Barrick vuelve a Atacama: aprueban El Alto bajo un nuevo estándar de exploración minera
La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región de Atacama aprobó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto de prospección minera “El Alto”, impulsado por Barrick Chile, marcando así un paso clave para iniciar actividades exploratorias en la comuna de Alto del Carmen y reactivar el dinamismo minero en ese territorio del norte chileno.
Por Amaranta Marquez
Con nueve votos a favor, una abstención y ningún voto en contra, la autoridad ambiental regional respaldó la iniciativa, que contempla una inversión estimada de US$ 35 millones y la posibilidad de generar empleo local en la etapa de prospección.
Qué significa la aprobación ambiental de la DIA
La aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) no es un permiso de construcción o explotación, sino el sí institucional para avanzar a la siguiente fase de tramitación ambiental en Chile. Esto habilita al proyecto El Alto a completar los requisitos técnicos y dirigirse hacia la obtención de una Resolución de Calificación Ambiental (RCA), que será necesaria para la ejecución operativa de la exploración.
El plan contempla un total de 43 plataformas y la realización de 62 sondajes de prospección, con un cronograma previsto para desarrollarse durante dos temporadas estivales posteriores al invierno de 2026.
Inversión, empleo y beneficios para la región
La inversión de US$ 35 millones prevista para la prospección de El Alto generará alrededor de 75 puestos de trabajo por temporada, priorizando la contratación de mano de obra local y contribuyendo al desarrollo económico de la Provincia del Huasco.
Las autoridades regionales destacaron que la DIA cumple con los requisitos técnicos y ambientales exigidos por la normativa chilena, lo que abre la posibilidad de avanzar con un proceso de prospección respetuoso del entorno natural y social.
Además, el proyecto se basa en un proceso participativo, con reuniones previas con líderes comunitarios y jornadas informativas para vecinos de Alto del Carmen, El Corral, San Félix, El Tránsito y Chollay, consolidando una relación de diálogo con la población local.
Contexto socioambiental en Atacama
Barrick busca redimirse en Atacama. Con la aprobación de El Alto, la compañía intenta demostrar que aprendió la lección de Pascua Lama, apostando a una escala mucho menor (prospección) y con un perfil comunitario bajísimo. Aunque este permiso no implica la construcción de una mina, es una señal de que la empresa busca reconstruir la confianza bajo nuevos estándares ambientales
Observaciones ambientales y posicionamientos críticos
Organizaciones ambientales han expresado inquietudes sobre los impactos potenciales de proyectos mineros en regiones sensibles como Atacama, incluso señalando que iniciativas similares pueden interactuar con ecosistemas frágiles y cuerpos de agua en la cordillera si no se gestionan con prudencia.
No obstante, Barrick Chile ha destacado que la actividad de prospección no utilizará infraestructura de Pascua Lama ni interferirá con su proceso de cierre, asegurando que las actividades se realizarán con criterios modernos de seguridad ambiental.
Importancia estratégica para la minería regional
La aprobación ambiental de El Alto refuerza a Atacama como un hub minero estratégico en Chile, con un enfoque renovado en exploración y generación de datos geológicos que pueden conducir a futuros proyectos de inversión con mayor valor agregado.
Barrick espera que la campaña de prospección permita obtener información técnico-científica clave sobre los minerales presentes en la zona cordillerana, lo que podría allanar el camino para proyectos con impacto productivo más profundo y una contribución económica sostenida para la comunidad local y para Chile en su conjunto.
La aprobación de la DIA para la prospección minera “El Alto” representa un avance significativo para Barrick en Chile, marcando un renovado interés por explorar y evaluar recursos minerales en la Región de Atacama con un enfoque inclusivo y ambientalmente responsable. A medida que el proyecto avance hacia la obtención de su RCA y la ejecución de actividades de campo, sus efectos productivos, sociales y ambientales serán observados de cerca por la industria, las comunidades locales y los entes reguladores.
Para San Juan, el avance de El Alto en Atacama es una señal de que el cinturón de oro cordillerano sigue vivo. La reactivación del lado chileno suele ser el preludio de nuevas campañas de exploración del lado argentino, en una zona donde la geología no reconoce fronteras.