El millonario negocio de los pirquineros que cruzan la cordillera para extraer oro ilegal y venderlo en Chile. Cómo fue el impresionante operativo de Gendarmería en altura que terminó con cuatro detenidos, un arma secuestrada y una maniobra que mueve millones. En exclusiva para ACERO Y ROCA, el Comandante Principal Juan Ramón Céspedes, jefe del Escuadrón 25 de Jáchal, cuenta todos los detalles.

Pirquineros chilenos fueron atrapados robando el oro de los sanjuaninos

Esta semana pirquineros chilenos fueron detenidos con las manos en la masa o más bien, en el oro. Los atraparon extrayendo mineral de una mina abandonada muy cerca del límite entre Chile y Argentina. Los medios contaban el resultado: cuatro chilenos detenidos, 12 bolsas con material rocoso incautadas, una carabina calibre 22 secuestrada, cargos por tentativa de contrabando de exportación de oro, ingreso ilegal al país y tenencia ilegal de armas. Lo que no contaban era cómo llegaron hasta ahí.

Acero y Roca dialogó en exclusiva con el Comandante Principal Juan Ramón Céspedes, jefe del Escuadrón 25 de Gendarmería Nacional de Jáchal, para reconstruir el operativo desde adentro.

La trampa perfecta: a pie, despacio y sin hacer ruido

Todo comenzó con patrullajes de rutina. Gendarmería tiene un grupo especializado en montaña que recorre los pasos no habilitados de la frontera dos o tres veces por mes. Durante uno de esos recorridos, el personal detectó movimiento en una zona que no debería tener actividad: las laderas de un cerro donde funcionaban minas que habían dejado de operar.

«Fue en el Cerro Zancarrón a través de una ladera. Se observó movimiento de personas. Como eran minas que en su momento se explotaron, y luego dejaron de hacerlo, esa gente no tenía que estar ahí. Entonces hicieron un operativo sorpresivo e interceptaron al vehículo y a las cuatro personas«, relató Céspedes.

El problema era cómo aproximarse sin ser detectados. A esa altura, la vegetación es escasa. Un vehículo se ve de lejos. Si los pirquineros los veían llegar, iban a escaparse.

«Al no haber tanta vegetación, si uno llega en vehículo te ven de lejos y se van. Entonces la idea era acercarse en vehículo hasta cierto punto y después a pie», relata en Comandante Principal.

Seis efectivos partieron desde la sección Valle del Cura. Tres horas de viaje hasta el punto donde los vehículos ya no podían avanzar. Después, una hora y media a pie por la puna, bordeando cerros, con el frío y la altura haciendo su trabajo. A 3.550 metros sobre el nivel del mar, cada paso cuesta más. El oxígeno escasea. Se camina despacio.

Llegaron al lugar a las 18 horas del martes. Encontraron exactamente lo que buscaban.

El momento más tenso: la carabina y el gendarme que llegó primero

Cuando los pirquineros vieron a los gendarmes, la reacción fue inmediata. Uno de ellos corrió hacia el vehículo. Adentro estaba la carabina calibre 22… no llegó: Los cuatro fueron reducidos sin disparos. Sin heridos. Con todo el material todavía en el lugar.

«Cuando vieron a los gendarmes, uno atinó a correr hacia el vehículo y por suerte había un gendarme cerca que lo interceptó antes que agarrara el arma», relata Céspedes.

El negocio que mueve millones: la matemática de los pirquineros

¿Por qué cruzan la cordillera a escondidas, a 3.500 metros de altura, con el riesgo de ser detenidos o quedarse atrapados en un túnel derrumbado? La respuesta es simple: el negocio es extraordinario.

Céspedes lo explicó con números concretos. De las bolsas con material rocoso que extraen, una camioneta bien cargada puede rendir aproximadamente 4 onzas de oro. Cada onza equivale a cerca de 27 gramos. Y en Chile, en este momento, la onza de oro se paga alrededor de 4.000 dólares.

«Una camioneta bien cargada fácil gana 30 millones de pesos. Y como el paso está tan cerca del límite, en un minuto ya están en Chile».

El operativo no es improvisado. Según lo que pudo reconstruir Gendarmería, el esquema funciona así: cruzan por un paso no habilitado, dejan a los pirquineros cerca de las minas, estos extraen el material, cargan el vehículo y regresan a Chile con rapidez. La cercanía al límite es parte del diseño.

Los túneles de tres kilómetros que nadie puede rastrear

Las minas que explotan no son nuevas. Son yacimientos que estaban tapados, abandonados, que los pirquineros volvieron a abrir. Y una vez adentro, son prácticamente invisibles.

«Me estaban comentando que hay túneles que son como 3 km bajo tierra. Por seguridad del personal no nos metemos, porque no están apuntalados y están inactivos y cerrados. No queremos poner en riesgo a nuestra gente», explicó Céspedes.

La consecuencia práctica es clara: la única manera de atraparlos es sorprenderlos en el momento exacto en que salen con el material. Si están adentro, son invisibles. El operativo del martes fue exitoso precisamente porque el personal de Gendarmería llegó en el momento justo.

No es la primera vez y no será la última

Este operativo tiene antecedentes. Hace cinco años, en la misma zona, se realizó un procedimiento similar. Es la segunda vez que Gendarmería detiene a pirquineros chilenos en este sector de la frontera sanjuanina.

Los cuatro detenidos no tenían antecedentes en Chile. Pero Céspedes es claro sobre su actividad: son pirquineros. Se dedican a esto.

La respuesta de Gendarmería será intensificar los patrullajes. «La idea es seguir patrullando la frontera. Vamos a recorrer más seguido esa zona y también otro paso no habilitado que tenemos un poco más al norte», confirmó el comandante.

La Fiscalía Federal de San Juan intervino en la causa. Los cuatro detenidos enfrentan cargos por tentativa de contrabando de exportación de oro, ingreso ilegal al país y tenencia ilegal de armas. Todo el material secuestrado quedó a disposición de la Justicia.

Mirá el video del operativo realizado por Gendarmería de San Juan