Con una trayectoria que une técnica y sensibilidad, Horacio Hidalgo invita a repensar el rol del ingeniero en tiempos de cambio: anticipar, planificar y actuar sabiendo que toda obra tiene un cliente silencioso: el ambiente.

Por Lucas Laciar

La ingeniería con mirada humana y preventiva

Desde la serena precisión de quien ha pasado décadas midiendo impactos y midiendo riesgos, Horacio Daniel Hidalgo habla de lo que otros a veces describen sólo con cifras. Hay en su voz la paciencia de quien ha visto proyectos nacer y también los errores que pudieron evitarse; hay en su experiencia el pulso técnico del ingeniero electromecánico y la mirada amplia del especialista en ingeniería ambiental.

No es un tecnócrata distante: es alguien que entiende que detrás de cada estación transformadora, cada línea de alta tensión o cada proyecto industrial hay barrios, escuelas, productores y agua que necesitan cuidados. Por eso su discurso combina la literalidad de los procesos —EIA, DIA, planes de gestión— con un tratamiento urgente de la dimensión humana: la licencia social, la necesidad de capacitar, las oportunidades de empleo y el desafío de pensar la infraestructura con criterio ambiental.

En este contexto, esta nota recoge su mirada experta y reflexiva sobre la sostenibilidad empresarial y los desafíos ambientales en San Juan.

Desde 1998, Horacio desarrolla análisis y estudios de impacto ambiental de diversos proyectos, y en su mayoría vinculados a sistemas eléctricos de potencia (Estaciones Transformadoras y líneas de alta tensión), área en la que se especializa dentro de la ingeniería electromecánica.

Falencias ambientales: De la reacción a la prevención

«En gran parte de las industrias y también en la gestión pública, persiste una visión reactiva más que preventiva. A menudo se interviene una vez producido el daño, en lugar de anticiparse mediante controles, mantenimiento adecuado e inversiones en tecnologías de mitigación. Esto se agrava en épocas de crisis económicas, lo que provoca que, aun existiendo normativa adecuada, su cumplimiento sea insuficiente».

Exigencias Clave de la Ley 504-L de Impacto Ambiental

Sin embargo, «Es importante destacar que la provincia de San Juan sancionó su primera ley sobre la Evaluación de Impacto Ambiental en 1994 (originalmente llamada Ley 6571, que posteriormente se reemplazó por la Ley 504-L). La Ley 6571 fue reglamentada en enero 1998 mediante el Decreto N°2067», explica el especialista, y añade: «Haciendo un breve resumen sobre las principales exigencias de la Ley 504-L (ex 6571) podemos decir que los proponentes de nuevos proyectos están obligados a la:»

• «Presentación obligatoria de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a la autoridad de aplicación ambiental, para toda obra o actividad pública o privada que pueda generar impactos significativos.»
•  «El Informe de Impacto Ambiental debe ser elaborado por profesionales idóneos, siguiendo los contenidos mínimos que fija la autoridad ambiental.»
  
• «Audiencia pública cuando la autoridad lo requiere o el proyecto lo amerita.»
• «Dictamen técnico y Declaración de Impacto Ambiental (DIA) emitidos por la autoridad de aplicación; sin la DIA no se puede iniciar la actividad.»
• «Planes de gestión ambiental obligatorios: mitigación, monitoreo, seguimiento y controles.»
• «Plan de contingencias para situaciones de riesgo ambiental.»
• «Actualización del EIA si la obra se modifica o amplía.»
• «Inspecciones y fiscalización por parte de la autoridad ambiental; se prevén sanciones por incumplimiento.»
• «La DIA determina una Tasa Ambiental Anual en función de las características del proyecto la que debe ser afrontada por el proponente.»
• «La DIA tiene un plazo de vigencia y culminado este se debe tramitar una actualización.»

Infraestructura ambiental y planificación territorial

«La infraestructura ambiental es un punto crítico. Muchas empresas y más aún en países en desarrollo, operan sin sistemas adecuados de tratamiento de efluentes, sin barreras de contención de derrames, sin monitoreo ambiental sistemático y sin planes de gestión ambiental eficientes. Esto se traduce en riesgos significativos para el suelo, el agua subterránea y la salud de las comunidades cercanas.»

El costo del déficit en planificación territorial

«La ausencia a largo plazo genera conflictos entre zonas industriales y áreas residenciales, afecta ecosistemas sensibles y multiplica impactos acumulativos. En el caso de los sistemas eléctricos de potencia, por ejemplo, una mala ubicación de estaciones transformadoras o líneas de alta tensión puede derivar en efectos ambientales y sociales que podrían evitarse con estudios previos rigurosos.»

