Por Yenhy  Navas

En la minería moderna, la precisión y la seguridad son más importantes que nunca. Desde las primeras etapas de exploración hasta la restauración final del terreno, cada dato cuenta. Hoy, los drones en minería se han transformado en aliados indispensables, capaces de recolectar información que antes resultaba inaccesible, peligrosa o excesivamente costosa de obtener. Ivo Mariano Pagés, un experimentado piloto de drones con vasta experiencia en proyectos mineros, comparte su visión y vivencias con esta herramienta 4.0 que está revolucionando la industria.

Ivo Mariano Pagés: La mirada de un piloto desde la altura

Ivo no es un piloto de drones convencional. Es estudiante avanzado de Arquitectura y Urbanismo, y su mirada fusiona la técnica con la creatividad y una profunda conciencia sobre la seguridad. Esta combinación única nos permite comprender en detalle cómo esta tecnología está redefiniendo los métodos de trabajo en la industria extractiva.

De la arquitectura al vuelo: Los drones redefinen la interpretación del territorio

“Llegué a los drones casi sin buscarlo”, confiesa Ivo. Su formación en arquitectura y urbanismo, junto con la pasión por la fotografía y el modelado 3D, lo llevó a descubrir la fotogrametría con drones: “Sentí que era la herramienta perfecta para unir mi formación técnica con esa necesidad casi personal de ‘leer’ y entender el territorio desde otra forma. El dron me permitió llevar esa mirada al mundo real, con datos precisos y desde una perspectiva que antes solo podía imaginar. En cierto sentido, encontré una manera de seguir haciendo arquitectura, pero desde el aire”, detalla.

El día a día: responsabilidades y planificación

Ser piloto de drones en minería es mucho más que “apretar un botón y volar”. “El trabajo diario en minería y más en proyectos de exploración es una mezcla de adrenalina y mucha calma. Me ha tocado hacer traslados en mula a más de 5.000 metros o movernos en motos de nieve con todos los equipos para llegar al punto de despegue”, relata.

Su rutina es meticulosa: revisar el clima antes del amanecer, estudiar el terreno, coordinar con el supervisor de seguridad, elegir rutas óptimas, definir puntos de despegue, establecer límites operativos y siempre tener un plan B, C o D para cada situación. «En cordillera no existe el ‘despegamos y vemos qué pasa’. Todo se planifica porque el entorno puede ser hostil, y cada decisión impacta en la seguridad de muchas personas», explica con seriedad.

Por lo tanto, la parte visible del trabajo, los vuelos de inspección y medición, representa solo una fracción de su labor. “Cuando todos creen que el trabajo terminó, comienza lo más importante: procesar, interpretar, revisar que los datos estén correctos y entregar información que realmente aporte valor”, asegura.

Datos que transforman la minería: Drones, la clave de la información precisa

¿Cuál es, entonces, el verdadero objetivo de utilizar drones en la minería?: “Fotos espectaculares a veces se logran, pero nosotros buscamos información que se pueda medir y que realmente aporte valor”, afirma Ivo, destacando la funcionalidad sobre la estética.

Los drones permiten obtener:

• Modelos digitales del terreno y nubes de puntos: Creación de mapas tridimensionales de alta precisión, curvas de nivel y ortomosaicos con resolución centimétrica.

• Datos térmicos, volúmenes y evaluación de grietas: Información crucial para geología, topografía, mantenimiento y seguridad. Esto incluye la medición de stockpiles (depósitos de mineral o materiales apilados temporalmente) y el cálculo de volúmenes, así como la evaluación de grietas y deformaciones en estructuras. También, la detección temprana de filtraciones o cambios en el terreno que pasarían desapercibidos con métodos tradicionales.

Ivo Mariano Pages, piloto de drones.

Retos del vuelo en minería: condiciones extremas y planificación segura

Volar un dron en un proyecto minero es enfrentarse a desafíos constantes:

• Altura, viento y temperatura: Los vuelos se realizan a más de 5.000 metros, con vientos que cambian en segundos y temperaturas extremas que reducen drásticamente la autonomía de los equipos.

• Polvo, maquinaria y explosiones: El entorno operativo incluye polvo que afecta los sensores, el movimiento constante de maquinaria pesada y las explosiones programadas, además de las paredes de roca que generan turbulencias.

“La primera vez que volás en una mina activa entendés rápido que el entorno manda. No es como una ciudad tranquila con referencias claras”, cuenta Ivo. Sin embargo, estas dificultades no solo son obstáculos, sino que impulsan a una planificación aún más rigurosa y a una actitud de humildad. “Volar en minería es aprender a respetar condiciones que no controlás. La seguridad es la base de todo. El piloto pasa a ser parte de un sistema mayor”, concluye.

