Berm Tapering: La técnica de precisión que maximiza el valor de la minería a cielo abierto
El diseño de las minas a cielo abierto es un arte de la ingeniería que busca la máxima rentabilidad y la máxima seguridad.
Una técnica de precisión que está cobrando gran relevancia es el estrechamiento de berma (Berm Tapering).
¿Para qué sirve? Para asegurar que la mina diseñada sea tan rentable como la planeada originalmente, sin comprometer nunca la seguridad de las paredes.
El ingeniero José P. Cortez desglosó para ACERO Y ROCA esta metodología, clave para que el diseño final de la mina cumpla con los objetivos de negocio iniciales.
El Berm Tapering permite suavizar la geometría de las paredes del tajo, logrando un diseño más fiel al pitshell optimizado y manteniendo la seguridad.
¿Qué es el Berm Tapering y por qué es vital?
El Berm Tapering se entiende como el proceso de reducir poco a poco el ancho de los escalones de seguridad (berma) justo en la zona donde se conectan con las rampas o caminos por donde suben y bajan los camiones.
Cuando un ingeniero optimiza un diseño, crea una forma ideal del pozo (pitshell optimizado), que es la que daría la máxima ganancia. El objetivo de esta técnica es que el diseño real sea idéntico a ese ideal. “Al realizar el diseño final, buscamos que este sea lo más parecido posible al forma ideal del pozo. La aplicación del estrechamiento de berma nos permite suavizar la geometría y ajustarnos mejor al diseño, logrando un diseño más fiel a la optimización inicial,” afirmó el ingeniero Cortez
La precisión geométrica se traduce en dinero
Esta precisión geométrica lograda con el Berm Tapering (estrechamiento de berma) tiene un impacto directo en las finanzas del proyecto:
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Preservar las ganancias: La técnica permite “preservar las ganancias del proyecto, manteniendo estables los costos, la cantidad de material (desmonte/sobrecarga) que se debe remover para extraer una unidad de mineral y la cantidad de mineral extraído.” Al evitar desviaciones del diseño ideal, se asegura que no se gastará de más ni se dejará de extraer mineral valioso».
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Seguridad: Operativamente, el enfoque asegura que se cumplen todos los estudios geotécnicos, garantizando que el pozo sea seguro y estable.
Ing. José P. Cortez
Bermas: Seguridad ante todo
Los escalones de seguridad no son negociables. Son los elementos que detienen posibles caídas de roca y brindan estabilidad al talud (superficie inclinada artificial o natural que forma las paredes de una excavación o las laderas de una mina).
Cortez enfatizó que el Berm Tapering no representa un riesgo. “Al aplicar berm tapering, no se reduce la seguridad, sino que se distribuye de manera progresiva el ancho de las bermas manteniendo los parámetros críticos previamente establecidos”. El resultado es un diseño más suave y continuo que se ajusta mejor a las condiciones geológicas reales.
Flat Road Distance: Rampa sin sobresaltos para los camiones
La Flat Road Distance define la distancia horizontal mínima en la rampa, crucial para mejorar la maniobrabilidad de los camiones y reducir el tiempo del ciclo de acarreo.
Otro concepto fundamental en las rampas es la distancia de camino plano (Flat Road Distance). Esto es la distancia mínima que un camión debe recorrer en horizontal en la rampa antes de volver a subir o bajar. Esta distancia es crucial para suavizar la progresión entre niveles y evitar cambios bruscos en la geometría.
El ingeniero explicó su impacto en la eficiencia: “La Flat Road Distance, permite rampas más continuas y operativas, mejora la maniobrabilidad de los camiones, reduce el desgaste y el tiempo del ciclo de acarreo, y facilita el acceso seguro a bancos específicos”.
El parámetro crítico: Cuidado con la Taper Distance
Una Taper Distance coherente asegura una transición fluida entre bermas, previniendo el «efecto de escalonamiento» que compromete la estabilidad y la operatividad.
Un mal uso del Berm Tapering puede arruinar el diseño. La clave está en la distancia de estrechamiento (Taper Distance), que es el tramo sobre el cual se aplica la reducción de la berma.
“Si se utiliza una distancia demasiado corta, la reducción del ancho se vuelve brusca, generando irregularidades o ‘escalones’ que afectan la continuidad del diseño y pueden comprometer su operatividad”.
Para evitar este «efecto de escalonamiento», la distancia de estrechamiento debe ser coherente con el tamaño de la berma. La recomendación es probar diferentes distancias (100, 50, 25, 15 y 5 metros) para garantizar una transición suave.
Tipos de caminos y cómo aplicar la técnica
El Berm Tapering se aplica de forma diferente según el tipo de camino que haya en la mina:
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Caminos Adaptables: Son las rampas que siguen la pared del tajo. Aquí, el estrechamiento se define en función de la curva del pozo, con parámetros distintos para el lado interno y externo de la vía.
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Caminos Fijos: Son caminos rectos o trincheras que conectan bancos sin seguir la pared. Aquí, el estrechamiento es simétrico.
En conclusión
El Berm Tapering y sus parámetros asociados son herramientas fundamentales que le permiten a la ingeniería minera llevar el diseño de un pozo a su máxima expresión de eficiencia. Al lograr un ajuste fiel al diseño optimizado, se garantiza la seguridad operacional y se maximiza el valor económico del yacimiento.