La carrera por el control de los minerales estratégicos sumó un capítulo decisivo este miércoles. La compañía Critical Metals (Nasdaq: CRML) dio luz verde a la construcción de una infraestructura clave: una instalación piloto y de almacenamiento de usos múltiples en Qaqortoq, Groenlandia. Este avance busca apuntalar el desarrollo de Tanbreez, un yacimiento que promete redefinir el mapa global de las tierras raras.

Un contrato «llave en mano» para desafiar al clima extremo

Lo cierto es que la operación no deja nada al azar. La firma indicó que el proyecto se ejecutará bajo la modalidad de contrato llave en mano, integrando desde la ingeniería y obtención de permisos hasta la logística y puesta en marcha final. Cabe destacar que la planta estará especialmente diseñada para resistir las rigurosas condiciones climáticas del Ártico, con una fecha de entrega prevista para mayo de 2026.

Como parte de esta consolidación territorial, Critical Metals también concretó la adquisición de una propiedad residencial en la zona, la cual servirá como base operativa y oficina local. Al respecto, Tony Sage, director ejecutivo de la firma, fue contundente:

«Este contrato llave en mano nos proporciona una vía clara y estructurada para entregar la infraestructura crítica de una planta piloto en un entorno ártico complejo. El establecimiento de una oficina permanente en Qaqortoq demuestra aún más nuestro compromiso de operar localmente de forma responsable«.

Impacto inmediato en Wall Street y tensiones geopolíticas

Como era de esperarse, los mercados reaccionaron con euforia. Las acciones de la minera se dispararon un 16 %, alcanzando los 13,73 dólares en Nueva York, su valor más alto en dos meses. Además, la capitalización bursátil de la empresa ya roza los 1.500 millones de dólares. Este rally alcista no solo responde a los avances técnicos, sino también a la renovada atención estratégica sobre Groenlandia y las crecientes amenazas de EE. UU. por tomar el control de la isla.

Tanbreez: un yacimiento de dimensiones colosales

Sin lugar a dudas, el proyecto Tanbreez es la joya de la corona para Critical Metals. El depósito cuenta con recursos estimados en 45 millones de toneladas dentro de una formación de kakortokita que todavía permanece mayormente inexplorada.

En cuanto a la rentabilidad, las proyecciones son asombrosas. Una evaluación económica preliminar arrojó un Valor Actual Neto (VAN) cercano a los 3.000 millones de dólares y una Tasa Interna de Retorno (TIR) del 180 %. La hoja de ruta contempla:

• Fase inicial: Producción de 85.000 toneladas de óxidos de tierras raras por año a partir de 2027.
• Expansión modular: Salto productivo hasta alcanzar las 425.000 toneladas.

Por si fuera poco, la empresa ya tiene comprometida la venta de las tres cuartas partes de sus concentrados mediante acuerdos previos, y espera cerrar los contratos restantes durante el presente trimestre.

El «efecto China» y la respuesta del G7

La otra cara de la moneda se vio en Asia, donde el temor a los cuellos de botella disparó los precios tras la prohibición de China a las exportaciones militares hacia Japón. Lo que para las mineras es un viento de cola, para la industria pesada es un dolor de cabeza. En Tokio, las tecnológicas volaron: Toyo Engineering Corp. (recuperación de minerales marinos) subió un 20 %, mientras que el fabricante de cerio Daiichi Kigenso Kagaku-Kogyo Co. se disparó un 27 %. En Australia, Lynas Rare Earths trepó un 16 % y Australian Strategic Materials casi un 10 %.

Sin embargo, la perspectiva de suministros más caros golpeó a los fabricantes:

• Toyota Motor Corp. cayó un 3 %, su peor baja desde noviembre.
• Mitsubishi Heavy Industries y Kawasaki Heavy Industries perdieron más del 2 %.

Sobre este punto, Hiroshi Namioka, estratega de T&D Asset Management Co., advirtió con claridad:

«Existe el temor de que las restricciones generen cuellos de botella para materiales críticos, y eso significa precios más altos. Es un viento de cola para las productoras de tierras raras, especialmente porque los fabricantes japoneses buscarán diversificar sus cadenas más allá de China«.

Por otro lado, el escenario internacional juega a favor de los proyectos occidentales. La reciente prohibición de China a las exportaciones de insumos militares hacia Japón generó un efecto dominó, impulsando a mineras como Lynas Rare Earths (16 %) y Toyo Engineering (20 %).

El G7 se reúne de urgencia en Washington

Para cerrar el panorama, el conflicto escaló a nivel diplomático. Los ministros de finanzas del G7 se reunirán en Washington este 12 de enero para discutir la seguridad del suministro. Según trascendió, un punto clave serán los «precios mínimos» para estos minerales. El objetivo es claro: reducir la dependencia de China, que hoy controla más del 90 % de la refinación global de estos minerales esenciales para la electromovilidad y la defensa.