Drones: Ojos que acceden donde el humano no puede

Una de las mayores ventajas de los drones es su capacidad para acceder a lugares de alto riesgo donde un humano no podría ingresar de forma segura. Esto incluye taludes inestables, zonas post-voladura, estructuras muy altas, depósitos con riesgo de derrumbe, pasos estrechos, cuerpos de agua, áreas con gases o polvo, e incluso zonas con maquinaria operando activamente.

“Igualmente, no solo existen drones aéreos. También he trabajado con drones acuáticos que permiten medir el terreno bajo la superficie del agua, algo imposible de hacer con seguridad de forma tradicional. El dron termina siendo una extensión segura del ojo humano”, afirma Ivo.

Drones en todas las etapas de un proyecto minero: Desde exploración hasta el cierre

Los drones demuestran su valor durante todo el ciclo de vida de un proyecto minero, optimizando cada etapa:

• Exploración: Se integran con datos geofísicos para evaluar reservas minerales, permitiendo una cobertura rápida de áreas complejas y una determinación precisa de los recursos.

• Construcción: Certifican que la obra coincide con los planos, realizan control de calidad aéreo y seguimiento de movimientos de tierra.

• Operación: Realizan inspecciones de seguridad, monitorean taludes, miden acopios y supervisan el impacto ambiental.

• Cierre de mina: Documentan la restitución del terreno para asegurar el cumplimiento de las normativas ambientales.

“Desde determinar cuánto material se movió hasta evaluar si un talud es seguro, los drones influyen en compras, planificación mensual, control de contratistas y optimización logística. Un buen informe puede ahorrar dinero, tiempo y, sobre todo, evitar accidentes. Eso no tiene precio”, asegura.

Habilidades y formación del piloto de drones en minería: Un perfil integral

Más allá de las habilidades de vuelo, un piloto de drones en minería debe dominar una variedad de competencias técnicas y blandas, tales como:

• Lectura de planos y nubes de puntos.

• Manejo de software de planificación de vuelos y fotogrametría.

• Evaluación de riesgos y comunicación clara de resultados.

• Capacidad de trabajo interdisciplinario con   geólogos, topógrafos y jefes de turno.

“Es un rol técnico, interdisciplinario y profundamente humano en la coordinación. Cada vez hay más pilotos en proyectos mineros, y la minería exige aprender constantemente sobre geotecnia, topografía, GIS, modelado 3D, procesos de obra, BIM, análisis de datos y normativas aeronáuticas”, explica Ivo.

El futuro del piloto de drones en minería: Automatización e inteligencia estratégica

Ivo imagina un futuro con vuelos más automatizados, pero con un piloto cada vez más analítico, con integración de tecnologías y validación de datos desde torres de control, certificaciones específicas para minería y creación de perfiles híbridos entre ingeniería, software y aeronáutica. “Ya se están desarrollando vuelos autónomos, pero lejos de reemplazarnos transforman al piloto en un analista que pasa menos tiempo en el campo y más tiempo validando información y tomando decisiones estratégicas”, asegura.

Consejos para jóvenes interesados en drones en minería

“Si ves los drones como algo divertido, estás en el camino correcto. Pero es importante mirar más allá”, dice Ivo. Los drones son herramientas capaces de mejorar la seguridad, optimizar procesos y facilitar la toma de decisiones estratégicas.

Además, subraya que la formación constante, la ética profesional y la responsabilidad son pilares fundamentales para construir una carrera sólida y con gran proyección, no solo en minería, sino también en sectores en expansión como la energía, la infraestructura y el medio ambiente.

Seguridad y medio ambiente: El compromiso ético del piloto de drones

Para Ivo, cada piloto de drones debe asumir un compromiso ético y profesional inquebrantable:

• Operar siempre con responsabilidad y respetar rigurosamente los procedimientos.
• Priorizar la seguridad de las personas y el cuidado del terreno y el entorno.
• Entregar datos confiables y útiles que guíen una toma de decisiones informada.
• Compartir conocimientos y buenas prácticas con los nuevos pilotos que se suman a la actividad.

«Operar un dron en minería no es un acto aislado: es parte de una cadena donde cada dato importa. Nuestro trabajo impacta directamente en la seguridad de otros y en el cuidado del medio ambiente,« concluye Ivo, destacando la gran responsabilidad inherente a esta profesión de vanguardia.