La Nación autorizó la relocalización del proyecto que estuvo 30 años sin concretarse. ¿Cómo avanzará ahora el Gobierno con esta herramienta clave que quiere presentar en la Expo San Juan Minera? Los plazos, los planes y cómo puede transformar la logística de los proveedores mineros del norte sanjuanino.

El miércoles 18 de marzo llegó la notificación que el Gobierno provincial esperaba desde diciembre: la Nación autorizó la relocalización de la Zona Franca de Jáchal en el predio conocido como«Campo Los Blanquitos«, dejando atrás la ubicación anterior en la ex Estación Ferroviaria del Ferrocarril Belgrano. Treinta años de intentos fallidos encontraron, finalmente, un punto de inflexión.

Alfredo Aciar, secretario de Coordinación para el Desarrollo Económico de San Juan, lo resumió con una imagen que cualquier sanjuanino entiende: «La zona franca es como el Centro Cívico. Estuvo muchísimos años con solo las columnas, postergado, abandonado. Cuando se terminó nos cambió la cara a todos. La zona franca, cuando esté funcionando, nos va a cambiar la cara a muchos por la minería».

Treinta años y un talón de Aquiles

El historial del proyecto es tan largo como frustrante. Distintas gestiones intentaron avanzar con la zona franca y todas chocaron contra el mismo obstáculo: nunca se pudo conseguir el dominio legal de los terrenos elegidos. El último intento había apuntado a la ex Estación Ferroviaria, pero tampoco prosperó.

Esta gestión cambió la estrategia. Eligió un nuevo predio de 110 hectáreas sobre la Ruta Nacional 150 —columna vertebral del Corredor Bioceánico y acceso directo a Josemaría, Veladero y Filo del Sol— y avanzó en paralelo con la expropiación y la autorización nacional.

«Esto que pasó era uno de los talones de Aquiles más relevantes que teníamos. Si por algo habían fracasado los anteriores intentos fue porque nunca se consiguió el dominio de los lugares definidos anteriormente. Al darnos el okay la Nación, ponemos quinta a fondo».

La autorización de Nación no llegó sola. Requirió una fundamentación técnica, logística y ambiental ante el Ministerio de Economía, que es la autoridad de aplicación de la ley de zonas francas a nivel nacional. La demora, explicó Aciar, tuvo que ver con la presión que ejercen los proyectos de Vaca Muerta: «Son empresas grandísimas como Pan American Energy, gente que pesa fuerte. Por eso nos demoraron un poquito, pero gracias a Dios salió a tiempo».

Los próximos pasos: mensura, amojonamiento y licitación

Con la autorización en mano, el Gobierno activó el cronograma. El primer paso es completar la mensura del terreno y realizar el acto de amojonamiento, previsto para fin de marzo o principios de abril. Con eso, el Estado toma posesión del predio y puede iniciar obras preliminares de adecuación.

Después viene el juicio de expropiación, que definirá el precio a pagar a los dos propietarios originales —ambos fallecidos hace décadas, sin descendencia conocida en el país— y culminará con la transferencia del dominio al Estado provincial.

«La ley de expropiaciones de San Juan es muy ágil para el Estado. Ya no se discute que lo vamos a expropiar; lo que se discutirá será el valor. Es muy poco probable que el proceso se frene».

Un dato que refuerza la viabilidad del proyecto: el equipo provincial ya visitó el terreno junto a representantes de la Aduana Nacional, quienes recorrieron el predio y dieron su conformidad para instalar allí la zona primaria aduanera. «Dieron el okay, se quedaron muy conformes con el lugar que habíamos elegido», confirmó Aciar.

Una vez completado ese proceso, llegará la licitación para elegir al operador privado. «Los pliegos ya los estoy trabajando desde ahora», adelantó Aciar, aunque aclaró que los tiempos no son inmediatos: la licitación está prevista para el último trimestre de 2026.

La Expo San Juan Minera: la vidriera perfecta

Antes de la licitación, el Gobierno tiene un objetivo concreto: presentar el proyecto en la Expo San Juan Minera, que se realizará del 6 al 8 de mayo en San Juan, organizada junto a Panorama Minero. El encuentro reúne a toda la cadena de valor del sector y es el espacio donde se anticipan tendencias y se generan las conexiones clave para el futuro de la minería provincial.

La estrategia no es esperar a tener todo listo para salir a buscar inversores. Es al revés: generar interés desde ahora para que cuando llegue la licitación haya competencia real.

Para esa presentación, el equipo trabaja en un render, un video y modelos de competitividad elaborados junto a la Universidad Católica de Cuyo y el Consejo Profesional, que mostrarán en números concretos cuánto le conviene a una empresa estar dentro de la zona franca versus operar desde afuera.«Vas a venir y ahí nomás te das cuenta si te conviene o no», sintetizó Aciar.

Hay interés confirmado de empresas logísticas y desarrolladores de parques industriales de Buenos Aires, Mendoza, Chile y San Juan, aunque el funcionario prefirió no dar nombres antes de la licitación.

Qué cambia para los proveedores mineros

Para los lectores que son proveedores del sector, esta es la parte que más importa. Aciar fue muy concreto al explicar por qué la zona franca cambia las reglas del juego logístico en el norte sanjuanino.

El primer concepto clave es simple: una zona franca es un depósito fiscal sin fecha de vencimiento. Las empresas pueden importar insumos y bienes de capital, almacenarlos dentro del predio por tiempo indefinido y nacionalizarlos recién cuando los necesitan. Eso significa que no hay que pagar impuestos de importación hasta el momento en que el insumo sale de la zona franca para ser usado.

«Hoy muchos proveedores tienen todo depositado en Buenos Aires o en Ensenada. Un repuesto tarda un día o más en llegar. Acá baja un camión y sube en un rato. Y en la minería, el tiempo es dinero».

El ejemplo del repuesto no es menor. Una máquina parada en alta montaña, a horas de cualquier ciudad, puede costar decenas de miles de dólares por día. Tener el repuesto a 40 minutos en vez de a 24 horas es una diferencia que cualquier proveedor logístico entiende de inmediato.

El segundo beneficio es para quienes importan insumos para la minería: pueden traer grandes volúmenes, depositarlos en Jáchal y nacionalizarlos de a poco, según la demanda de los proyectos. Eso baja significativamente los costos financieros y simplifica la cadena de abastecimiento.

Para dimensionar lo que se viene, Aciar comparó con el caso más cercano: «La zona franca de Mendoza, cuando está en el pico, puede llegar a sumar cerca de 80 empleados permanentes dentro del predio. Nosotros pensamos que la nuestra va a ser más potente todavía, porque tenemos minería».

El impacto en Jáchal: pleno empleo y un municipio que puede cambiar de categoría

Aciar proyecta que en dos años de operación la zona franca podría generar más de 100 empleos permanentes, sin contar la construcción ni el parque industrial. Para Jáchal, un departamento de escala media, eso equivale prácticamente al pleno empleo.

Y la elección de Jáchal no fue solo por el terreno disponible. «Es el lugar con más dotación de servicios públicos del norte: tenés escuelas, juzgados, bancos. Un montón de cosas para los que tengan que instalarse allá», subrayó Aciar.

El predio de 110 hectáreas, casi cuatro veces el promedio nacional de 30 hectáreas, combinará la zona franca con un parque industrial y un parque solar. Las empresas que trabajan solo para el mercado interno y no necesitan el régimen de comercio exterior podrán instalarse en el parque industrial. La idea es que convivan los dos mundos en el mismo polo productivo.