Mineras y ejecutivos instan a EE. UU. a reaccionar ante dominio chino en minerales críticos
Por Sergio Álvarez
En la conferencia Reuters NEXT realizada en Nueva York, tres ejecutivos de empresas mineras y de refinación, de firmas como Perpetua Resources, American Rare Earths y Westwin Elements, advirtieron que Estados Unidos debe acelerar y profundizar sus políticas para garantizar el abastecimiento de minerales críticos. Su llamado apunta a reducir la influencia dominante de China en las cadenas globales de suministro de insumos estratégicos.
En la conferencia Reuters NEXT realizada en Nueva York se mostró la necesidad de avanzar desde EEUU. hacia la independencia de China en cuestión de minerales estratégicos.
Por qué EE. UU. intensifica su apuesta por minerales estratégicos
La preocupación responde al peso que mantiene China como principal actor en la producción, refinación y comercialización de minerales estratégicos: tierras raras, litio, grafito, entre otros, muchos de los cuales resultan esenciales para tecnologías avanzadas, energías limpias, industrias de defensa y manufactura de alta tecnología.
Además, a fines de 2025, el United States Geological Survey (USGS) expandió la lista de minerales críticos de EE. UU. a un total de 60 elementos, sumando recursos como cobre, plata, carbón metalúrgico, potasa, silicio, uranio y otros. Con esta ampliación, el país pretende orientar inversiones estratégicas, proyectos de refinamiento interno y asegurar materias primas clave para su economía y defensa.
Hoy la gran batalla económica y política se libra por este tipo de minerales.
Qué implican esos cambios para la industria y la seguridad nacional
El ingreso del cobre y la plata a la lista de minerales críticos redefine el mapa de prioridades: el cobre es clave para redes eléctricas, vehículos eléctricos, infraestructuras de datos y energías renovables; la plata refuerza su rol en alta tecnología, electrónica, paneles solares y sistemas eléctricos.
De este modo, la norma funciona como una hoja de ruta estratégica para orientar inversiones mineras, incentivos fiscales, permisos de explotación y proyectos de procesamiento local, con la idea de reducir la vulnerabilidad del país frente a interrupciones del suministro internacional.
El trasfondo geopolítico: China, precio y poder sobre los minerales críticos
Un reciente informe bipartidista del Congreso de EE. UU. cuestiona que China, como principal procesador global de minerales críticos, ha ejercido durante décadas un control que le permite manipular precios internacionales, distorsionando la competencia internacional. Esa distorsión afecta a industrias clave y pone en riesgo la estabilidad de las cadenas de suministro.
Como respuesta, legisladores estadounidenses recomiendan implementar controles de precios, reforzar la supervisión de mercados de referencia e incrementar la capacidad doméstica de producción y refinado, con el fin de recuperar autonomía estratégica.
EEUU necesita desbancar la hegemonía de China en materia de minerales estratégicos a nivel mundial.
Plan industrial y presión sobre Indonesia
La directora de American Rare Earths, Melissa Sanderson, sostuvo que EE. UU. necesita una política industrial clara que articule toda la cadena de valor: antimonio, níquel, cobre, tierras raras, baterías, imanes y manufactura final. Para Sanderson, el país opera sin una hoja de ruta unificada, mientras China mantiene un control abrumador sobre minerales esenciales para electrónica, defensa y tecnologías de transición energética.
Por su parte, KaLeigh Long, CEO de Westwin, que desarrolla la única refinería de níquel del país, pidió al gobierno estadounidense que presione a Indonesia para reducir su producción de níquel, hoy equivalente al 60% de la oferta mundial. El aumento del suministro indonesio provocó una caída de casi 50% en los precios internacionales, afectando operaciones globales, incluyendo las de BHP, y complicando la financiación de proyectos estadounidenses.
Long subraya que un precio mínimo para el níquel no es viable dada la magnitud del mercado, y que la solución pasa por cuotas internacionales que estabilicen los precios. “Si Indonesia recorta producción, el mercado reaccionaría casi de inmediato”, afirmó.
Qué significa este giro para el futuro de la minería y las cadenas globales de suministro
Para la industria minera, tanto en EE. UU. como internacional, estas políticas representan una ventana de oportunidad: la demanda de minerales críticos se proyecta en alza, especialmente con la transición energética, la electrificación, el auge de vehículos eléctricos y la producción de tecnologías avanzadas.
La demanda de minerales críticos se proyecta en alza en los próximos años.
Al mismo tiempo, la presión por asegurar suministro propio impulsa una reconfiguración en la geopolítica minera: países mineros del Sur global podrían ganar protagonismo, mientras Estados Unidos busca reducir su dependencia externa.
Finalmente, y crucial para el sector, la estabilidad, transparencia y diversificación en el abastecimiento de minerales críticos se perfila como un eje determinante para asegurar inversiones, desarrollar cadenas de valor locales y disminuir riesgos vinculados a monopolios externos.