BloombergNEF calculó que el mercado mundial del cobre entrará en déficit hacia 2028. Sin inversiones por 332.000 millones de dólares, la brecha de oferta alcanzará 20 millones de toneladas hacia 2050, abriendo una ventana histórica para la cordillera sanjuanina.
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El reporte Transition Metals Outlook elaborado por BloombergNEF detalla que la transición energética corre un riesgo inminente de desaceleración si no se inyecta de forma masiva capital de riesgo en nuevos pórfidos cupríferos. El metal rojo, columna vertebral del abandono progresivo de los combustibles fósiles, se consolidó como el elemento con mayores restricciones operativas de suministro entre todos los evaluados por la consultora. Con minas envejecidas y menores leyes de corte en las principales faenas globales, la oferta primaria amenaza con estancarse justo cuando la demanda por electrificación comenzará a trepar en forma vertical.
La brecha de 20 millones de toneladas y el peso del transporte eléctrico
Las proyecciones trazadas por el estudio advierten que el balance comercial del metal entrará en terreno negativo a partir de 2028. De no mediar un despliegue de capital inmediato, la brecha entre la demanda insatisfecha y la extracción física acumulará un déficit de 20 millones de toneladas métricas hacia 2050. Este bache generará una contracción de precios y abastecimiento con impacto directo en los planes de descarbonización de las potencias industriales.
En este sentido, el informe señala al transporte electrificado como el motor más voraz del consumo futuro. Los analistas estimaron que la demanda de cobre vinculada a la electrificación se disparará un 89%, trepando hasta alcanzar los 23,3 millones de toneladas en 2050, lo que representará más de la mitad del consumo agregado del planeta. La fabricación a gran escala de automóviles particulares, camiones pesados y colectivos urbanos demandará volúmenes récord de metal para bobinados de motores, inversores, celdas de baterías, cableados de alta tensión y terminales de carga rápida.
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Asimismo, esta avalancha de consumo vehicular convivirá con las aplicaciones tradicionales del mineral en la construcción civil, la generación eléctrica y los bienes de consumo masivo, sectores que no cederán participación. La alta conductividad eléctrica y la durabilidad extrema del cobre impiden un reemplazo simple. Si bien un escenario de precios récord podría tentar la sustitución técnica por aluminio en líneas aéreas de transmisión o cableados de distribución específicos, las limitaciones térmicas de este último blindan la hegemonía del cobre en áreas críticas.
Tiempos geológicos, caída de leyes y la presión de la inteligencia artificial
El núcleo del problema no es la ausencia geológica de reservas en la tierra, sino en los plazos industriales requeridos para transformar un descubrimiento en una planta operativa. El informe de BloombergNEF advierte que el desarrollo integral de una mina de cobre a gran escala insume un promedio de 17 años desde sus primeras fases exploratorias hasta el primer concentrado comercial. Por ese motivo, aun si el sector consiguiera comprometer de inmediato los 332.000 millones de dólares necesarios, el déficit estructural se mantendrá inalterable al menos hasta 2043.
De esta forma, mientras los tiempos geológicos y burocráticos van a paso lento, las faenas en operación afrontan un agotamiento inexorable. El reporte calcula que, sin inversiones de reposición y expansión, la oferta extractiva global caerá un 14,5%, retrocediendo desde las 30 millones de toneladas registradas en 2026 a apenas 25,7 millones de toneladas en 2050. La caída progresiva de las leyes de mineral encarecerá de forma constante los costos de extracción y molienda, al tiempo que el reciclaje y la chatarra secundaria apenas amortiguarán una fracción mínima del faltante.
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Por lo tanto, la tensión se profundiza al considerar la infraestructura tecnológica. Aunque la firma estadounidense calificó el consumo de cobre en los centros de datos como «una gota en el océano» frente al transporte, otras estimaciones del sector sostienen lo contrario. El gigante comercial Trafigura calculó recientemente que el despliegue acelerado de la inteligencia artificial y la computación en la nube triplicará el consumo de cobre de los centros de procesamiento de datos. Pasará de 1 millón de toneladas en 2026 a una banda de entre 2,5 y 3 millones de toneladas hacia 2028, añadiendo una presión inesperada sobre las líneas de suministro globales.
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| Variable de mercado proyectada | Base 2026 | Horizonte 2028 | Escenario 2050 | Impacto sectorial |
| Balance de oferta y demanda | Equilibrio ajustado | Inicio del déficit global | Brecha de 20 Mt métricas | Freno a la transición energética |
| Inversión global requerida | En ejecución base | Arranque de brecha | US$ 332.000 millones | Necesidad de nuevos yacimientos |
| Demanda por electrificación | Consumo industrial base | Crecimiento acelerado | 23,3 Mt (+89%) | Más del 50% del consumo mundial |
| Producción de Chile | 5,8 millones de toneladas | Meseta extractiva | 4,8 millones de toneladas | Caída en volumen pero 28% de cuota |
| Tiempo de desarrollo minero | 17 años promedio | Maduración lenta | Déficit hasta 2043 | Ventana crítica para San Juan |
| Demanda de IA y centros de datos | 1 millón de toneladas | 2,5 a 3 Mt (Trafigura) | En revisión de consumo | Presión extra sobre la infraestructura |
El declive chileno y la ventana de oportunidad para San Juan
El informe de BNEF proyecta un rediseño del mapa geopolítico de la producción primaria. Chile continuará como el mayor productor individual del planeta, pero su volumen físico declinará de 5,8 millones de toneladas en 2026 a 4,8 millones en 2050 debido a la antigüedad de sus tajos históricos y el incremento de impurezas. Aunque su participación relativa subirá del 24% al 28% debido a que otros países caerán con mayor velocidad, el declive de su volumen neto abre una oportunidad inmejorable para la cordillera argentina.
Este escenario de escasez global e inversiones rezagadas interpela directamente a San Juan. Con gigantes cupríferos de escala mundial como Josemaría y Filo del Sol (en el corazón del Distrito Vicuña), Los Azules, Pachón y Altar esperando definiciones constructivas bajo el RIGI, la provincia cuenta con la dotación geológica exacta que el mercado mundial saldrá a buscar con desesperación en menos de 24 meses.
Si San Juan logra consolidar su infraestructura de caminos y alta tensión y alinear el financiamiento internacional, los cerros sanjuaninos serán la respuesta natural para evitar el freno de mano a la electrificación del planeta.
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Editora de Acero y Roca. Redactora de crónicas de actualidad, piezas de investigación y análisis especializado sobre el desarrollo minero regional y global.