Mujeres en Minería: De la Perforación en los Andes al sistema FIFO en Australia

La minería moderna ha dejado de ser un territorio exclusivamente masculino para transformarse en un escenario de superación y profesionalismo femenino. Ya sea operando maquinaria pesada a 4.000 metros de altura o gestionando la logística de soporte en el desierto australiano, las mujeres están redefiniendo el «ser minero». En ACERO Y ROCA, compartimos las historias de María Laura Suárez y María Elizabeth «Maru» Criado, dos argentinas que, con roles distintos y en continentes diferentes, demuestran que el límite en la industria solo lo pone la determinación.

María Laura Suárez: Pionera en la Perforación de Alta Montaña

María Laura Suarez en plataforma de perforación.

A los 53 años, María Laura Suárez, esta perforista y madre de cinco hijos, es una voz autorizada en la perforación, uno de los rubros más complejos de la mina. Con experiencia en yacimientos como Veladero y proyectos como La Diamantina, Suárez desmitifica la idea de que la operación de maquinaria es un camino sencillo. Su historia comenzó desde abajo, como ayudante, enfrentando un desgaste físico extremo para entender la mecánica de los equipos.

«Cuando entré como ayudante, si no sabía armar y desarmar una cabeza de tubo interior, no podía estar en una pisadera», explica Laura. El esfuerzo era tal que recuerda: «Era tan grande el dolor que tenía que agachar la cabeza hasta donde me llegaban los brazos para lavarme el pelo».

Para ella, la clave del éxito en la perforación de exploración es la paciencia. De hecho, Suárez define la paciencia como «una virtud que adquieren los perforistas».

A diferencia de la producción, donde prima el metro avanzado, en exploración se busca la muestra perfecta. «En exploración, vos vendés un producto, que es la muestra que sacás… Tenés que hacer las cosas bien a la primera», señala. Según su visión, dañar la herramienta por apuro es un error costoso que el operador debe evitar con precisión técnica.

Tras años en los controles, Suárez transicionó a la supervisión, liderando grupos de hasta 30 personas en condiciones de aislamiento. Su enfoque sobre el género es contundente: «Para la mujer hay un lugar en todos lados, siempre y cuando sepan realmente qué es lo que quieren. Andá y peleala con fundamento, demostrá que sabés porqué querés estar ahí».

Riesgo y seguridad en la operación

Operar equipos de perforación conlleva incertidumbre, especialmente en campañas de exploración donde la geología del subsuelo es desconocida. Suárez describe la sensación como una mezcla de adrenalina y responsabilidad: «Hay adrenalina, más en exploración, por no saber qué es lo que está pasando cuando vas bastante profundo».

De operadora a supervisora de equipos

Tras años de experiencia operativa, Suárez dejó los controles de la máquina para gestionar capital humano. «Dejé de perforar y empecé a incursionar en el área de la supervisión, donde también hice muchos cursos y me fui nutriendo«, comenta.

Ahora bien, esto implica liderar grupos heterogéneos en condiciones de aislamiento. Suárez menciona la complejidad de tener a cargo a «30 personas con 30 maneras de pensar diferentes. Es un mundo donde vos tenés tus ayudantes y es tu familia, y los tenés que cuidar», explica. En definitiva, esta comunión resulta crucial para el éxito de la campaña y para sobrellevar el desarraigo.

Maru Criado: El motor del sistema FIFO en Australia

María Elizabeth Criado, en una de sus zonas de trabajo.

A miles de kilómetros, en Western Australia, María Elizabeth Criado («SoloMaru») vive otra realidad minera: el sistema FIFO (Fly In, Fly Out). Exlicenciada en Administración de Recursos Navales y formada en la Armada Argentina, Maru emigró buscando un cambio de vida. Hoy trabaja como Utility en el proyecto de hierro Shine Village.

El rol de Utility es polifuncional y esencial para el bienestar del campamento. «Soy apoyo general, trabajo en el bar, en la cocina, en housekeeping. Yo soy básicamente la que limpia… donde los mineros vienen a comer y a descansar», relata. Aunque no requiere un título de ingeniería, este puesto exige certificaciones como la White Card (seguridad) y el RSA (servicio de alcohol).

Maru es honesta sobre la entrada al mercado australiano: «La realidad es que todos mentimos acá para entrar… decimos ‘sí, tenemos experiencia’, pero es mentira», confiesa, asegurando que son oficios que se aprenden rápido en la práctica. El mayor filtro no es el trabajo en sí, sino el idioma: «Lo más difícil de toda la visa fue rendir el examen de inglés».

Requisitos obligatorios y la verdad sobre la experiencia

Para acceder a puestos como el de Maru, existen certificaciones que funcionan como llave maestra:

• White Card: Seguridad esencial para construcción y minería.
• RSA (Responsible Service of Alcohol): Necesario para despachar bebidas en el bar del campamento.

El gran atractivo del sistema FIFO es la capacidad de ahorro. Maru trabaja en un diagrama de 2×1 (dos semanas en mina, una de descanso). Durante sus turnos de 11 horas, sus gastos son nulos. «Acá me dan alojamiento, comida, ropa… Venir despeinada y tener todo resuelto es un trabajo que está buenísimo porque no pagás por nada», afirma.

La Vida en el Campamento: Familia, Sacrificio y Comunidad

María Elizabeth Criado, junto a amistades de otras nacionalidades.

Ambas mujeres coinciden en que el régimen minero requiere una gestión emocional impecable. Laura Suárez, madre de cinco hijos y abuela, enfatiza la necesidad de separar los mundos: «Por más que tengas esa añoranza de estar en tu casa, lo tenés que controlar para que eso no te invada en tu horario de trabajo». En la mina, sus ayudantes se convierten en su familia y el cuidado mutuo es la regla de oro.

Por su parte, Maru Criado ha encontrado en Australia una vibrante comunidad latina. A través de grupos como «Argentinos en Perth«, ha tejido una red de contención que le permite sobrellevar el desarraigo tras la pérdida de su padre, quien le dio su bendición antes de partir.

Desafíos Técnicos y Seguridad

La seguridad es el lenguaje común de ambas. Mientras Suárez respeta a rajatabla sus 12 horas de descanso para evitar errores en el pozo («Mis 12 horas se respetan», afirma), Criado destaca que en Australia la seguridad es una cultura que se respira desde la obtención de la White Card. En ambos contextos, la fatiga es el enemigo a vencer para garantizar que todos regresen a casa.

María Laura Suárez, perforista multifunción

Conclusión: El Futuro es de las que «Pelean con Fundamento»

La trayectoria de estas dos mujeres deja una lección clara para la industria. Laura Suárez, que tuvo que insistir ante las negativas iniciales para ser la primera mujer en equipos de producción en Veladero, sostiene que los «no» fueron su combustible: «Eso me hizo replantearme cómo volver a encarar, qué leer, qué estudiar un poco más».

Maru Criado, desde su blog y sus redes, documenta una libertad económica y personal que en Argentina no vislumbraba. No planea regresar al mercado local; su meta es viajar por el sudeste asiático con los ahorros de la mina.

Ya sea recuperando una muestra geológica crítica en los Andes o garantizando que un minero descanse en una habitación limpia en el Outback australiano, Laura y Maru demuestran que la minería no solo extrae minerales: también forja identidades de acero y roca.