El aumento de la actividad previsto hacia 2030-2035 implicará una mayor generación de residuos peligrosos. La provincia trabaja en un proyecto para disponer localmente las fracciones que requieren tratamiento y disposición final.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
San Juan proyecta que el crecimiento de la minería aumentará el volumen de residuos peligrosos generado por las operaciones y su cadena de servicios. Actualmente existen tres operadores y un cuarto dedicado al reciclaje de una corriente. El Gobierno provincial trabaja además en el desarrollo de un relleno de seguridad para realizar en San Juan la disposición final de los residuos que lo requieran.
El crecimiento minero obliga a anticipar la capacidad de tratamiento
El desarrollo de los grandes proyectos mineros no plantea únicamente una discusión sobre producción, empleo, energía o infraestructura. La gestión de residuos peligrosos aparece como otra de las variables que deberá acompañar el aumento de escala previsto para los próximos años. Santiago Ceballos, subsecretario de Residuos Peligrosos, señaló que “sabemos que San Juan para 2030 – 2035, está planteando un desafío de crecimiento minero, con varios proyectos que hoy están en exploración y que van a estar en explotación dentro de unos años”.
El impacto tampoco quedaría circunscripto a los residuos producidos directamente por las operaciones. Alrededor de cada proyecto se despliega una cadena de actividades que también deberá incorporarse a la planificación ambiental. “Hay empresas que son afines a la explotación minera, están los transportes y todo eso trae aparejada una generación de residuos peligrosos que hay que atender”, señaló.
Leé también: Cuando la gestión de residuos se convierte en economía circular
San Juan cuenta con tres operadores y busca ampliar su capacidad
Actualmente, el mapa provincial de gestión de residuos peligrosos se apoya en cuatro empresas habilitadas con perfiles bien diferenciados:
- Tratamiento térmico: Las firmas ECO San Juan, TeCMA y Bio Cordillerana operan principalmente mediante hornos de incineración, un proceso que reduce los volúmenes de desechos complejos convirtiéndolos en cenizas.
- Economía circular y reciclaje: En el Parque Industrial Tecnológico Ambiental Regional (PITAR), la empresa CAMP se enfoca en el aprovechamiento y recuperación de una corriente específica de desecho dentro de sus propios procesos industriales.“Lo que está buscando y planteando la economía circular es que cada una de las corrientes, tanto de residuos como de residuos peligrosos, puedan encontrar algún círculo para reciclarse”, explicó el funcionario.
Sin embargo, el tratamiento térmico no resuelve la ecuación completa: las cenizas resultantes y aquellas fracciones que no admiten reciclaje ni incineración demandan un destino definitivo. “Hay una fracción de los residuos que hoy por hoy no puede ser del todo tratada; tiene que ir a su operación y después a una disposición final”, advirtió Ceballos.
El flete a Neuquén y los límites del esquema actual
Actualmente, esas cenizas derivadas del tratamiento térmico se envían en camiones hacia un relleno de seguridad autorizado en Neuquén, puntualmente al complejo Ecopolo, en las inmediaciones de Añelo. El operativo forma parte del Programa Integral de Gestión y Remediación Ambiental de Residuos Peligrosos (PIGRARPE), una solución implementada para responder a un pasivo histórico provincial que hoy exige fletes de más de 1.000 kilómetros.
Es precisamente para ese remanente que el Gobierno de San Juan impulsa el desarrollo de un relleno de seguridad propio, es decir, infraestructura destinada a recibir residuos peligrosos después de los tratamientos correspondientes. Al no contar hoy con esa infraestructura, el proyecto ejecutivo apunta a evitar que las cargas críticas deban viajar a otras provincias, conteniendo todo el pasivo ambiental dentro de los límites locales. “Hoy no está acá en San Juan y es lo que se quiere también. Está en proyecto y en proceso de desarrollarse”, explicó Ceballos.
Atracción de nuevos operadores e inversiones ambientales
El aumento de la actividad podría modificar además la estructura empresarial dedicada a la gestión de residuos peligrosos. Las compañías mineras ya contratan mediante licitaciones los servicios necesarios para su tratamiento y operación, pero una demanda mayor podría abrir espacio para nuevas inversiones.
“Creemos que esta apertura y este inminente crecimiento en la explotación de proyectos va a hacer también que otros inversores quieran instalarse en la provincia. San Juan está abierto a eso”, afirmó Ceballos.
La expectativa oficial combina, por lo tanto, dos procesos: desarrollar infraestructura para la disposición final y ampliar la cantidad de actores capaces de intervenir en las distintas etapas de gestión.
Leé también: Cierre de mina: el desafío técnico para transformar pasivos en legados sostenibles
Cierre de mina y pasivos ambientales: planificar desde el inicio
La gestión ambiental de una mina no termina con los residuos producidos durante la explotación. Ceballos incorporó a los pasivos mineros y el cierre de mina entre los aspectos que deben contemplarse desde la planificación de los proyectos. “Una mina, cuando se empieza a explotar, tiene que tener contemplado, desde el inicio, también ese cierre, para que no suceda que cuando termina la explotación recién se empieza con otra inversión”, explicó.
La provincia trabaja sobre tres líneas fundamentales: acompañar a los operadores existentes, promover el reciclaje de las corrientes que puedan recuperarse y avanzar con el proyecto ejecutivo de un relleno de seguridad para la disposición final en San Juan.
La gestión de residuos peligrosos se incorpora así a la preparación provincial para el crecimiento de la actividad minera, junto con la planificación del cierre de las explotaciones desde el inicio de los proyectos.
Periodista especializada en minería, ambiente y agenda social. Forma parte de Acero y Roca -Magazine Minero, donde cubre la actualidad del sector con foco en sostenibilidad, seguridad, innovación y gestión de recursos humanos. Su trabajo analiza la relación entre minería y desarrollo local, con atención en el impacto en las comunidades y la gestión de recursos naturales. También aborda el avance de la inclusión en la industria, siguiendo iniciativas vinculadas al rol de la mujer y espacios sindicales emergentes.