El rigor del invierno cordillerano volvió a poner a prueba la seguridad en la minería de alta montaña. En medio de un fenómeno meteorológico extremo que sepultó caminos y aisló yacimientos a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, las brigadas de emergencia lograron evacuar con éxito a los últimos trabajadores varados en la Puna catamarqueña.
El despliegue requirió el envío de un helicóptero de alta capacidad desde Buenos Aires, gestionado de urgencia por las compañías mineras para sortear muros de nieve de hasta dos metros de altura. Por lo tanto, la rápida intervención combinada entre el sector privado y las fuerzas de rescate evitó una tragedia en el departamento Antofagasta de la Sierra.
Un rescate límite a 4.500 metros sobre el nivel del mar
El incidente se desencadenó en las inmediaciones del Salar del Hombre Muerto, un enclave clave para la industria del litio en la Argentina. Allí, el viento blanco redujo la visibilidad a cero y dejó inmovilizadas a varias camionetas de transporte de personal. Sin embargo, el foco de mayor tensión se centró en un contingente de operarios pertenecientes a firmas contratistas que prestaban servicios en la zona de influencia del proyecto Fénix. El vehículo en el que se movilizaban quedó sepultado por la rápida acumulación de nieve y hielo.
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La clave de la comunicación satelital
Para evitar el desenlace trágico que suele acompañar a estas tormentas en la alta Puna, la tecnología resultó determinante:
- Los operarios utilizaron antenas satelitales Starlink a bordo para mantener contacto directo y reportar sus coordenadas exactas.
- Esto permitió a la Dirección de Defensa Civil monitorear sus signos vitales y estado térmico durante las horas de aislamiento.
- Se coordinó de manera inmediata la logística de asistencia y la posterior evacuación aérea.
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Logística aérea frente a temperaturas de -27 °C
El despliegue del helicóptero de rescate
Ante la imposibilidad de que las topadoras y las cuadrillas terrestres de vialidad pudieran romper la acumulación de nieve a tiempo antes del anochecer, las empresas del sector articularon la contratación de una aeronave de ala rotativa de alta capacidad. De esta manera, el helicóptero, trasladado de urgencia desde la provincia de Buenos Aires, aterrizó en la Puna tras un vuelo por etapas. La unidad aérea logró posarse en una zona de operación segura y evacuar a los trabajadores, quienes soportaban sensaciones térmicas brutales de hasta -27 °C.
Simultáneamente, bomberos voluntarios de Santa María y fuerzas de seguridad rescataron por vía terrestre a un primer grupo compuesto por siete trabajadores mineros y varios turistas que habían quedado atrapados en el tramo comprendido entre El Peñón y el Salar.
Fuerte reclamo sindical por la activación de protocolos
A pesar del éxito de las maniobras de evacuación, el episodio desató una fuerte controversia en el ámbito laboral minero. Desde el gremio de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA Catamarca), su secretario general, Gustavo Molina, lanzó duras críticas hacia las políticas de prevención vigentes en las empresas que operan en la alta montaña.
Exigencias de la conducción de AOMA
- Subestimación de alertas: El sindicato denunció que las jefaturas de seguridad «minimizaron las alertas meteorológicas» previas emitidas por los organismos oficiales.
- Investigación de responsabilidades: AOMA solicitó formalmente al Ministerio de Minería provincial la apertura de un sumario y el apartamiento preventivo de los responsables de seguridad vial de los proyectos involucrados.
- Parate de actividades por clima: Exigen que se aplique el parate preventivo de tránsito en los caminos de cordillera de forma automática ante la primera señal de temporal polar.
San Juan pisa fuerte y muestra el camino a seguir
San Juan cuenta con un servicio exclusivo de transporte aéreo destinado a la industria minera de San Juan. La propuesta hace foco en dos necesidades críticas de la cordillera: el traslado eficiente de personal operativo o ejecutivo y, fundamentalmente, la evacuación médica de urgencia en situaciones extremas.
Contar con esta prestación local permite:
- Base estratégica propia: Disponer de helicópteros adaptados para operaciones a gran altitud con base en suelo sanjuanino elimina la brecha temporal de esperar traslados aéreos desde la capital del país.
- Respuesta en minutos: La combinación de conectividad satelital en tiempo real e infraestructuras aéreos operativas garantiza una ventana de reacción inmediata frente a eventualidades climáticas o sanitarias en plena Cordillera.
- Prevención para la masa laboral: Permite blindar la seguridad de los cientos de trabajadores que comenzarán a desplegarse en los proyectos cordilleranos sanjuaninos a medida que avancen las etapas de construcción y producción.
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La importancia de los protocolos de invierno en la Puna
El crecimiento del sector metalífero y del litio en el Noroeste Argentino (NOA) incrementó drásticamente el flujo de personas y cargas en rutas de alta montaña. En consecuencia, este rescate marca un antecedente operativo directo sobre la necesidad de reforzar la infraestructura vial, la conectividad satelital en flota y los estrictos criterios de parate operativo para resguardar la vida de la fuerza laboral en la Puna.
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