La reconfiguración del mapa minero global dejó de ser una proyección lejana para convertirse en una urgencia industrial inmediata. Con el horizonte puesto en el año 2030, las alarmas en el viejo continente se encendieron ante una realidad estadística contundente: la concentración de la capacidad de refinación de minerales críticos en China.

Por Yenhy Navas

Para desentrañar las implicancias de este escenario y entender qué rol juega Sudamérica, y específicamente los pórfidos de cobre de San Juan, en esta ecuación, ACERO Y ROCA dialogó con Iñigo Moreno, experto de EAD STEEL – Metal Expert, especializados en transacciones y análisis de mercado. Moreno ofrece una radiografía precisa sobre cómo la dependencia asiática obliga a Europa a buscar nuevos socios estratégicos y qué condiciones resultan innegociables para concretar esas alianzas.

Dependencia de China: el riesgo de perder la autonomía industrial

Para comenzar el análisis, es necesario observar el dato duro que define la década: China mantendrá un dominio abrumador en la refinación de metales clave para la transición energética. Sin embargo, para los analistas de mercado, el problema trasciende la simple volatilidad de las cotizaciones.

En este sentido, Iñigo Moreno es categórico: «El mayor riesgo para Europa no es solo pagar más caro, sino perder capacidad de decisión». Si la refinación continúa concentrada en el gigante asiático, la industria europea queda expuesta a tres factores críticos:

1. Interrupciones imprevistas de la cadena de suministro.
2. Decisiones geopolíticas ajenas a los intereses del bloque europeo.
3. Una inevitable «pérdida de peso industrial» a escala global.

En consecuencia, la transición energética y los ambiciosos planes de electrificación de la Unión Europea quedarían, en última instancia, «condicionados por terceros». La falta de alternativas reales para procesar el mineral coloca a las potencias industriales en una posición de fragilidad estratégica que buscan revertir con urgencia.

Argentina ante el desafío de ser socio estratégico de Europa

Frente a la imperiosa necesidad de diversificar la cadena de suministro, Sudamérica aparece inevitablemente en los radares internacionales. Gráficos recientes de Visual Capitalist proyectan que Argentina podría ostentar el 12% de la capacidad de refinación de litio para 2030. No obstante, la situación del cobre es distinta, ya que su procesamiento permanece fuertemente anclado en Asia.

Al ser consultado sobre cómo percibe el mercado europeo a nuestra región, Moreno aclara el panorama: «Desde Europa, Sudamérica sigue viéndose sobre todo como proveedor de recursos, aunque la percepción empieza a cambiar».

Bajo esta premisa, existe un interés creciente en que países con alto potencial geológico, como Argentina, Chile o Perú, avancen hacia etapas de industrialización y refinación. Sin embargo, el mercado actúa con cautela. El especialista destaca un cambio en la dinámica regional: «Chile sigue siendo una referencia regional, aunque con menor previsibilidad regulatoria que en el pasado».

Por consiguiente, esta situación provocó que Europa mire hoy a la región de forma «más comparativa y menos automática», evaluando oportunidades en nuevas jurisdicciones que puedan ofrecer garantías renovadas.

Pórfidos sanjuaninos: el valor geopolítico de Los Azules y Josemaría

Dentro de este tablero de ajedrez global, la provincia de San Juan se posiciona con activos de clase mundial. Proyectos de pórfidos de cobre como Los Azules, Josemaría y El Pachón captaron la atención internacional por su geología y su valor geopolítico.

¿Qué vuelve atractivos a estos yacimientos para un comprador europeo? Según detalla Moreno, la clave reside en una combinación de tres factores: «tamaño, continuidad y contexto».

Los proyectos sanjuaninos ofrecen ventajas competitivas específicas:

• Volumen estable: Son yacimientos capaces de sostener la oferta a largo plazo.
• Momento de mercado: Entrarán en producción justo cuando la demanda de cobre crecerá de forma estructural.
• Estrategia: Permiten a Europa reducir la dependencia de Asia.

Este último punto resulta crucial. Según el entrevistado, la capacidad de diversificar el origen del metal es un activo «cada vez más valorado, incluso por encima del precio». Esto significa que la seguridad de suministro comienza a pesar más en la balanza comercial que el costo marginal de la tonelada métrica.

Normativa europea: la trazabilidad como requisito innegociable

Por otro lado, la Unión Europea implementó normativas estrictas sobre Materias Primas Críticas (CRMA), exigiendo transparencia absoluta en la cadena de valor. Esto plantea la interrogante sobre la viabilidad de acuerdos directos entre empresas europeas y proyectos argentinos.

«Hay interés, pero no es automático», advierte Moreno. Las nuevas regulaciones obligan a las compañías a conocer con exactitud el origen del mineral y su impacto ambiental. Esta exigencia abre la puerta a acuerdos comerciales directos, eliminando intermediarios, pero bajo condiciones específicas.

Estos contratos sólo avanzan cuando los proyectos mineros pueden demostrar tres atributos indispensables: «reglas claras, estabilidad jurídica y una capacidad real de cumplir con los estándares europeos de forma sostenida».

El Factor «Club de Materias Primas»

Resulta que esta urgencia europea se ha institucionalizado con la reciente consolidación del ‘Club de Materias Primas Críticas‘, un bloque que busca cerrar contratos de compra anticipada (off-take) para financiar proyectos en regiones aliadas. En este sentido, los pórfidos de San Juan ya no solo compiten por precio, sino que se perfilan como candidatos ideales para recibir financiamiento directo de consorcios europeos que necesitan asegurar su cuota de cobre antes de que termine la década. Lo cierto es que, para un proyecto como Los Azules o Josemaría, entrar en este esquema significaría blindar su factibilidad financiera frente a cualquier vaivén del mercado asiático.

Hoja de ruta para competir: seguridad jurídica, energía y logística

Para finalizar el análisis, el experto ofrece una hoja de ruta para las regiones mineras emergentes que buscan competir frente a la infraestructura china.

1. La seguridad jurídica como cimiento: «Desde Europa el mensaje es claro: la estabilidad jurídica es la base de todo», sentencia Moreno. Sin un marco de reglas previsibles, «no hay inversión ni contratos a largo plazo».

2. Energía competitiva y verde: Una vez garantizada la seguridad jurídica, el siguiente factor en la jerarquía de decisión es la energía. Esta debe ser «competitiva y baja en carbono», alineándose con las metas de descarbonización de la industria europea.

3. Logística: Finalmente, la logística, aunque vital para la operación, ocupa el tercer lugar en esta escala de prioridades. Según la experiencia de Moreno en transacciones internacionales, los desafíos logísticos «suelen resolverse una vez que los dos primeros elementos están garantizados».

En conclusión, la oportunidad para la minería argentina y sanjuanina es concreta, pero depende de su capacidad para ofrecerse no solamente como un reservorio de mineral, sino como un socio confiable, estable y alineado con los estándares de sostenibilidad que exige el nuevo mercado europeo.