«Por ejemplo, una estación transformadora (ET) debe ubicarse en el punto más cercano al centro de cargas, podríamos decir que deben ubicarse en el ‘centro de gravedad’ de la demanda eléctrica de los usuarios, de lo contrario si quedara alejada de este punto se producirían más impactos ambientales por tener que construirse una mayor cantidad de líneas eléctricas para llegar a los consumidores. Esto producirá entre otras cosas:»

«Mayor ocupación del territorio, mayor impacto en el arbolado público, mayor complejidad en el mantenimiento futuro (ejemplo: más necesidad de poda de árboles y mayores pérdidas de energía, haciendo el sistema menos eficiente (obliga a mayores emisiones indirectas de CO2 dependiendo de la matriz energética)», especifica el ingeniero. A su vez, comenta «Hace al sistema eléctrico de distribución más vulnerable. No instalar una ET donde corresponde genera un impacto ambiental acumulativo y disperso, caracterizado por: más líneas, más servidumbres, más impacto visual, más riesgo a la fauna, más mantenimiento, más emisiones y menor confiabilidad».

Desafíos específicos del sector eléctrico y sostenibilidad

«El sector eléctrico presenta desafíos muy específicos: la necesidad de proteger áreas sensibles, evitar interferencias urbanas, asegurar la compatibilidad electromagnética y minimizar riesgos asociados a fallas o derrames en instalaciones de potencia. Así mismo es importante destacar que esta actividad produce un bajo impacto en el ambiente, pero obviamente se debe cumplir con todos los recaudos del caso para minimizarlos.»

«Desde mis inicios como consultor, he observado que la clave está en realizar evaluaciones integrales que contemplen no sólo los aspectos técnicos de la obra como la identificación de los impactos ambientales en todas las etapas del proyecto (i- preparación del terreno para dar inicio a la obra; ii- etapa de ejecución de la obra; iii- etapa de operación o funcionamiento durante la vida útil del proyecto y iv- etapa de cierre una vez que finaliza la vida útil), sino también su interacción con los ecosistemas presentes y las comunidades. La licencia social es verdaderamente importante para estos proyectos.»

Medidas esenciales para mejorar la sostenibilidad empresarial

«Es fundamental fortalecer los sistemas de control, incorporar tecnologías limpias, CAPACITAR al personal y promover una cultura ambiental preventiva. También es necesario simplificar la normativa, fomentar la economía circular y promover incentivos para que las empresas puedan implementar buenas prácticas ambientales. Estos cambios requieren voluntad y creatividad política e inversión por parte de las empresas.»

En resumen: «La economía circular es un modelo económico diseñado para reducir los residuos, aprovechar mejor los recursos y minimizar el impacto ambiental. A diferencia de la economía tradicional o lineal —basada en ‘extraer, producir, usar y desechar’—, la economía circular propone cerrar los ciclos de materiales, energía y productos, de manera que lo menos posible se pierda y la mayoría vuelva a ser utilizado de alguna forma.»

«Los beneficios principales de la economía circular son variados, entre ellos: Reduce la extracción de recursos naturales y la huella de carbono, disminuye la contaminación del aire, agua y suelo, genera ahorros económicos para empresas y consumidores e impulsa la innovación tecnológica y nuevos modelos de negocio».

«Un ejemplo simple: En lugar de fabricar un envase de plástico para usarlo una vez y tirarlo, una economía circular buscaría, que ese envase sea reciclable o compostable, que exista un sistema para recuperarlo, y que el material vuelva a la cadena productiva».

Reducción de la huella de carbono: Concepto y medición

«Antes de explicar qué es la huella de carbono, es fundamental detenernos en describir qué son los gases de efecto invernadero. Estos gases están presentes en la atmósfera y retienen parte del calor irradiado por la Tierra, y su aumento debido a actividades humanas está intensificando el cambio climático. Entre los gases más importantes se encuentran el dióxido de carbono (CO₂), generado principalmente por la quema de combustibles fósiles; el metano (CH₄), liberado por la ganadería, los residuos orgánicos y la producción de energía; el óxido nitroso (N₂O), asociado a fertilizantes y procesos industriales; y los gases fluorados, usados en refrigeración e industrias específicas. El incremento sostenido de estos gases atrapan más calor del que el planeta puede liberar, provocando el calentamiento global, alteraciones en los patrones climáticos, eventos climáticos extremos más frecuentes y el aumento del nivel del mar, etc».

