En un movimiento que consolida a la Argentina como actor clave en el mercado global de minerales críticos, el Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) dio luz verde a la expansión del proyecto de litio Fénix.

La iniciativa, liderada por el gigante minero Rio Tinto, contempla una inversión de U$S 530 millones para potenciar su capacidad operativa en el Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca.

Esta ampliación, denominada «Expansión Fase 1B«, no solo busca incrementar los volúmenes de extracción, sino que promete transformar la infraestructura energética de la región y generar un impacto masivo en el mercado laboral del NOA.

Más litio para el mundo: el salto productivo de Fénix

El proyecto Fénix tiene el honor de ser el primer desarrollo de litio operativo en el país. Con esta nueva inyección de capital, la compañía prevé sumar 9.500 toneladas anuales de capacidad de producción adicional. Una vez concluidas las obras en noviembre de 2026, el yacimiento alcanzará una producción total de 38.000 toneladas anuales, saltando desde las 28.500 actuales.

Según detalló el ministro de Economía, Luis Caputo, a través de sus redes oficiales, este crecimiento se traducirá en un aporte extra de U$S 165 millones anuales en exportaciones, fortaleciendo la balanza comercial argentina en un sector que no para de crecer.

Impacto social: más de 1.600 nuevos puestos de trabajo

Uno de los puntos más celebrados de la Resolución 431/2026 es la generación de empleo genuino. El Gobierno confirmó que la expansión de Fénix demandará:

• 1.143 trabajadores durante la etapa de construcción.
• 504 operarios (entre directos e indirectos) para la fase de operación permanente.

Además, el compromiso con el desarrollo regional es altísimo: el 60% del monto total de la inversión en bienes, obras y servicios será destinado a proveedores nacionales, superando ampliamente los requisitos mínimos del RIGI.

Infraestructura y energía: el nodo Olacapato

La ambición de Rio Tinto no se limita a la mina. El plan aprobado incluye una obra de ingeniería vital para la Puna: la construcción de una nueva Planta Compresora de Gas Natural en Olacapato, departamento de Los Andes, Salta.

Esta instalación permitirá ampliar la capacidad de los gasoductos “La Puna” y “Fénix”, asegurando el abastecimiento energético necesario no solamente para la nueva planta de adsorción selectiva y la planta de carbonato, sino para todo el complejo logístico que incluye nuevos pozos de salmuera y edificios auxiliares.

El RIGI como imán de inversiones mineras

El secretario coordinador de Energía y Minería, Daniel González, destacó que la clave del éxito del RIGI reside en los 30 años de estabilidad regulatoria y fiscal que ofrece a las empresas. Este marco de previsibilidad es lo que permitió que Rio Tinto acelere sus desembolsos: la firma planea invertir U$S 92,6 millones solo en el primer año, superando el piso del 40% exigido por la ley para dicho período.

Sin dudas, Rio Tinto está consolidando un «triángulo del litio» propio dentro de Argentina. Cabe recordar que la compañía recientemente concretó su primera exportación desde el proyecto Rincón (Salta), enviando 200 toneladas de carbonato de litio a China. Con operaciones firmes en Salta, Jujuy y ahora esta mega-ampliación en Catamarca, el gigante minero ratifica que la cordillera argentina es el eje de su estrategia global.

Resolución de la «Expansión Fase 1B«