La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan puso en marcha el primer Laboratorio de Nanotecnología minera del país. El objetivo no es solo investigar: es transformar conocimiento en innovación exportable para una industria que exige eficiencia. Entrevistamos al Dr. Ariel Maratta.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
La Facultad de Ingeniería UNSJ creó el primer laboratorio de nanotecnología minera del país. Desarrolla materiales a escala nano para extraer metales, tratar efluentes y mejorar procesos. Apunta a escalar tecnología y generar innovación exportable.
Del laboratorio al negocio: el modelo Australia
La creación del laboratorio no es un hecho aislado ni académico. Es una señal. Australia tomó una decisión hace 30 años: invertir en innovación minera. Hoy, según explicó Ariel Maratta, esa estrategia genera un impacto del 10% del PBI solo por exportación de conocimiento.
“Australia genera otro 10% por innovación minera, igual que por extracción«.
Qué es la nanotecnología
“Es la ciencia de lo pequeño”, resumió Maratta. Trabaja en una escala de 1 a 100 nanómetros. Para dimensionarlo, un cabello humano tiene 80.000 nanómetros. En ese nivel, los materiales cambian su comportamiento. Aparecen propiedades nuevas. Y ahí está la clave: esas propiedades pueden aplicarse a procesos industriales.
Precisión en vez de volumen
Uno de los desarrollos más avanzados del laboratorio apunta directo a la extracción. Nanopartículas superparamagnéticas diseñadas para:
- Detectar cobre en soluciones.
- Capturarlo selectivamente.
- Recuperarlo mediante un campo magnético.
“Es como una navecita que va, busca el cobre y vuelve”, explicó Maratta.
El impacto no es una mejora incremental: es un cambio de lógica.
- Menos uso de solventes orgánicos.
- Eliminación de procesos como centrifugado.
- Reutilización de materiales cientos de veces.
Agua y ambiente: el otro frente crítico
El segundo eje apunta a uno de los puntos más sensibles de la minería: el agua. El laboratorio desarrolla nanopartículas capaces de absorber metales pesados simultáneamente, que estos puedan ser recuperados con imanes y permitir reutilizar el agua en circuito.
“La idea es que esa agua vuelva al proceso minero”, indicó Ariel. De esa forma eficiencia y sustentabilidad dejan de ser opuestos.
Cuatro ejes: de la ciencia a la industria
El laboratorio no funciona como un espacio aislado. Se organiza en 4 ejes:
- Generación de conocimiento.
- Formación académica.
- Transferencia tecnológica.
- Servicios a empresas.
Hoy ya cuenta con 2 tesis doctorales, 4 becarios en formación y convenios con empresas y startups.
De San Juan al mundo: el salto que se está buscando
Respecto de las startups, el laboratorio ya trabaja con algunas de base científica, empresas con vínculos en Estados Unidos y proyectos con Canadá y Chile. Incluso incuban una empresa propia: NanoDust, enfocada en supresión de polvo en caminos mineros. El cambio es conceptual: dejar de ser solo proveedor de minerales. “Podemos llegar a exportar esta tecnología en pocos años”, sostuvo Maratta.
El laboratorio reúne perfiles que rara vez conviven ingenieros en minas, químicos, especialistas en materiales y ambientales. «La nanotecnología exige un equipo interdisciplinario sí o sí”, explicó Maratta. Ese modelo rompe con la estructura clásica de la minería.
La segunda minería que todavía no vemos
San Juan construyó su identidad productiva sobre la extracción. Pero el verdadero salto no está en cuánto mineral puede sacar, sino en cuánto conocimiento puede generar alrededor de ese proceso. La nanotecnología abre una puerta incómoda: competir no solo con otros yacimientos, sino con países que exportan innovación. Si ese camino se consolida, la minería dejará de ser únicamente geología para convertirse también en ingeniería del conocimiento. Y ahí, el valor ya no se mide en toneladas.
Periodista especializada en minería y desarrollo productivo, enfocada en la cobertura de la industria, la innovación tecnológica y la formación de talento en San Juan y la región. Genero contenidos que conectan el ámbito académico, empresarial y social, con una mirada técnica, territorial y estratégica.