La minería argentina encara 2026 con un fuerte impulso del precio del litio, que en el mercado spot superó los USD 20.000 por tonelada, un nivel que destaca la recuperación de este commodity estratégico tras años de volatilidad. Esto abre el camino para que las exportaciones de litio superen los USD 1.000 millones este año, consolidando al país como protagonista en el mercado mundial de minerales críticos.

Por Amaranta Marquez

Récord histórico de exportaciones mineras en 2025

En 2025, la minería argentina cerró con exportaciones que alcanzaron un récord de USD 6.037 millones, impulsadas fuertemente por el oro, la plata y el litio. Dentro de este contexto, el litio registró ventas por aproximadamente USD 905 millones, marcando un máximo histórico para este mineral en el balance anual.

De la caída al repunte: la historia reciente del litio

En años previos, especialmente tras el pico del “oro blanco” en 2022 cuando el carbonato de litio rozó los USD 80.000 por tonelada, el precio se desplomó y llegó a ubicarse por debajo de USD 9.000 por tonelada de Carbonato LCE. Sin embargo, el mercado revirtió esa tendencia y, en enero de 2026, los precios spot en China superaron los USD 20.000 la tonelada, marcando un claro rebote.

“El ritmo de recuperación me ha sorprendido, pero los precios del litio son siempre muy difíciles de predecir”, dijo Lowry, conocido mundialmente como Mister Lithium

La demanda global de baterías y el repunte de la cotización impulsan al sector, que aumentó producción, suma proyectos y se consolidó como proveedor mundial.

Más allá del reciente repunte del precio, Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) subrayó el aumento de la demanda de litio:

“El que maneja los precios es China, stockeándose o vendiendo cuando se le da la gana. Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que este año crezca 25% a 30%. Si el precio spot en un momento, con China a la cabeza, sube 70% u 80%, es por decisiones que van más allá de esa suba de la demanda”.

¿Qué impulsa el nuevo precio del litio?

Según analistas del sector, este repunte refleja una combinación entre un ajuste de mercado tras exceso de oferta y una demanda global creciente de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento. Este dinamismo, aunque aún volátil, fortalece el rol del litio argentino en las cadenas globales de valor.

Perspectivas 2026: exportaciones y posición global

Con el precio actual y proyecciones de producción crecientes, las exportaciones de litio para 2026 podrían ubicarse por encima de los USD 1.000 millones, situándose al nivel de otros complejos exportadores argentinos, como maní y aluminio. Esto ratifica el papel del litio como un motor clave dentro de la balanza comercial minera del país.

Federico Gay, analista de Benchmark, explicó que los precios del litio son muy volátiles. En el reciente caso, agregó, también están influenciados por una cuestión estacional. Hacia diciembre/enero, ante la proximidad del año nuevo chino (que esta vez, por el calendario lunar, se inicia el 17 de febrero), los fabricantes de baterías del gigante asiático buscan hacerse de stock.

Coincidieron así inventarios bajos, limitaciones de provisión de fuentes como Brasil, Mali y Zimbawe y baja disponibilidad en el mercado spot, por lo que los procesadores debieron pagar más caro.

Según Gay, es difícil que los actuales precios se sostengan después de marzo, aunque se mantendrían en un rango que Benchmark estima entre USD 15.000 y USD 17.000, muy por encima de lo que estuvieron en los últimos años.

De ahí la oportunidad para la Argentina, que tiene ya 7 operaciones litíferas en producción, 4 de ellas iniciadas desde fines de 2024, con una capacidad instalada de poco más de 200.000 toneladas anuales.