lord contará con el apoyo de firmas especializadas como Knight Piésold, PRDW y Vecturis, quienes han colaborado durante la etapa de factibilidad junto al equipo de Barrick.

También se confirmó la participación de Metso, Weir y Komatsu, empresas que suministrarán gran parte del equipamiento de procesamiento y minería. Estas asociaciones tecnológicas y de ingeniería aportan experiencia global en proyectos de concentración de cobre en entornos remotos, complejos y de gran altitud, lo cual es coherente con el historial de Barrick en el desarrollo de operaciones mineras en contextos desafiantes a nivel mundial.

El capital aprobado es condicional a cerrar US$ 3 000 M en financiamiento de proyectos sin recurso total. Ya hay compromisos, incluyendo US$ 400 M de IFC, sumándose a otros US$ 300 M previos, y grandes instituciones como ADB, EXIM Bank (EE.UU.), EDC y JBIC están expectantes para sumarse.

Tal volumen lo transforma en el mayor FDI en la historia de Balochistán.

 Impacto social y ambiental

Paquistán se ha volcado en este proyecto, y a cambio el gobierno ha pedido a Barrick que se fortalezcan las comunidades y se cree un economía de valor en la región generándose contracción local, y desarrollo económico en toda la zona

Balochistán es una provincia remota, con infraestructura y servicio básico limitados. Durante la fase de factibilidad se invirtieron US$ 6,8 M en comunidades locales: agua potable, educación, salud. El 77 % del personal de Reko Diq provendrá de regiones cercanas.

Barrick y el JV prometen mantener altos estándares en responsabilidad social y manejo del agua, que se extraerá de acuíferos salinos, lejos de zonas agrícolas.

Riesgos y desafíos

• Seguridad: Balochistán ha sufrido ataques separatistas, incluso al personal chino en la región.

• Logística y altitud: la mina está en zona aislada, a miles de kilómetros de infraestructura.

• Financiamiento pendiente: la aprobación está sujeta a cerrar la deuda en Q3 2025, aunque críticas voces subrayan las complejidades políticas regionales.

Jugada estratégica 

La mina Reko Diq es la gran apuesta de BARRICK Mining en esta nueva etapa donde el cobre acompaña al oro en las operaciones de la compañía.

Este avance de Reko Diq evidencia una jugada estratégica de largo plazo en esta nueva etapa de  Barrick Mining: impulsar minería de cobre y oro, productos clave para la transición energética global, y estratégicos en esta nueva etapa de la compañía  minera. A su vez , la idea es colocar a Pakistán como un actor relevante.

La combinación de recursos gigantescos, respaldo gubernamental, financiamiento multilaterales y una cadena técnica global robusta (Barrick + Fluor) ofrece una hoja de ruta clara.

Pero el desafío es complejo: inseguridad, costos logísticos y dependencia del financiamiento internacional podrían poner líneas en la hoja de ruta si no se gestionan con rigor. Si todo encaja como se tiene previsto  Reko Diq podría ser recordado como el proyecto que rediseñó el mapa minero global.