En un contexto de creciente presión ambiental y productiva, Raúl Carretero, gerente técnico de Vale, analiza la minería en Brasil desde la operación y expone una contradicción central: un sector con estándares técnicos elevados que convive con brechas de ejecución, debilidad institucional y una relación tardía con los territorios.

Por Luciana Vignoli

Minería en Brasil: escala global y límites estructurales

Brasil ocupa un lugar central en el mapa minero global por escala, calidad de mineral e infraestructura. Sin embargo, esa posición convive con tensiones estructurales que exceden la geología y la ingeniería. En diálogo con ACERO Y ROCA, Raúl Carretero traza un diagnóstico técnico y político de la minería brasileña, atravesado por la productividad, la seguridad, la regulación y los conflictos socioambientales.

Con una trayectoria internacional iniciada en 2007 en Maxam y desarrollada en Europa, África, Asia y América Latina, Carretero sostiene que la minería no puede analizarse únicamente desde lo técnico. “La minería no es solo técnica: es contexto, cultura y personas”, afirma y señala que esa mirada resulta clave para comprender las diferencias entre países y modelos de gestión.

Cultura operativa, estandarización y rigideces técnicas

En términos operativos, Brasil se caracteriza por una cultura operacional jerárquica y altamente procedimental. Ese enfoque permitió avanzar en estandarización y control, pero también introdujo rigideces. “El desafío es sostener la disciplina técnica sin perder capacidad de adaptación”, explica, especialmente en operaciones de gran escala donde la variabilidad geológica exige respuestas rápidas y precisas.

En perforación y voladura, los desafíos se profundizan por la complejidad de los yacimientos y la presión por mantener altos niveles de productividad. “Hoy se exige máxima productividad con márgenes de error cada vez menores”, señala. Esto obliga a elevar los estándares de planificación, control de calidad y ejecución, ubicando a la voladura como un proceso estratégico y no como una tarea secundaria.

Las consecuencias de esas decisiones técnicas se proyectan sobre toda la operación. “Una voladura mal diseñada genera costos en cascada: afecta el carguío, el chancado, la estabilidad de taludes y la exposición del personal a riesgos. Una bien ejecutada protege personas y activos”, advierte.

Sin embargo, en materia de seguridad, el diagnóstico es menos cómodo. “Brasil avanzó mucho en gestión de riesgos, pero todavía conviven dos realidades: una preventiva en el discurso y otra reactiva en la práctica”. Para Carretero, el problema aparece cuando la seguridad se plantea como un límite a la producción. “La verdadera cultura de prevención se construye cuando la seguridad no compite con la producción”, subraya.

Comunidades, territorio y una comunicación que llega tarde

En paralelo, la relación con las comunidades expone otra debilidad persistente del modelo. “La industria sigue comunicando tarde”, sostiene. El vínculo con los territorios, remarca, debería iniciarse en las etapas técnicas tempranas y no como una respuesta posterior a conflictos ya instalados, cuando el margen de maniobra ya es limitado.

Regulación minera y debilidad del Estado en la ejecución

Desde el punto de vista institucional, el marco regulatorio brasileño no es débil. “Las normas existen y son robustas. El problema es la capacidad de fiscalización, la coherencia en la aplicación y la continuidad institucional”, afirma. Esa distancia entre regulación y práctica termina erosionando la legitimidad del sector y amplificando los conflictos.

La misma lógica aparece al analizar quién define la agenda minera del país. “Está marcada por el mercado y las grandes compañías, con un Estado que reacciona más de lo que planifica”, señala. El resultado es una gestión fragmentada de los impactos ambientales y sociales, sin una estrategia de largo plazo que ordene prioridades, territorios y responsabilidades.

Para Carretero, la viabilidad de la minería brasileña no depende de nuevos discursos ni de promesas corporativas, sino de resolver una contradicción estructural: un sector con alto nivel técnico y escala global que opera con instituciones débiles, reglas imprevisibles y relaciones tardías con los territorios. Esa brecha, advierte, condiciona tanto la eficiencia operativa como la aceptación social.

Esa contradicción explica una paradoja central del modelo brasileño. El país mantiene ventajas competitivas claras en escala, calidad de mineral e infraestructura, pero pierde terreno en previsibilidad regulatoria y reputación socioambiental frente a otros mercados, dos variables cada vez más determinantes en la competitividad minera global.

En este escenario, la transición energética y el desarrollo de minerales críticos profundizan las tensiones existentes. “Es posible explotarlos de forma responsable, pero solo si se evita repetir el modelo extractivo tradicional”, señala Carretero y advierte que la urgencia climática introduce presiones que pueden debilitar los controles si no existen instituciones sólidas.

Finalmente, al abordar la minería ilegal, plantea un punto clave: no se trata de un fenómeno aislado. “La minería ilegal y la industrial forman parte de un mismo problema estructural. Cuando el Estado actúa de forma contradictoria, debilita tanto el combate a la ilegalidad como la legitimidad de la minería formal”.