«La huella de carbono es una medida que indica cuánta cantidad de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono (CO₂)) genera una actividad humana, ya sea una persona, una empresa, un producto o un servicio.»

¿Qué mide exactamente?

«La huella de carbono determina todas las emisiones asociadas al ciclo de vida de una actividad. Por ejemplo:»

• «Transporte: uso de autos, camiones, aviones, barcos».
  
• «Energía: consumo eléctrico (según su matriz, si es térmica, hidráulica, solar, eólica, etc.)».
  
• «Procesos industriales: fabricación de cemento, acero, cal, químicos, etc».
  
• «Agricultura y ganadería: metano del ganado, uso de fertilizantes».
  
• «Residuos: descomposición de residuos orgánicos, tratamiento de efluentes».
  

«La huella de carbono se expresa en toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e), que permite unificar distintos gases según su potencial de calentamiento. Para una explicación sencilla, podríamos imaginar el planeta y su atmosfera como un gran ‘recipiente esférico’ que se va llenando de gases que retienen calor, la huella de carbono es la cantidad que cada actividad agrega a ese recipiente.»

Acciones para un planeta sustentable: El rol de profesionales y gobierno

«La protección del ambiente requiere que todos las personas físicas y jurídicas (empresas) se comprometan, sin excepción. Es imprescindible que para las actividades que afecten a los ecosistemas se desarrollen estudios de impacto ambiental realizados por profesionales idóneos, capaces de identificar con precisión los efectos de cada actividad y de elaborar planes de gestión como así también planes de contingencia acordes a esos resultados. Sólo así es posible prevenir impactos, minimizar riesgos y garantizar un desarrollo responsable.»

«El planeta Tierra como tal es único y al menos por ahora, como humanidad no tenemos un ‘plan B’ para ofrecerle a las generaciones venideras; por ello, el compromiso ambiental debe ser una prioridad real en cada sector productivo. Al mismo tiempo, es indispensable que los gobiernos acompañen este esfuerzo mediante políticas de incentivo, porque cuando el cumplimiento ambiental es demasiado costoso o complejo, muchas pequeñas empresas quedan fuera de la posibilidad de hacerlo y terminan contaminando por falta de recursos y/o de conocimientos. La articulación entre el sector privado y el Estado, con una infraestructura ambiental adecuada, una planificación urbana y territorial ordenada. Capacitar es esencial para evitar daños futuros y promover un desarrollo sostenible basado en incentivos económicos, fiscales y regulatorios que impulsen verdaderos cambios.»

Mensaje para las nuevas generaciones: El ambiente es nuestro cliente

Cuando se le pregunta qué consejo daría a quienes hoy estudian ingeniería, ambiente o carreras técnicas, Horacio Hidalgo hace una pausa y responde con una frase que resume toda su filosofía profesional: “El ambiente es el cliente”.

Con esa idea, redefine el propósito mismo de la ingeniería. “Lo técnico se aprende —dice—, pero lo humano se construye con tiempo y compromiso. Cada decisión que tomamos tiene un impacto, y nuestro verdadero cliente no es la empresa que nos contrata, sino el entorno que nos sostiene.”

Para Hidalgo, la ingeniería del futuro debe ser consciente, sensible y participativa. “Cada obra modifica un territorio, una comunidad, una forma de vida. Por eso hay que mirar más allá de los planos o las fórmulas y entender que detrás de cada proyecto hay aire, agua y suelo que no se recuperan fácilmente.”

Su mensaje para los jóvenes es tan simple como potente: aprender a ver al ambiente no como una variable, sino como el centro de todo diseño y decisión. “Si el ambiente es el cliente —afirma—, entonces no hay margen para improvisar.”

Una nota de esperanza aplicada

La conversación con Horacio Hidalgo deja la sensación de que el futuro aún puede escribirse con equilibrio. Su mirada combina técnica y ética, y propone un camino en el que el desarrollo económico y la responsabilidad ambiental no compiten, sino que se potencian.

En su visión, la sostenibilidad no es una moda, sino una forma de respeto, un pacto silencioso entre quienes producen y quienes habitan. “La ingeniería —dice— tiene que volver a mirar a la gente, al suelo, al aire, al agua. Si logramos eso, habremos construido no solo infraestructura, sino también confianza en el futuro.”

En tiempos de urgencia climática y desafíos productivos, su mensaje resuena como una brújula: entender que el ambiente no es un obstáculo, sino el cliente más importante que tenemos.