La industria minera argentina sigue dando que hablar en este invierno de 2026. En las últimas horas, el Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) le dio luz verde a un peso pesado del sector: la minera Liex, que opera como subsidiaria de la gigante asiática Zijin Mining.
Con este visto bueno, la empresa concretará una apuesta descomunal de 709 millones de dólares orientada a levantar y poner a marchar una flamante planta de carbonato de litio en pleno Salar Tres Quebradas, localizado en la localidad catamarqueña de Fiambalá. Sin duda, un paso al frente que sacude el tablero energético nacional y posiciona a la provincia norteña en el centro de la escena global.
Un proyecto de envergadura con sello asiático en Fiambalá
Adentrarse en los números finos de esta iniciativa permite dimensionar por qué el Ministerio de Economía avaló el desembolso. Según precisaron desde la cartera nacional, la planta proyectada tendrá una capacidad productiva instalada de 40.000 toneladas anuales, un volumen que robustecerá notablemente la oferta exportable del país.
Asimismo, los informes técnicos presentados ante el comité encargado de fiscalizar el régimen demostraron con claridad que el salar cuenta con reservas de sobra. De acuerdo con las estimaciones oficiales, el yacimiento dispone de recursos suficientes para garantizar más de 19 años de producción efectiva sin sobresaltos.
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Infraestructura y obras contempladas en el plan
Para que semejante complejo funcione a pleno rendimiento, el plan de inversiones no escatima en detalles logísticos ni operativos. Entre las obras previstas figuran:
- Perforación y puesta a punto de pozos para la extracción intensiva de salmuera.
- Tendido de ductos de transporte específicos.
- Implementación de sistemas avanzados de purificación.
- Apertura y acondicionamiento de caminos internos.
- Levantamiento de instalaciones industriales auxiliares.
- Ejecución de obras hidráulicas estratégicas destinadas al control de inundaciones en la zona.
Impacto económico local y el salto cualitativo del RIGI en Catamarca
Más allá de los montos siderales involucrados, la llegada de este capital al norte argentino promete traccionar de manera directa sobre la economía real. Las proyecciones económicas estiman que el complejo generará exportaciones por unos 400 millones de dólares anuales, un ingreso vital de divisas para las arcas del país.
A su vez, el costado social y laboral trae alivio a la región. Entre los períodos de construcción y la posterior fase de operación continua, se prevé la creación de exactamente 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos, dinamizando la contratación de mano de obra local y proveedores de servicios industriales.
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Catamarca consolida su protagonismo en el triángulo del litio
Con la aprobación formal de Liex, Catamarca ya se anota su tercer proyecto litífero amparado bajo los beneficios del régimen creado por la Ley Bases. En este sentido, vale la pena recordar que la plaza catamarqueña ya cuenta con antecedentes fuertes:
- Galan Lithium Ltd: Opera desde el pasado 1 de abril de 2026 la planta Hombre Muerto Oeste (HMW) en el Salar del Hombre Muerto, con una capacidad de 12.000 toneladas anuales.
- Rio Tinto: Cuenta con su propio proyecto de expansión denominado Fénix, el cual aporta 9.500 toneladas adicionales de capacidad gracias a una inversión de 530 millones de dólares.
Mientras tanto, en la vecina provincia de Salta la dinámica litífera también pisa fuerte. Allí, la misma Rio Tinto comanda el Proyecto Rincón en el Salar de Rincón, una planta con capacidad para 60.000 toneladas anuales, suficientes para abastecer a un millón de vehículos eléctricos por año, tras una inversión colosal de 3.000 millones de dólares. Hay que destacar que en marzo de 2026 la compañía concretó un hito logístico al despachar 200 toneladas en diez contenedores desde el Puerto de Buenos Aires rumbo a Shanghái, marcando el primer envío comercial desde ese salar.
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La primera minera de capital chino en franquear el umbral del RIGI
Un dato no menor que realza la noticia es que Liex se convierte formalmente en la primera empresa de capital chino en obtener el visto bueno del RIGI. Este logro adquiere mayor relevancia si se repasan los cortocircuitos previos que se registraron en el sistema con otras firmas de ese mismo origen.
Sin ir más lejos, el Ministerio de Economía había rechazado tiempo atrás la solicitud presentada por la también china Ganfeng Lithium Group para sumar su proyecto Mariana (ubicado en Salta) al régimen. La negativa oficial se basó estrictamente en que la compañía había iniciado sus actividades operativas formales antes de realizar su presentación oficial, la cual data del 1 de marzo de 2025 con un monto declarado de 273 millones de dólares. Al sortear este filtro normativo, Liex rompió la inercia y abrió el juego para los inversores asiáticos.
Con esta nueva aprobación, en términos económicos globales, con el RIGI el monto total comprometido por todas las carpetas asciende a 121.237 millones de dólares, aunque los activos computables específicos de los proyectos ya aprobados suman unos 16.092 millones de dólares.
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