La minería en San Juan atraviesa un punto de inflexión decisivo. Mientras los proyectos de clase mundial avanzan hacia etapas críticas, la ingeniería de minas enfrenta el reto de transformar recursos geológicos en reservas económicamente viables. Para desentrañar este escenario, hablamos con Mario Juárez, consultor principal de TerraOmnia y de Control Accion y experto con más de dos décadas de trayectoria en gigantes como Xstrata y Newmont.

Por Yenhy Navas

Juárez, quien lideró hitos técnicos como la reducción del ratio de desbroce (stripping ratio) en el proyecto El Pachón, bajándolo a 0.17:1 y asegurando su viabilidad en 2012, analiza el panorama actual. El especialista desglosa las variables técnicas, de infraestructura y legislativas que definirán el éxito o el estancamiento del cobre en la región.

Mario Juárez, consultor principal de TerraOmnia y de Control Accion

Optimización de recursos: Lecciones de El Pachón para el futuro del cobre

Al consultarle si los yacimientos actuales permiten márgenes de optimización tan agresivos como los del pasado, Juárez responde con cautela y precisión: «Cada yacimiento minero es un mundo de particularidades y su naturaleza es inherentemente diferente». Con esto, el experto aclara que no existen fórmulas mágicas; cada proyecto exige una estrategia única.

En este sentido, introduce el concepto de «factores de transformación». Estos parámetros determinan la optimización económica y operativa, y lejos de ser estáticos, «cambian con el tiempo e impactan en temas centrales como la magnitud de los emprendimientos y las inversiones necesarias».

Una factibilidad final es, en esencia, «una foto de un momento en el tiempo». Variables como el precio de los metales, la tecnología, la legislación laboral o los modelos de acuíferos evolucionan constantemente. Por consiguiente, la planificación minera no puede ser un acto único, sino una «actividad sistémica y periódica que no debe detenerse nunca». Según su visión, la respuesta es afirmativa: «Siempre hay espacio para optimización de los recursos y para su correspondiente transformación a reservas mineras».

Infraestructura en la cordillera: el verdadero reto logístico

Aunque existen oportunidades financieras y normativas, el especialista alerta sobre un obstáculo mayor: el déficit fuera de la mina. Actualmente, el cuello de botella más urgente para la minería sanjuanina reside en la logística y los servicios básicos.

«Hoy tenemos cero infraestructura relativa a estos temas en la cordillera frontal«, sentencia Juárez al referirse a la ausencia de obras viales, energéticas, ferroviarias y portuarias.

Este déficit trasciende lo logístico para convertirse en un factor económico crítico. El entrevistado explica que esta carencia representa «no solo una barrera de costo de capital adicional para el privado, sino sobre todo un riesgo asociado al tiempo para tomar las decisiones de construcción». En un contexto geopolítico cíclico, donde las ventanas de oportunidad se cierran, el tiempo vale tanto como el mineral.

Capacidad técnica nacional: el know-how de la ingeniería argentina

¿Está la ingeniería local preparada para construir los grandes pórfidos de cobre? Aunque el desarrollo industrial minero argentino se detuvo por largos periodos, «el desarrollo tecnológico minero propiamente dicho nunca se detuvo».

El experto destaca la resiliencia de las universidades y centros de investigación. Además, la reactivación de los años 90 con Minera Alumbrera, Cerro Vanguardia y Veladero funcionó como una escuela de alto nivel. «Durante todo ese tiempo, los profesionales argentinos desarrollamos conocimiento, destrezas y aprendimos de lo que colegas de otras nacionalidades nos enseñaron«, reconoce.

En definitiva, su conclusión sobre el capital humano es contundente: «Tanto profesionales como consultoras tenemos las capacidades para afrontar la ingeniería de minas de estos nuevos proyectos». De hecho, confirma que las firmas locales ya ejecutan evaluaciones, due diligence y diseños de planes mineros con éxito.

Competencia asimétrica y el desafío del riesgo de ingeniería local

Pese a la alta capacidad instalada, Juárez expone una dinámica de mercado compleja. Las consultoras locales enfrentan una «competencia bastante asimétrica» contra las grandes firmas internacionales.

A menudo, el capital inversor prioriza la reputación o la capitalización de mercado y prefiere mitigar riesgos. «En algo tan sensible como el diseño de la mina, eventualmente prefieren no correr ‘riesgo de ingeniería local’ y eligen consultoras de prestigio internacional», detalla el especialista, y si bien, acepta que esta realidad es «lógica y parte de las reglas de juego«, subraya que la falta de políticas de promoción para el proveedor técnico local agrava la situación. «No nos conocen mucho a pesar de los ingentes esfuerzos de marketing», admite.

Consejo Profesional de Minas: una deuda legislativa

Más allá de la técnica, el punto más crítico que señala el consultor apunta al marco legal de la profesión. «El mayor desafío actual no es técnico… es relativo al marco legal para el ejercicio profesional«, afirma, y apunta directamente al proyecto de Ley para conformar el Consejo Profesional de Ingenieros de Minas. Según sus datos, esta iniciativa «lleva ya más de 10 años dando vueltas por escritorios de distintos gobiernos».

La aprobación de esta ley es vital para validar la ingeniería argentina en el exterior. «Paradójicamente, esta ley es la base para lograr certificaciones internacionales y competir con el mundo y para garantizar al ciudadano que la explotación de la riqueza minera se realiza de manera racional y con las mejores prácticas».

Sostenibilidad y cierre de mina desde las etapas de diseño temprano

Finalmente, respecto al cierre de minas, clave para la licencia social, el entrevistado ofrece una perspectiva tranquilizadora basada en su experiencia de campo. «Basado en los proyectos donde he participado, estos tienen consideraciones de cierre de mina desde la etapa de prefactibilidad», sostiene. Aunque aclara que estas planificaciones son «perfectibles«, confirma que la industria integra hoy la sostenibilidad económica y ambiental desde el primer trazo del diseño.