Geotectónica y Subducción Plana: El fenómeno de por qué San Juan tiene gigantes de cobre
Por Yheny Navas
La industria minera argentina vive un momento clave, enfocada en recursos estratégicos como el cobre, el oro y el litio. Pero cuando escuchamos hablar de proyectos gigantes como Josemaría, El Pachón o Los Azules, la pregunta del millón siempre es la misma: ¿Por qué están ahí y no en otro lado? ¿Cómo saben las empresas dónde excavar en medio de la inmensidad de la Cordillera?
El pulso geotectónico global: Los movimientos a gran escala de la Tierra definen el marco espacio-temporal exacto donde se forman los depósitos de alto valor económico. Imagen ilustrativa creada por ACERO Y ROCA
La respuesta no es magia, es Geotectónica. Según explica el geólogo Micael Roibon Mesias a ACERO Y ROCA, esta disciplina es el mapa fundamental para la exploración exitosa y la gestión de riesgos en un contexto de transición energética global.
Micael Roibon Mesias, geólogo.
Geotectónica: Ciencia que explica por qué un yacimiento existe exactamente allí
Para entenderlo fácil, hay que imaginar que la Tierra es un rompecabezas vivo. La geotectónica estudia cómo se mueven y chocan las grandes placas que forman el suelo que pisamos.
En este sentido, Roibon Mesias lo define de forma sencilla: es la ciencia que explica por qué un depósito mineral, un yacimiento, una cuenca petrolera o un salar existen exactamente donde los vemos. Al entender estos movimientos, los geólogos pueden predecir cosas increíbles:
- Dónde se forman y dónde no se forman los depósitos minerales.
- Qué cuencas tienen potencial petrolero.
- Dónde migran y se acumulan los fluidos calientes bajo nuestros pies, un dato clave para la geotermia y el litio.
Subducción Plana: El secreto geológico de los pórfidos de cobre sanjuaninos
San Juan es tierra de gigantes de cobre. Pero, ¿por qué aquí y no más al sur o más al norte? Aquí es donde la historia se pone interesante. Micael nos revela el secreto geológico: un fenómeno llamado Subducción Plana (flat-slab).
La Subducción Plana (Flat-Slab) es clave para entender la distribución de los pórfidos de cobre lejos del arco volcánico moderno. Imagen Ilustrativa creada por ACERO Y ROCA
El ABC de la Subducción Plana: El fenómeno del «tobogán» horizontal
Para explicarlo de manera que lo entienda cualquier persona sin conocimientos básicos de geología, usemos la analogía del tobogán:
- Lo normal: Generalmente, cuando la placa del fondo del océano (Placa de Nazca) choca contra el continente (Sudamérica), se hunde hacia abajo en un ángulo inclinado, como si bajara por un tobogán empinado.
- Lo que pasa en San Juan: Entre los 28° y 33° de latitud Sur, la placa hizo algo raro. Se puso casi horizontal, metiéndose por debajo de nosotros muy pegada a la superficie, con apenas 5 a 10 grados de inclinación.
¿Cuál fue el efecto de esto? Al ir tan pegada a la base del continente, esta estructura «empujó» el calor y el magma hacia el este, es decir, hacia el lado argentino.
«Al horizontalizarse la placa, se ‘apagó’ el arco en la parte chilena, trasladándose el mismo más hacia el este (Argentina). Eso generó el espacio caliente necesario para crear los pórfidos gigantes que tenemos hoy, como Josemaría o Filo del Sol».
Métodos de Exploración: El workflow de los geólogos, del satélite a la perforación
Ahora bien, saber que el cobre «podría» estar ahí no es suficiente. ¿Cómo encuentran el punto exacto para perforar? No es haciendo pozos a ciegas. Por el contrario, Micael detalla una «receta» o flujo de trabajo (workflow) que va de lo más grande a lo más chico:
- Ojos en el cielo (Satelital): Primero miran imágenes satelitales (como Landsat o Sentinel) para detectar colores raros en las rocas que indican alteraciones químicas desde el espacio.
- Martillo en mano (Campo): Los geólogos van al terreno, caminan la montaña y toman muestras de rocas y suelo para ver qué química tienen, buscando rastros de elementos (como arsénico o bismuto) que «delatan» al oro y cobre.
- La «Radiografía» (Geofísica): Usan tecnología avanzada, como la Polarización Inducida, para «ver» bajo tierra sin romper nada, buscando zonas donde la electricidad fluye distinto por la presencia de sulfuros diseminados.
- La hora de la verdad: Recién ahí, si todos los datos coinciden en un modelo 3D, se decide perforar para confirmar el hallazgo.
El flujo de trabajo de Geotectónica Exploración Minera reduce el riesgo geológico al integrar teledetección (satélite) y geofísica (Polarización Inducida) antes de perforar. Imagen ilustrativa creada por ACERO Y ROCA
Minería Inteligente: Geotectónica para el ahorro millonario y la prevención ambiental
Lo más interesante que nos cuenta Mesias es que la geotectónica no solo sirve para encontrar mineral, sino para hacer una minería más eficiente y responsable.
Perforar es carísimo. Entender el mapa del subsuelo permite filtrar y descartar lugares vacíos antes de gastar plata. Es un filtro técnico para priorizar los objetivos con mayor valor y no tirar inversiones a la basura, optimizando costos en caminos y campamentos.
Drenaje Ácido de Roca (DAR): Mapear fallas para evitar contaminación hídrica
Este es un dato clave para la comunidad. Las grietas y fallas de la tierra actúan como «autopistas» o conductos para el agua y el oxígeno. Si las rocas tienen minerales que generan acidez (como la pirita), hay que tener cuidado.
Por lo tanto, Micael recomienda usar el conocimiento geotectónico para realizar un mapeo estructural temprano. El objetivo es ubicar los residuos mineros (relaves) lejos de esas «autopistas» permeables, evitando que el agua ácida se mueva. Es prevenir antes que curar, usando la ciencia de la Tierra a nuestro favor.