La presidenta ejecutiva de la Cámara de Minería del Ecuador, María Eulalia Silva llegó a la minería desde el periodismo y la comunicación, impulsada por la observación, la evidencia y el contacto directo con los territorios. En diálogo con ACERO Y ROCA analizó los desafíos, oportunidades y límites de una minería industrial moderna como motor de desarrollo, inclusión social y sostenibilidad ambiental en el país.

Por Luciana Vignoli

De la comunicación a la minería

María Eulalia Silva asumió la presidencia de la Cámara de Minería del Ecuador con una trayectoria consolidada en el mundo de la comunicación. Durante casi dos décadas trabajó en televisión, donde se desempeñó en conducción, producción, dirección y realización, además de desarrollar tareas en radio, medios gráficos y comunicación institucional. En ese recorrido realizó más de dos mil entrevistas y participó en coberturas internacionales que moldearon su mirada profesional.

En ese camino, la divulgación científica ocupó un lugar central. “La divulgación científica formó mi criterio. Los seres humanos tendemos a tener un pensamiento mágico, pero es la ciencia, la evidencia y los datos los que forjan el pensamiento crítico”, afirmó.

Para Silva, las sociedades que promueven ese enfoque toman mejores decisiones, independientemente de quién gobierne, una premisa que considera clave para abordar debates complejos como el de la minería.

Dos experiencias mineras que marcaron su visión del sector

Su primer contacto directo con la actividad minera se produjo a mediados del 2000, en un contexto de minería artesanal e informal. “Recuerdo que todo era gris. La gente estaba embarrada en lodo, las calles eran lodazales”, describió. Precariedad laboral, falta de seguridad industrial y trabajo infantil formaban parte del paisaje.

Años más tarde, la experiencia fue completamente diferente. Durante una visita a un proyecto de exploración a gran escala, Silva recorrió el territorio, observó el manejo ambiental y el vínculo con las comunidades.

Allí conoció un caso que, según relata, modificó su percepción: un grupo de mujeres jefas de hogar de comunidades remotas que, a partir de emprendimientos asociados a la minería formal, alcanzaron autonomía económica. “Antes dependían del ingreso de su pareja; hoy deciden en qué gastar, ahorran y proyectan la educación universitaria de sus hijos”, señaló. Para Silva, estos casos permiten dimensionar el impacto social concreto de una minería bien gestionada.

“Estoy convencida de que la minería puede ser el futuro del país”.

Desafíos estructurales de la minería en Ecuador

Convencida de que la actividad puede transformarse en un motor estratégico, Silva sostiene que Ecuador aún se encuentra en una etapa temprana de desarrollo minero. “Tenemos minería industrial en producción recién desde 2019”, explicó. Si bien existen proyectos de exploración avanzados, persisten obstáculos estructurales.

El principal, según identificó, es la ausencia de una política minera de Estado. “No tenemos una hoja de ruta clara que defina hacia dónde queremos ir en 50 o 100 años. Las reglas del juego deberían trascender el vaivén político”, afirmó. A esto se suma la necesidad de seguridad jurídica y estabilidad tributaria. “Nadie invierte en un país donde se ingresa con unas reglas del juego y luego no se sabe qué va a pasar”.

Otro de los desafíos que Silva identificó es el de comunicar la minería responsable y lograr que tanto ciudadanos como autoridades comprendan su valor. “Nuestro máximo objetivo es desarrollar una industria minera responsable en Ecuador. Para eso necesitamos comunicar mucho mejor y lograr que los tomadores de decisiones comprendan qué es y qué no es la minería”, afirmó.

Potencial geológico y exploración pendiente

Silva remarcó que Ecuador es un país con enorme potencial, pero aún poco explorado. “Menos del 1 por ciento del territorio nacional ha sido efectivamente explorado y se han encontrado yacimientos de talla mundial”, señaló. El cobre aparece como el mineral central, acompañado por oro, plata, molibdeno, zinc y plomo.

Muchas preguntas sobre minerales estratégicos siguen abiertas. “Muchas veces me preguntan si tenemos tierras raras y la respuesta es no sabemos”, afirmó, subrayando la necesidad de profundizar la exploración geológica para una planificación responsable del sector.

Licencia social y corresponsabilidad

Para Silva, la licencia social es un componente indispensable para el desarrollo de cualquier proyecto minero. “Podemos tener licencias ambientales y todos los permisos en regla, pero sin licencia social el desarrollo es inviable”, afirmó. En ese sentido, cuestionó el asistencialismo y defendió estrategias de sostenibilidad basadas en la corresponsabilidad entre empresas, comunidades y Estado.

“No se trata de regalar algo para que te dejen trabajar. Ese esquema es pernicioso y extorsivo”, sostuvo y agregó que “las comunidades no deben recibir dádivas, sino herramientas que les permitan relacionarse de igual a igual”.

Gestión del agua y control ambiental

En materia ambiental, Silva destacó que “El Ecuador es un país megadiverso y tiene mucha riqueza en el subsuelo. Se puede hacer minería bien hecha a gran escala”, afirmó, recordando que la propia Constitución prohíbe la actividad en áreas protegidas y zonas intangibles.

Detalló los controles sobre el uso del agua, la recirculación, el monitoreo físico-químico y el rol de los veedores comunitarios independientes. “Los planes de manejo ambiental establecen el origen del agua, la cantidad, el monitoreo y la devolución en iguales condiciones físico-químicas”, explicó.

También mencionó casos concretos de conservación asociados a la minería formal, como el registro y la reproducción de especies vegetales desconocidas por la ciencia en áreas de concesión.

La mina Fruta del Norte y su modelo de conservación

“Fruta del Norte es uno de los mejores ejemplos de conservación asociada a la actividad minera. Menos del 10 por ciento de la concesión ha sido intervenido y se han registrado especies que la ciencia no conocía, como la magnolia yanzasana”, explicó y remarcó que “se desarrollaron técnicas para su germinación y reproducción con vistas al cierre de mina”.

Mirada regional

En su visión regional, Silva consideró que existe potencial para la cooperación entre países mineros latinoamericanos. “Los minerales están donde la naturaleza los puso, pero podemos complementarnos. Chile, Perú, Argentina y Ecuador enfrentan desafíos comunes como la minería ilegal y la transición energética, y la colaboración puede generar estándares compartidos de licencia social y ambiental”, subrayó.

Para finalizar, Maria Eulalia Silva remarcó que “la minería en Ecuador no solo es posible, sino que puede ser un motor de desarrollo social, económico y ambiental si se realiza con responsabilidad y visión de largo plazo”.