ARABIA SAUDITA REINA EN LA MINERÍA
Las colinas rocosas del oeste de Arabia Saudita, parte del escudo árabe-Nubio, albergan una riqueza mineral estimada en 2,5 billones de dólares, según estimaciones del gobierno saudí.
Por Mark Philips
Los riscos y grietas forman parte del escudo árabe-Nubio, una formación rocosa precámbrica expuesta que se extiende desde el oeste del reino, a través del Mar Rojo, hasta el este de Egipto y Sudán.
Este potencial mineral supera el doble del PIB anual del reino y se concentra principalmente en las rocas cristalinas de la costa occidental. Arabia Saudita busca aumentar la contribución de la minería a su PIB de 17.000 millones a 75.000 millones de dólares para 2030, como parte de sus esfuerzos de diversificación económica.
Tecnología espacial al servicio de la minería
Fleet Space Technologies aporta toda la tecnología que necesita la minería de Arabia Saudita
Fleet Space Technologies, una empresa australiana, ha desarrollado ExoSphere, una solución integral de exploración minera que combina satélites en órbita terrestre baja, sensores sísmicos inteligentes e inteligencia artificial.
La tecnología de Fleet Space ya es utilizada por importantes compañías mineras como Rio Tinto y Barrick Gold, permitiendo a los buscadores de minerales ver hasta siete kilómetros bajo tierra y crear imágenes 3D de las capas de sustrato.
Esta tecnología permite obtener imágenes 3D del subsuelo y conocimientos basados en IA en cuestión de días, optimizando los programas de exploración en tiempo real.
En enero, Fleet Space firmó un memorando de entendimiento con Ma’aden, el gigante minero estatal saudí, y Tahreez, una empresa tecnológica local, para la búsqueda de minerales en el escudo árabe-Nubio.
Ma’aden: hacia la cima de la minería mundial
Ma’aden, es la compañía minera estatal de Arabia Saudita, encargada de llevar a lo más alto la minería en ese país
Ma’aden, la compañía minera estatal de Arabia Saudita ha declarado su intención de convertirse en la operación minera más valiosa del mundo en términos de activos para 2040.
Actualmente, opera una empresa conjunta con Ivanhoe Electric, una empresa topográfica con sede en Arizona, que realiza estudios geofísicos para identificar yacimientos minerales como cobre, níquel, oro y plata en el escudo árabe-Nubio.
Según Flavia Tata Nardini, cofundadora y directora ejecutiva de Fleet Space, una empresa australiana. «En general, el reino se posiciona como un pilar fundamental para la innovación minera global».
Tecnología de vanguardia es lo que aporta Fleet Space
En enero, esta empresa conjunta identificó tres áreas aptas para la perforación en una zona de 48.500 km². Sin embargo, hasta ahora, Ma’aden ha enfrentado desafíos para aumentar drásticamente su producción y beneficios netos.
El año pasado, registró beneficios de 2.900 millones de SAR (765 millones de dólares), cifra inferior a los 9.300 millones de SAR (2.500 millones de dólares) de 2023. A pesar de ello, la empresa invirtió una cifra récord de 8.400 millones de SAR en capital y planea mantener o aumentar este nivel de inversión este año.
Barrick opera en exclusiva en Arabia Saudita
Barrick es actualmente la única empresa internacional que opera en Arabia Saudita. Mark Bristow, CEO de la compañía, afirmó que espera invertir en nuevas licitaciones de exploración a medida que se pongan en marcha, en particular las del escudo árabe-Nubio, pero que cualquier exploración tardará mucho tiempo en completarse.
El reino actualmente es el sexto mayor productor mundial de fosfato, el mineral más abundante bajo sus arenas. En cuanto a metales raros, su producción es más modesta. Está en el puesto 27 como productor de oro en el mundo.
Barrick es actualmente la única empresa internacional que opera en Arabia Saudita
“La parte más difícil de la minería es encontrar yacimientos de mineral”, afirmó Mark Bristow, director ejecutivo de Barrick Gold
«No tiene nada de magia», dijo Bristow. «Sabes, no se trata simplemente de volar una máquina sobre una zona del planeta y localizar minas. Tampoco se trata de simplemente colgarse el aparato de IA del cinturón y andar por ahí. Se trata de información estratificada y científicos altamente capacitados combinados con un poco de arte y mucho trabajo duro”.
Desafíos y perspectivas futuras
Aunque Arabia Saudita tiene el potencial de convertirse en un líder mundial en minería, enfrenta desafíos significativos. La fase de exploración probablemente será larga, y podrían pasar años antes de que el reino se convierta en un exportador competitivo de minerales.
Arabia Saudita puede desplegar capital con mayor rapidez e intensidad que cualquier otro país”, dijo Ionut Lazar, consultor principal de CRU, una consultora minera con sede en el Reino Unido, “pero el desarrollo de la minería lleva mucho tiempo”.
Además, la implementación de nuevas tecnologías y la formación de expertos en minería serán cruciales para el éxito del país en este sector.
Arabia Saudita está en camino de convertirse en un actor clave en la minería global, aprovechando la riqueza del escudo árabe-Nubio
No obstante, con una estrategia clara y el apoyo de tecnologías avanzadas como ExoSphere de Fleet Space, Arabia Saudita está bien posicionada para aprovechar su vasto potencial mineral y diversificar su economía más allá del petróleo.
Nunca descartaría la posibilidad de que se forme un gran centro minero en el escudo árabe, pero la cuestión es ser razonablemente realista con los plazos», dijo Lazar.
Arabia Saudita está en camino de convertirse en un actor clave en la minería global, aprovechando la riqueza del escudo árabe-Nubio y adoptando tecnologías de vanguardia para explorar y explotar sus recursos minerales de manera eficiente y sostenible.