Fermín Palma tiene 34 años, nació en La Plata y acaba de lograr algo extraordinario: fue elegido entre siete científicos de todo el mundo para sumarse al proyecto global que busca mapear el lecho marino inexplorado. Detrás de la aventura científica, hay una carrera geopolítica por el cobalto, el níquel y el manganeso que yacen en el fondo del agua.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
A través del programa Seabed 2030, el geólogo marino argentino se capacitará en Estados Unidos en tecnología acústica de última generación. Mapear el relieve submarino no solo evita accidentes en cables de internet y gasoductos: es la llave para ubicar los yacimientos de minerales que el mundo necesita para la transición energética.
Mapear el mar: la última frontera inexplorada
Conocemos mejor la superficie de Marte o de la Luna que el fondo de nuestros propios océanos. El dato impresiona: apenas el 30% está cartografiado con precisión. «Del lecho oceánico queda mucho por mapear. Falta el 70%, y es una tarea que conlleva muchos esfuerzos y colaboraciones internacionales para que cada país aporte datos«, inicia su relato el entrevistado.
Para cambiar esa historia nació Seabed 2030, una iniciativa internacional respaldada por la Fundación Nippon de Japón y la organización GEBCO. Y en esa mesa chica internacional habrá acento argentino: Fermín Palma, doctor en geología marina egresado de la Universidad Nacional de La Plata, quedó seleccionado entre cientos de postulantes para formarse en el Centro de Cartografía Costera y Oceánica de Estados Unidos. En diálogo con ACERO Y ROCA, el especialista explicó que:
«Mi especialidad es el relieve oceánico y los cañones submarinos, que son enormes valles tapados por agua en el talud de la plataforma continental argentina».
A su vez, Palma detalló las trabas que enfrenta la disciplina: «Los desafíos son justamente tener buques que tengan los equipos adecuados para cartografiar el fondo oceánico y también el personal capacitado para la toma de datos y el posterior procesamiento».
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Dónde están los metales del futuro
El trabajo de Palma va mucho más allá de dibujar mapas. La forma del fondo marino es la pista clave que delata la presencia de tres tipos de recursos minerales estratégicos:
- Nódulos polimetálicos: Son formaciones minerales con aspecto de rocas o «papas» concentradas en manganeso, níquel y cobalto, esparcidas en llanuras abisales a más de 4.000 metros de profundidad.
- Costras en montes submarinos: Capas metálicas ricas en cobalto que se adhieren a las laderas de antiguas montañas sumergidas.
- Sulfuros masivos: Depósitos generados por actividad volcánica e hidrotermal en las cordilleras submarinas, cargados de cobre, oro y zinc.
«Sabiendo cómo es el relieve, podés inferir con muchísima precisión en qué zonas va a aparecer cada recurso», simplificó el especialista.
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Cuidar los cables de internet y traer la ciencia al país
Tener el mapa del fondo del mar también define la seguridad de obras estratégicas. En las profundidades ocurren verdaderas avalanchas de sedimentos que pueden comprometer instalaciones clave.
Al respecto, Palma advirtió sobre el impacto del relieve en la prevención de accidentes: «En cuestión de infraestructura te permite planificar qué zona es la más factible para hacer una obra, ya que como el relieve oceánico también es dinámico, hay ciertos procesos que producen rupturas, por ejemplo, de oleoductos, gasoductos o de tendido de fibra óptica de cables». La identificación previa de pendientes inestables y taludes pronunciados resulta vital tanto para el tendido de telecomunicaciones como para el diseño seguro de puertos e instalaciones mar adentro.
Para Palma, el desafío de fondo es que Argentina empiece a mirar en serio hacia el Atlántico: «Mi meta es capacitarme y volver al país para formar gente acá. Argentina tiene más territorio bajo el agua que sobre la tierra emergida. Es fundamental que tomemos dimensión de las oportunidades gigantescas que tenemos en el mar».
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Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.