Rio Tinto presentó sus resultados correspondientes a la primera mitad de 2026, y los números hablan de un momento de transformación profunda. Con un incremento del 28% en su EBITDA subyacente, que alcanzó los US$ 14.800 millones, la compañía no solo sacó provecho de la mejora en los precios de los commodities, sino que también demostró una ejecución operativa robusta en sus activos clave de cobre, mineral de hierro y, fundamentalmente para nosotros, el litio en el NOA argentino
Un balance que refleja solidez financiera y dividendos récord
El desempeño de la empresa en estos primeros seis meses del año marcó lo que su CEO, Simon Trott, definió como un «cambio de escala» en el rendimiento operativo. De acuerdo con los datos oficiales, los ingresos por ventas consolidadas treparon un 15% interanual, situándose en los US31.028 millones . Este flujo permitioˊque la minera reporte un beneficio despues de impuestos atribuible a los accionistas de US 6.700 millones, lo que representa un salto del 47% respecto al mismo periodo de 2025.
El flujo de caja libre se disparó un 75% hasta los US3.800millones, permitiendo a la mesa directiva declarar un dividendo ordinario interino de US 3.400 millones (211 centavos de dólar por acción), lo que significa un aumento del 43% para sus inversores.
«Nuestro sólido flujo de caja y balance nos permiten declarar este dividendo mientras seguimos invirtiendo en proyectos de crecimiento de alto retorno».
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El litio argentino como eje estratégico del crecimiento
Para el sector minero local, la noticia más relevante es la aceleración de los proyectos en Salta y Catamarca. Rio Tinto está consolidando su presencia en el Triángulo del Litio tras la integración total de los activos de Arcadium. Durante este primer semestre, la producción de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) aumentó un 53% interanual, llegando a las 27.300 toneladas.
Hitos en Catamarca y Salta
La compañía logró hitos operativos antes de lo previsto en territorio argentino:
- Fénix 1B (Catamarca): Se alcanzó la primera producción en el segundo trimestre de 2026, adelantándose al cronograma original.
- Sal de Vida (Catamarca): Al igual que Fénix, este proyecto ya entregó sus primeras toneladas de carbonato de litio grado batería durante el último trimestre.
- Proyecto Rincón (Salta): La planta de escala real sigue avanzando con una inversión total estimada en US$ 2.500 millones. El objetivo es alcanzar una capacidad de 60.000 toneladas anuales de LCE para 2028, operando en el primer cuartil de la curva de costos.
Además, el EBITDA del segmento de litio se cuadruplicó, pasando de US42millones en el primer semestre de 2025 a US 218 millones en 2026. Esto se debe no solo a la mayor producción, sino también a un incremento del 22% en el precio realizado del litio.
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Cobre y energía: la diversificación como motor del negocio
Actualmente, el cobre, el aluminio y el litio ya representan más del 50% del EBITDA subyacente de la firma.
En el caso del cobre, la producción equivalente creció un 3%. El motor principal fue la mina Oyu Tolgoi en Mongolia, que incrementó su producción un 31% interanual a medida que avanza la rampa de producción subterránea. No obstante, este crecimiento compensó caídas en otros activos como Kennecott (EE.UU.) y Escondida (Chile), donde la secuenciación minera y factores geotécnicos afectaron los volúmenes.
En términos financieros, el EBITDA subyacente aumentó un 84% para situarse en US$ 5.700 millones. Este resultado fue impulsado por precios del cobre un 39% más altos y del oro un 53% superiores en comparación con el año pasado.
El gigante del hierro: Pilbara y el avance en Simandou
En la región de Pilbara, Australia, la empresa logró su mayor nivel de envíos para un primer semestre desde el récord de 2018, con 157,7 millones de toneladas despachadas. A pesar de los desafíos por ciclones en el primer trimestre, el programa de productividad interna permitió recuperar volumen y mantener los costos unitarios bajo control en torno a los US$ 25 por tonelada.
Por otro lado, el megaproyecto Simandou en Guinea está cada vez más cerca de ser una realidad masiva. La construcción de la mina y la infraestructura portuaria ya superan el 77% y 85% de avance, respectivamente. En abril se concretaron las primeras ventas de mineral de alta ley y se espera que para fines de 2026 la infraestructura clave esté comisionada.
Desafíos operativos y compromiso con la sustentabilidad
La empresa lamentó la pérdida de dos operarios en Simandou y Kennecott durante este periodo, lo que obligó a reforzar los protocolos de seguridad a nivel global. Operativamente, el complejo de Kennecott sufrió una falla en su horno de fundición a finales de junio, lo que impactará la producción de cobre refinado en la segunda mitad del año, aunque no alterará la guía de producción total de concentrados.
En cuanto a la agenda ambiental, Rio Tinto reportó una reducción del 14% en sus emisiones de Alcance 1 y 2 en comparación con los niveles de 2018. Entre las iniciativas destacadas, se encuentran las pruebas con camiones eléctricos de 91 toneladas en Oyu Tolgoi y la firma de acuerdos para proyectos solares de 75MW en Australia.
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Perspectivas para la segunda mitad de 2026
Simon Trott se mostró optimista respecto al cierre del año: «Nuestra sólida ejecución operativa está permitiendo capturar el valor de los precios favorables de las materias primas». La minera mantuvo sus proyecciones de producción para todo el año, con una meta de entre 800 y 870 mil toneladas de cobre y entre 323 y 338 millones de toneladas de hierro en Pilbara.
Con inversiones previstas de hasta US$ 11.000 millones para este año, Rio Tinto deja en claro que su foco está puesto en activos de clase mundial y en minerales críticos que el mundo necesita para descarbonizarse, con Argentina jugando un rol protagónico en este nuevo tablero minero.
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