San Juan: Los desafíos energéticos para poner en marcha los grandes proyectos de cobre
Por Yenhy Navas
La viabilidad de los grandes proyectos de cobre en la provincia de San Juan depende de un factor crítico: la infraestructura energética. En una entrevista exclusiva con el Dr. Ing. Diego Ojeda Esteybar, Director del Área Transferencia Tecnológica y Cooperación con la Industria del Instituto de Energía Eléctrica (IEE – UNSJ/CONICET), analizamos los desafíos de capacidad, costos y tecnología que enfrenta el sector ante la inminente llegada de proyectos de escala mundial.
La demanda de los nuevos proyectos de cobre exigirá una evolución del sistema de infraestructura energética minera San Juan. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
El impacto de la demanda minera en la red eléctrica provincial
La escala de proyectos como Josemaría o Los Azules representa un desafío sin precedentes para el sistema provincial, ya que el requerimiento de potencia de estos emprendimientos es masivo.
En primer lugar, es necesario dimensionar que la demanda de cada proyecto minero representa entre el 20% y el 40% del consumo total de la provincia de San Juan. Ante esta magnitud, el sistema de transporte debe evolucionar, pues si bien la red de 500kV ha crecido, todavía existen limitaciones operativas importantes.
Muchas instalaciones aún operan a un nivel inferior de 132kV debido a la falta de inversiones en estaciones transformadoras.
Por consiguiente, para garantizar la viabilidad de la industria, el IEE identifica como obra clave la interconexión de 500kV con el Sistema Eléctrico Nacional a través de la línea Rodeo-La Rioja Sur. Esta infraestructura es la que permitiría contar con el respaldo necesario para el suministro de los nuevos proyectos de alta cordillera.
La interconexión Rodeo-La Rioja Sur es la obra clave para el respaldo del sistema.
Descarbonización y viabilidad técnica de las energías renovables
La industria minera global se encamina hacia la neutralidad de carbono. Sin embargo, la transición hacia una operación alimentada mayormente por energías limpias en la cordillera presenta desafíos técnicos específicos.
Ojeda explica que es técnicamente posible alimentar una mina con energías renovables, pero advierte sobre la intermitencia del sol y el viento. No obstante, aclara que la dependencia de la red tradicional se mantiene para asegurar la continuidad del servicio. «Debido a la necesidad de mantener el balance instantáneo entre la generación y la demanda, los recursos no controlables necesitan de un sistema de almacenamiento de energía en Baterías o BESS«, señala.
Los sistemas de baterías BESS permiten compensar la intermitencia de las renovables en la Puna. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
Además, el investigador subraya que, aunque la tecnología permite el abastecimiento pleno mediante renovables y baterías, se debe considerar que el sistema BESS es costoso de instalar y mantener. Por ello, una interconexión eléctrica robusta sigue siendo una condición sine qua non para la seguridad de la actividad.
Costos energéticos y competitividad de la Argentina en la región
Para el inversor minero, el precio del megavatio-hora es una variable crítica. En este sentido, el Dr. Ojeda aporta cifras concretas sobre la posición actual de Argentina en el mercado regional.
Actualmente, el precio de la energía para la industria en el país es muy competitivo, situándose entre los 75 y 95 USD/MWh según estimaciones de CAMMESA. En comparación con otros países mineros como Chile, Perú o Brasil, estos precios resultan atractivos desde el punto de vista económico para la atracción de capitales.
El Dr. Ing. Diego Ojeda Esteybar, referente del IEE, analiza la competitividad energética argentina.
Argentina presenta precios energéticos competitivos de 75 a 95 USD/MWh frente a otros distritos mineros de la región. Imagen ilustrativa.
Sin embargo, el costo total de abastecimiento depende también de la inversión necesaria en infraestructura eléctrica (transmisión y transformación) a pie de mina en zonas remotas. En este contexto, consolidar condiciones de estabilidad contractual y fortalecer la red serán elementos clave para potenciar el atractivo del país.
Tecnología RTDS para la prevención de fallas en alta montaña
Más allá de lo normativo, el IEE brinda soluciones para reducir la incertidumbre operativa mediante simulación de vanguardia, dado que las fallas en zonas remotas pueden traducirse en pérdidas económicas significativas.
Para mitigar estos riesgos, el instituto utiliza un simulador RTDS (Real Time Dynamic Simulator). «Esta herramienta permite modelar el funcionamiento del sistema eléctrico en tiempo real, reproduciendo con alto grado de realismo las condiciones de operación que se darían en la práctica», explica Ojeda.
El siguiente video muestra el funcionamiento del Simulador Digital en Tiempo Real (RTDS). Explica cómo esta tecnología permite realizar ensayos de tipo Hardware-in-the-loop (HIL), conectando dispositivos de control reales a un sistema simulado para validar su comportamiento ante fallas sin poner en riesgo la red real.
Funcionamiento técnico del simulador RTDS y su aplicación en la validación de sistemas eléctricos de gran escala para minería.
Beneficios de los ensayos Hardware-in-the-loop
La ventaja principal de esta tecnología radica en los ensayos de tipo Hardware-in-the-loop (HIL). Esta técnica permite conectar equipos físicos reales —como relés de protección— a una red eléctrica simulada. De este modo, es posible someter los dispositivos a situaciones extremas sin riesgos para el sistema real, aportando certeza técnica antes de la puesta en servicio de los proyectos mineros.
Expertos del IEE realizan simulaciones críticas para evitar paradas de planta innecesarias. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.