En 2026 Catamarca triplicará sus exportaciones de litio y reactivará el cobre
Por Yenhy Navas
Catamarca reconfigura su mapa minero de cara al cierre de la década. En una entrevista exclusiva con ACERO Y ROCA, el Ministro de Minería, Marcelo Murúa, trazó la hoja de ruta para un 2026 que promete ser histórico: un salto exponencial en las exportaciones de carbonato de litio, la reactivación del cobre y un nuevo paradigma de alianza público-privada para obras de infraestructura.
Catamarca proyecta triplicar sus exportaciones de minería en Catamarca 2026. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
En este sentido, el funcionario no solo confirmó nuevas adhesiones al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), sino que también aportó datos duros que desafían el relato tradicional: el empleo y el desarrollo de proveedores ya generan más ingresos a la provincia que las propias regalías.
Efecto RIGI: Galán, Zijin y Posco marcan el rumbo inversor
La herramienta federal ha comenzado a mover el amperímetro de las decisiones empresariales. Murúa confirmó que la administración nacional ya aprobó la adhesión del proyecto de Galán Lithium, mientras que los proyecto MARA de la firma Glencore y Río Tinto (proyectos Fénix y Sal de Vida) presentaron su solicitud de adhesión al régimen que aún no fueron aprobadas por el Gobierno federal.
No obstante, el dato más relevante llegó al anticipar los movimientos de los grandes jugadores asiáticos que operan en la provincia. «En breve, seguramente solicitarán ingresar Zijin y Posco«, adelantó el Ministro.
El Ing. Marcelo Murúa detalla la hoja de ruta para la minería en Catamarca 2026.
A pesar de ello, Murúa analizó la medida con frialdad técnica. Para el funcionario, el RIGI es un «incentivo fiscal» necesario, pero no suficiente. Por tal motivo, subrayó que para considerar a la minería como una verdadera política de Estado, se deben resolver cuestiones de fondo que exceden lo impositivo, como la logística y la reversión de la matriz de desarrollo federal.
Objetivo 2026: el plan para triplicar las exportaciones de litio
Más allá de la volatilidad en los precios internacionales, Catamarca apuesta al volumen físico. Los datos aportados por el Ministerio son contundentes respecto al crecimiento de la producción para finales del próximo año.
Concretamente, el desglose productivo proyectado es el siguiente:
- Tres Quebradas (Zijin): Aportará un incremento de 20.000 toneladas de carbonato de litio.
- Proyecto Fénix (Arcadium): Sumará entre 30.000 y 35.000 toneladas adicionales tras finalizar sus expansiones.
De esta manera, Murúa aseguró que «vamos a estar en un número que casi triplica a lo que teníamos hace un año y medio».
Los salarios mineros impulsan la economía regional más que las regalías. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
Blindaje fiscal para Catamarca ante la fluctuación de precios
Por otra parte, ante la consulta sobre cómo impacta la baja del precio internacional en las arcas provinciales, el Ministro llevó tranquilidad. Explicó que los contratos actuales liquidan regalías sobre el «precio de mercado« o el «precio de facturación«, eligiendo siempre el mayor de los dos.
Gracias a este mecanismo, la provincia evita pérdidas por posibles subfacturaciones y desacopla sus ingresos fiscales de las estrategias comerciales coyunturales de las firmas.
Infraestructura: el sector privado cubre el vacío del Estado nacional
La paralización de la obra pública nacional obligó a la provincia a innovar. Ante la falta de respuestas federales, Murúa destacó que la estrategia actual se basa en la sinergia con el capital privado para ejecutar obras críticas en la Puna. «No hay esperanza de que surja algo del gobierno federal hoy», admitió.
Dos iniciativas clave bajo este modelo de inversión privada o mixta
- Vialidad: La conexión clave entre Antofagasta de la Sierra y San Antonio de los Cobres, financiada por la provincia en conjunto con las operadoras del Salar del Hombre Muerto.
- Energía: La alianza estratégica entre Central Puerto e YPF Luz para energizar la región, fusionando dos proyectos anteriores en una única iniciativa de gran escala.
Alianza estratégica para energizar los proyectos de minería en Catamarca 2026. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
En consecuencia, el Ministro definió estas obras como herramientas aportadas por los privados para hacer viables sus propios proyectos, aunque el Estado garantiza que el beneficio de estas redes derrame hacia las comunidades locales.
Impacto en empleo y proveedores: los salarios ya superan a las regalías
Quizás la definición más fuerte de la entrevista giró en torno al impacto socioeconómico real de la actividad. Derribando mitos, Murúa reveló que la minería ya explica el 25% del empleo privado registrado en Catamarca.
Para ilustrar este punto, realizó una comparación histórica contundente: hoy, con proyectos de litio (de menor escala física que el cobre), la provincia tiene el mismo nivel de empleo directo que en la época dorada de Bajo de la Alumbrera.
«El impacto económico en sueldos y proveedores es cerca de 30 o 40 veces más grande que la regalía. Siempre se mira la regalía, pero el dinero real para la economía local está en los salarios y la cadena de valor».
Asimismo, destacó el éxito de los Joint Ventures o esquemas asociativos. Según el Ministro, muchas pymes catamarqueñas que iniciaron hace cinco años como socios minoritarios de empresas foráneas, hoy lideran el 100% de los contratos, demostrando una transferencia real de know-how y capital.
El futuro del cobre: la reactivación de Alumbrera y el proyecto MARA
La infraestructura de Alumbrera es la rampa de despegue para MARA. Imagen ilustrativa de ACERO Y ROCA.
Finalmente, el Ministro actualizó el estado de los proyectos de cobre, vitales para la transición energética global. Confirmó que Alumbrera volverá a producir procesando un «remanente» de mineral, que hoy resulta rentable gracias a la tecnología y los precios actuales.
Este paso es fundamental, ya que servirá como «rampa de inicio» para el megaproyecto integrado MARA (Agua Rica – Alumbrera).
Según Murúa, las instalaciones están listas y en perfecto mantenimiento. Por consiguiente, una vez agotado el remanente, MARA podría iniciar su producción de manera directa utilizando la infraestructura existente.
La deuda pendiente: Incentivos a la exploración
A modo de cierre, el funcionario dejó una crítica constructiva para la Nación. Advirtió que el RIGI beneficia a quienes ya tienen «riesgo cero» (reservas probadas y cuantificadas), pero olvida al eslabón más débil y necesario: la exploración.
En conclusión, Murúa llamó a diseñar incentivos federales específicos para los inversores de riesgo, advirtiendo que sin incentivos a la exploración hoy, no habrá grandes proyectos mineros mañana.
Ficha Técnica: El salto exportador de Catamarca (2025 vs. 2026)
| Proyecto / Operadora | Producción Final 2025 (est.) | Proyección Cierre 2026 | Incremento Neto |
| Fénix (Arcadium/Rio Tinto) | 18.000 – 20.000 t | 50.000 – 55.000 t | +35.000 t |
| Tres Quebradas (Zijin-Liex) | En puesta en marcha | 20.000 t | +20.000 t |
| Total Provincial | ~20.000 t | +70.000 t | Triplicación del volumen |