Biominería: la revolución microbiana que transforma la industria minera
En un mundo que exige procesos más limpios, eficientes y sostenibles, la biominería surge como una alternativa tecnológica disruptiva que promete cambiar la forma en que extraemos metales del subsuelo. Se trata de una técnica innovadora que emplea microorganismos, principalmente bacterias y arqueas, para disolver minerales y liberar metales valiosos como cobre, oro, zinc, níquel o uranio.
Por Sergio Álvarez
Se trata de una técnica innovadora que emplea microorganismos, principalmente bacterias y arqueas, para disolver minerales y liberar metales valiosos como cobre, oro, zinc, níquel o uranio
Pero, ¿Cómo funciona exactamente esta tecnología y por qué está captando la atención de los países mineros más avanzados?¿Qué es exactamente la biominería?
Desde ACERO Y ROCA explicamos con la ayuda de Biometallum una empresa argentina especializada en biomineria.
Lo primero que debemos saber es que la biominería, también conocida como biolixiviación, consiste en el uso controlado de microorganismos para acelerar los procesos naturales de oxidación y disolución de minerales.
Estos organismos, adaptados a ambientes extremos, se alimentan de compuestos presentes en los minerales sulfurados (como la pirita o calcopirita), liberando los metales en soluciones líquidas que luego se procesan para su recuperación.
Esta tecnología se aplica especialmente a minerales de baja ley, aquellos que contienen una baja concentración de meta, que resultan poco rentables mediante métodos tradicionales. Gracias a la biominería, lo que antes era considerado residuo o estéril puede transformarse en una fuente de riqueza mineral.
¿Cómo se lleva a cabo?
Minería urbana y biominería para recuperación de litio es algo en ,lo que se trabaja en Argentina para exportar al mundo
El proceso se puede implementar de varias maneras, dependiendo del tipo de mineral y del entorno:
• Biolixiviación en pilas: Se apilan grandes cantidades de mineral en terrenos preparados, se inoculan con microorganismos y se riegan con soluciones ácidas. El líquido que percola (llamado “lixiviado”) contiene los metales disueltos.
• Biorreactores: Son sistemas cerrados y controlados donde los microorganismos trabajan en condiciones óptimas, ideales para minerales de alto valor o entornos más controlados.
• Biolixiviación en vertederos mineros: Se aplica sobre residuos o relaves antiguos, permitiendo recuperar metales remanentes y reducir el impacto ambiental de estos depósitos.
Ventajas ambientales y operativas
La biolixiviación es una técnica de extracción bio hidro metalúrgica que utiliza la capacidad metabólica óxido reductora de microorganismos para la solubilización de metales contenidos en minerales sulfurado
Una de las mayores fortalezas de la biominería es su alineación con los principios de la minería circular y la sostenibilidad ambiental destacandose :
- Un menor consumo energético: A diferencia de la pirometalurgia, no requiere temperaturas elevadas ni grandes cantidades de energía.
- Reducción de residuos tóxicos: Al no usar reactivos químicos agresivos, se generan menos subproductos contaminantes.
- Menor impacto hídrico: Algunos procesos de biominería pueden operar con aguas recicladas o de menor calidad.
- Disminución de emisiones de CO₂: Al evitar combustión o procesos térmicos intensos, la huella de carbono es considerablemente menor.
Además, se presenta como una solución viable para el tratamiento de pasivos ambientales, al poder aplicarse sobre relaves antiguos o suelos contaminados.
Casos de éxito y adopción global
Chile y Perú, líderes regionales en producción de cobre, ya han integrado la biominería en operaciones de gran escala, particularmente en yacimientos de minerales sulfurados. En Sudáfrica se utiliza para la extracción de oro de minerales refractarios, mientras que Australia avanza en su uso para la recuperación de níquel y cobalto.
Empresas e instituciones de investigación están desarrollando cepas microbianas optimizadas y nuevas técnicas que permiten adaptar esta tecnología a diversas condiciones geológicas y climáticas.
Biometallum: Made in Argentina
Marcos Pacchiele – Co-Founder & CEO – BioMetallum esta llevando la biomineria en Argentina a otro nivel
BioMetallum es una startup Argentina cuyo CEO y Co-founder es Marcos Pacchiele. Esta especializada en biominería, y dedicada al diseño y desarrollo de soluciones para la eficiente extracción de litio y otros metales.
El enfoque que plantean de clean tech implica la manipulación y modificación de microorganismos con características específicas, lo que nos permite reemplazar el uso de productos químicos y prácticas contaminantes comúnmente presentes en la minería. Al hacerlo, contribuimos a mejorar la eficiencia de extracción, preservar el recurso del agua y reducir el impacto ambiental.
Los métodos innovadores que implementan, se alinean con la creciente tendencia de prácticas sustentables en las empresas de biotecnología, colaborando en la transición energética hacia energías limpias, y enfatizando el desarrollo sustentable en el campo de la extracción de litio, específicamente en el Triángulo del Litio.
Mirando hacia el futuro: ¿Biominería en Marte?
El potencial de la biominería va más allá de nuestro planeta. La NASA y la Agencia Espacial Europea han estudiado su aplicación en misiones espaciales, como forma de extraer recursos de regolitos lunares o del suelo marciano sin necesidad de grandes infraestructuras.
Biomineria: Una bacteria que produce hierro, pionera ideal para colonizar Marte.La NASA y la Agencia Espacial Europea han estudiado su aplicación en misiones espaciales
En la Tierra, se explora su uso en fondos marinos, donde los microorganismos podrían colaborar en la extracción de metales estratégicos de los nódulos polimetálicos. También se investiga su integración en sistemas cerrados de minería urbana, donde se recuperan metales de residuos electrónicos.
La biominería no es ciencia ficción, es presente y futuro. Representa una forma más respetuosa con el ambiente y más rentable para aprovechar nuestros recursos naturales. En un contexto donde la minería debe rendir cuentas no solo económicas sino también sociales y ecológicas, apostar por estas tecnologías es apostar por una minería verdaderamente responsable.