LA PRIVATIZACIÓN DEL FERROCARRIL BELGRANO EN ARGENTINA CADA VEZ MÁS CERCA
El Gobierno nacional, a través del DNU 70/2023 y la reciente Ley de Bases, acelera la privatización del ferrocarril Belgrano Cargas, un eje estratégico para el transporte de la producción agroindustrial y minera en 17 provincias argentinas. La operación busca captar divisas, segmentar y privatizar rutas ferroviarias clave, mientras se mantiene la infraestructura estatal bajo un modelo de acceso abierto.
Por Sergio Álvarez
Argentina apunta a su desarrollo ferroviario buscando financiación privada ante el auge de la minería
El Gobierno ha puesto la locomotora en marcha ante la necesidad de buscar alternativas al ferrocarril en Argentina. Ante la falta de presupuesto estatal, ha impulsado la privatización del Belgrano Cargas, y esta propuesta ha despertado el interés ciertos actores, entre ellos la minera de Río Tinto, con el litio argentino en el centro de la disputa geopolítica.
El Belgrano Cargas opera 7.600 kilómetros de vías férreas que conectan regiones productivas clave del país. Es el canal natural por donde circula gran parte de la producción agropecuaria y minera que luego se exporta por los puertos del Paraná. Por esa razón, no sorprende que a empresas como Cargill, Cofco, Bunge y Viterra también se las mencione como posibles participantes de la licitación.
Rincon Mining, filial local de la minera global Río Tinto, ha protagonizado ya dos reuniones formales con autoridades argentinas incluido el secretario de Minería, Enrique Lucero, para posicionarse en la licitación. Este movimiento se sustenta en una oferta de inversión de USD 2.724 millones, ingreso al RIGI y opción preferencial para futuros tendidos y servicios sobre el Belgrano.
El litio como eje estratégico
El Ferrocarril de cargas Belgrano va a ser parte del desarrollo del litio en la zona norte del país, impulsado por empresas privadas
La minera angloaustraliana opera en el país mediante Rincon Mining Pty Ltd, y su desembarco está asociado a una inversión comprometida de 2.724 millones de dólares para poder acceder al RIGI. Esa suma es, además, la llave de ingreso para una posición preferencial dentro de las futuras concesiones ferroviarias.
En el directorio de Río Tinto se entrelazan los intereses de algunos de los fondos financieros más influyentes del mundo: BlackRock, Vanguard, SSgA, además de la estatal Aluminum Corporation of China. Por su parte, Tesla, la empresa de Elon Musk, mantiene un acuerdo de exclusividad con la minera para asegurar el suministro de litio para sus autos eléctricos.
Precisamente, delegaciones de la firma estadounidense visitaron el país durante el primer semestre del año, claro que en ese momento la relación del dueño de Tesla con el gobierno de Donald Trumpera bien distinta a la actual.
Privatización ferroviaria a la medida
Las reuniones entre el secretario de Minería, Enrique Lucero, y altos directivos de Rincon Mining, incluyendo representantes estadounidenses de la empresa como Paula Uribe, muestran un entramado geopolítico evidente: Estados Unidos ha puesto al litio argentino en el centro de su estrategia energética global.
Mientras Río Tinto se posiciona para acceder a una parte de la red del Belgrano Cargas, el Gobierno avanza con la segmentación y concesión de los distintos ramales ferroviarios. Se trata de un esquema de “infraestructura de acceso abierto”: las vías seguirán siendo del Estado, pero su uso y explotación será concesionado a privados. El material rodante se rematará, y lo recaudado irá a un fondo fiduciario para obras ferroviarias, según anunció el Ejecutivo.
El presidente Milei y el secretario de minería Luis Lucero, se reunieron con representantes de la empresa Rio Tinto Group para tratar temas puntuales del litio en Argentina
La novedad de esta nueva era, que replica el modelo de los ’90, es que los actores en disputa ya no son sólo empresas estatales o privadas extranjeras (como fue en aquel momento Telefónica, Repsol o la francesa de aguas y saneamiento), sino conglomerados financieros con intereses globales en recursos naturales críticos, como el litio, declarado estratégico por varias potencias.
Zona de Cuyo: Mendoza, un ejemplo de gestión híbrida
Mientras se discuten los términos de la privatización, la provincia de Mendoza logró avanzar en un acuerdo con el Gobierno nacional para la reactivación del Tren de Cercanías del Este, un proyecto que busca reconectar la ciudad de Mendoza con el Este provincial mediante el uso compartido de la traza ferroviaria justamente del Belgrano Cargas.
El convenio quedaría dentro de la idea que tiene el Ejecutivo nacional para la privatización, y permitirá a la provincia invertir en la infraestructura ferroviaria, sin pagar canon por el uso de las vías, en un esquema de gestión público-privado. La obra requerirá una inversión estimada de 100 millones de dólares y será liderada por el gobierno provincial, que podrá incorporar financiamiento privado para su ejecución.
Las primeras especulaciones sobre el futuro del Belgrano Cargas y cómo será la privatización dejan muchos interrogantes sobre si el tramo mendocino de la línea férrea que homenajea al prócer estará dentro del interés de los posibles concesionarios.
El Belgrano de Cargas a su paso por las vías de Cuyo
¿Y San Juan?
San Juan, con su creciente protagonismo en minería de cobre, oro y plata, no está directamente conectada al trazado principal del Belgrano Cargas, pero sí se encuentra ante una oportunidad estratégica ineludible:
• Interconexión con Mendoza: A través del corredor andino y la vía hacia Palmira (Mendoza), San Juan podría acceder a un sistema logístico ferroviario revitalizado si logra coordinar con Nación y privados una extensión o desvío que le permita trasladar su carga minera, especialmente desde proyectos como Josemaría, Los Azules o Gualcamayo, hacia puertos del Atlántico o el Pacífico.
• Complementariedad con camiones y bitrenes: En el escenario inmediato, la provincia seguirá dependiendo en gran parte del transporte por camión. Sin embargo, con un sistema ferroviario eficiente en las provincias vecinas, se podrían diseñar centros de transferencia intermodal, donde el mineral salga por camión y se cargue en ferrocarril, optimizando costos y tiempos.
• Reactivación del ramal a Albardón o Jáchal: Aunque no esté contemplado hoy, la creciente presión minera y la apertura a inversión privada podrían reactivar antiguos estudios de conectividad férrea. Sería una jugada clave para el desarrollo minero sostenible, reduciendo la huella de carbono y los costos logísticos de exportación.
• Ventaja geopolítica: San Juan, al no estar todavía alineada al trazado privatizado, conserva una posición de negociación flexible, y podría exigir condiciones específicas a los operadores logísticos si decide sumarse a la red a través de nodos interprovinciales. Esto representa una oportunidad única para condicionar el acceso a su producción con criterios de desarrollo local y generación de empleo sanjuanino.
El gobernador y el ministro de minería de San juan reunidos con el secretario de Minería de Nación Luis Lucero
Nuevo diseño de infraestructuras férreas para dinamizar la minería
La privatización del Belgrano Cargas representa un cambio de paradigma: se integran los flujos de litio y minerales en una red logística competitiva, con participación de gigantes globales. Para el sector minero, este modelo abre la puerta a una infraestructura más moderna y eficiente, aunque también provoca tensión entre lógica comercial y control estatal.
Para San Juan, este proceso es una señal de alerta y oportunidad. Si bien no está en la primera línea de impacto, su crecimiento minero la obliga a definir su estrategia logística, coordinar con actores nacionales e internacionales, y tomar posición en una red que marcará el pulso exportador de los próximos 20 años.