La gigante minera BHP ha vuelto a poner las cartas sobre la mesa, reafirmando una ambiciosa meta de producción que se sitúa en las cercanías de los 2 millones de toneladas de cobre para el cierre del año 2026.
Este anuncio se produce en un contexto de industria bajo presión, donde los costos crecientes y las complejidades geológicas desafían a los principales jugadores del mercado global. Sin embargo, el balance operativo de la compañía demuestra una resiliencia notable, apoyada fundamentalmente en el rendimiento histórico de sus activos estrella, aunque no exenta de una creciente conflictividad judicial.
Escondida: el motor que tracciona los números récord de BHP
En el corazón de la estrategia de la compañía se encuentra Escondida, la mina de cobre más grande del planeta, ubicada en Chile. Durante el último período, este yacimiento ha logrado hitos significativos. Por consiguiente, la empresa reportó niveles de procesamiento (throughput) y recuperación que marcaron récords históricos. Este desempeño operativo fue la pieza clave que permitió neutralizar el impacto natural de las menores leyes del mineral que presenta el yacimiento en la actualidad.
Gracias a esta eficiencia, BHP ha ajustado sus expectativas hacia la parte más alta de su rango proyectado, que oscila entre 1,9 y 2,0 millones de toneladas a nivel global. Específicamente para Escondida, la proyección se mantiene firme entre 1,2 y 1,275 millones de toneladas, aunque con una clara inclinación hacia el extremo superior del intervalo. En efecto, este activo sigue siendo el pilar que sostiene la estructura productiva de la corporación.
El «lado B» del récord: querellas criminales y crisis en el borde costero
No obstante, este éxito productivo corre en paralelo con un escenario judicial crítico que contamos en una publicación anterior. Como informamos recientemente, un grupo de sindicatos de pescadores artesanales ha pasado a la ofensiva legal, interponiendo seis querellas criminales contra BHP por vertidos de residuos industriales líquidos (Riles) en el sector de Roca Roja, Antofagasta.
Los denunciantes describen un «cementerio invisible» bajo el mar, donde los sedimentos industriales habrían exterminado la vida submarina en áreas históricamente productivas. «Todo lo mató», expresó con amargura Elías Godoy, dirigente de los pescadores, reflejando el sentimiento de una comunidad que siente que el progreso minero se construye sobre la extinción de la pesca artesanal. Esta reincidencia en las fallas de control ambiental pone bajo la lupa los protocolos de seguridad de la operadora, justo cuando busca maximizar sus volúmenes de extracción.
El contraste regional: los éxitos en Perú y los retos en Spence
El panorama operativo de BHP muestra matices interesantes cuando se analiza cada activo por separado. Por un lado, la operación Antamina, en Perú, ha superado las expectativas iniciales de los analistas. Debido a la obtención de mejores leyes minerales y una gestión operativa aceitada, la compañía decidió elevar su proyección anual para este activo, situándola ahora en un rango de entre 150.000 y 160.000 toneladas.
Por otro lado, la realidad en la operación Spence, también en suelo chileno, presenta un escenario más complejo. Allí, la producción se ha visto afectada por la naturaleza técnica del mineral, lo que obligó a un ajuste en las proyecciones de output, estableciendo un nuevo rango de entre 210.000 y 220.000 toneladas. Asimismo, el sólido rendimiento de Escondida y Antamina ha logrado compensar estas debilidades puntuales.
Hierro y expansión: una cartera diversificada para el futuro
BHP no descuida su principal generador de ingresos actuales: el hierro. La compañía informó un incremento del 2% en su producción de mineral de hierro, alcanzando niveles récord en sus operaciones de Australia Occidental. Por consiguiente, este flujo de caja es el que permite financiar su ambiciosa cartera de crecimiento, donde se destacan dos frentes estratégicos:
- Nuevo concentrador en Escondida: La empresa ya inició las gestiones para la obtención de permisos. Se trata de una obra fundamental para garantizar que la mina mantenga sus volúmenes de extracción en el largo plazo.
- Proyecto Resolution (EE. UU.): Considerado uno de los desarrollos de cobre más relevantes para el suministro global futuro, este proyecto continúa avanzando con éxito en sus etapas administrativas y de planificación.
El cobre como pilar de la transición energética global
La decisión de BHP de acelerar su producción de cobre responde a un aumento estructural de la demanda impulsada por la electrificación y la transición energética. En este sentido, la compañía se posiciona como un actor central en la economía descarbonizada.
Equipo editorial de Acero y Roca. Información técnica, veraz y actualizada sobre el sector minero e industrial de Argentina y el mundo.