La minería argentina acaba de tachar un objetivo clave en su calendario de 2026. La compañía de capitales australianos Galan Lithium anunció oficialmente la finalización de las obras de construcción de la Fase 1 en su proyecto Hombre Muerto West. Ubicado en la Puna catamarqueña, este hito no es solo un logro de ingeniería, sino el paso previo y necesario para que la empresa se convierta en el próximo gran productor de litio en cotizar en la Bolsa de Valores de Australia.
El camino hacia el primer concentrado de litio
Tras ocho años de presencia en la provincia de Catamarca, Galan Lithium se encuentra ahora en una fase avanzada de transición hacia la etapa operativa. La infraestructura principal ya es una realidad en el sitio: desde la planta de nanofiltración hasta los estanques de evaporación y las instalaciones de procesamiento asociadas están completamente instaladas.
En consecuencia, el equipo técnico ya completó con éxito las pruebas de los sistemas eléctricos y mecánicos. Lo que sigue en la hoja de ruta inmediata es el wet commissioning (puesta en marcha en húmedo). Este proceso comenzará utilizando agua dulce, para luego pasar a salmuera cruda y, finalmente, procesar la salmuera pre-concentrada de los estanques. «Nos estamos preparando para comenzar la puesta en marcha en húmedo próximamente», informaron desde la compañía, con la expectativa de obtener el primer concentrado de cloruro de litio durante el primer semestre de 2026.
Respaldo financiero: Una colocación de u$s 28 millones
Para sustentar este crecimiento y garantizar que la Fase 1 alcance su máximo potencial, Galan Lithium concretó una exitosa colocación privada institucional. El 29 de enero de 2026, la firma anunció el compromiso de captar 40 millones de dólares australianos (más de u$s 28 millones) a un precio de 0,41 dólares australianos por acción.
Esta inyección de capital, que contó con el fuerte apoyo del Clean Elements Fund e inversores globales, tiene destinos estratégicos muy claros:
- Ampliación de capacidad: Elevar la producción de la Fase 1 de 4 ktpa a 5,2 ktpa de LCE (un incremento del 30%).
- Finalización de obra: Terminar los últimos detalles de construcción de la etapa inicial.
- Exploración: Financiar las actividades en Greenbushes South.
- Capital de trabajo: Sostener la estructura operativa circulante.
Además, los directores de la empresa se comprometieron a suscribir un millón de dólares australianos adicionales, cifra que espera la aprobación final en la Junta General Extraordinaria del próximo 30 de abril de 2026.
Producción escalable y stock estratégico
La escala de Hombre Muerto Oeste es impresionante. Actualmente, la firma ya acumuló un inventario de salmuera de aproximadamente 10.000 toneladas de LCE en sus estanques, listo para ser procesado a gran escala.
Asimismo, el plan de Galan no se queda en la Fase 1. La compañía ya posee los permisos de construcción para la Fase 2 (21 ktpa de LCE) y proyecta un crecimiento gradual en cuatro etapas hasta alcanzar las 60 ktpa de LCE. Esto posiciona a HMW como un jugador de peso pesado en el mercado mundial del litio, garantizando un suministro sostenido a largo plazo.
El impacto real en Catamarca: Empleo y proveedores locales
Más allá de los números financieros, el proyecto tiene un rostro humano y local. El geólogo Francisco López, gerente de Relaciones Gubernamentales y Comunitarias de la firma, destacó el orgullo que representa para los catamarqueños este avance:
«Este tipo de proyectos aportan regalías, inversión social y generan nuevas oportunidades laborales».
Francisco López, gerente de Relaciones Gubernamentales y Comunitarias de Galan Lithium
Por lo tanto, el impacto en el mercado laboral será directo y progresivo:
- Dotación actual: 86 trabajadores directos entre campo y oficinas.
- Proyección: Se espera un incremento de entre el 50% y 60% en la demanda de mano de obra directa una vez iniciada la producción.
- Compromiso local: La empresa cumple con el esquema 70/30 de empleo provincial, destacando que un 28% de sus trabajadores son oriundos de Antofagasta de la Sierra.
En cuanto a la cadena de valor, durante la etapa de construcción, más del 70% de los servicios contratados correspondieron a proveedores locales de Catamarca, abarcando rubros críticos como maquinaria y equipos. López subrayó que el desafío actual es la capacitación, trabajando de la mano con los ministerios de Minería y Trabajo para asegurar que los catamarqueños estén a la altura de las exigencias técnicas de la industria.
Con un horizonte de inicio de producción estimado en un plazo de cuatro a cinco meses, Galan Lithium se consolida como el nuevo motor minero de la Puna, transformando recursos estratégicos en desarrollo genuino para la región.
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