ESPECIAL EXPO SAN JUAN MINERA
El director de Los Azules reveló a Acero y Roca cuándo arranca fuerte el proyecto. Ya hay 400 familias dependiendo de la mina. En 7 meses el movimiento va a ser mucho mayor.«En los últimos cuatro años hemos invertido lo mismo que sería una planta automotora grande en Buenos Aires. Estas inversiones son muy, muy grandes».
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
Michael Meding, director general de McEwen Copper, habló en exclusiva con Acero y Roca en la Expo San Juan Minera 2026. Los Azules tiene 400 personas trabajando hoy. En 7 meses arrancan los trabajos tempranos: camino, línea eléctrica y campamento. La construcción plena arranca en 2028. La mina tiene 22 años de vida proyectada con posibilidad de extenderse 33 años más.
Michael Meding no habla en abstracto. Habla con fechas, con números y con la convicción de alguien que lleva años construyendo uno de los proyectos mineros más grandes de Sudamérica. El director general de McEwen Copper dialogó en exclusiva con Acero y Roca en el marco de la Expo San Juan Minera 2026, organizada por Panorama Minero, y fue directo desde el primer momento.
«Ya tenemos 400 personas trabajando, 400 familias dependiendo del proyecto hoy«, dijo. Y enseguida aclaró algo que muchos no dimensionan: eso es solo el principio.
El cronograma que define todo
Los Azules tiene una inversión prevista de 3.200 millones de dólares y una fase de construcción de 33 meses. Pero antes de llegar a eso, hay una etapa que arranca mucho antes y que Meding describió con precisión.
«En 7 meses queremos empezar con trabajos tempranos: camino, línea eléctrica y campamento. Vamos a tener un campamento de 2.500 camas para la construcción.»
Esos trabajos tempranos implican varios cientos de personas solo para las obras de infraestructura. El puente sobre el río de los Patos es uno de los puntos críticos que Meding mencionó específicamente. Una obra que, según describió, no solo sirve al proyecto sino también a los calingastinos y al resto de la provincia.
El campamento no se construye de golpe. Para fines de 2027 la meta es tener entre 1.000 y «algo más» de camas operativas, para luego dar el salto hacia las 2.500 que demanda la construcción plena. El año de construcción fuerte arranca en 2028 y 2029. La entrada en producción está planificada para 2030.
Una mina para 55 años
Los números de largo plazo son los que terminan de definir la magnitud del proyecto. Meding fue claro al explicar lo que se viene: «Queremos producir inicialmente 22 años, con la posibilidad de exceder en la vida de la mina, con la información que tenemos hoy, otros 33 años.»
Son 55 años de actividad potencial. Una generación entera trabajando en el mismo proyecto. Eso cambia la forma de pensar el impacto en la provincia, en Calingasta y en las comunidades del entorno. Meding comparó la escala de la inversión ya realizada con algo que cualquier argentino puede dimensionar:
«En los últimos cuatro años hemos invertido lo mismo que sería una planta automotora grande en Buenos Aires. Estas inversiones son muy, muy grandes».
El RIGI y los 4.000 millones que hay que financiar
En la rueda de prensa de la Expo, Meding fue igualmente contundente sobre el rol del RIGI en el proyecto. Sin ese régimen, Los Azules no es viable.
«El RIGI es totalmente indispensable para el proyecto. Necesitamos financiar 4.000 millones de dólares. Son 3.200 millones en Capex y luego capital de trabajo, pago de intereses… el paquete completo son 4.000.»
Esa cifra no se financia con un solo actor. Meding explicó que el esquema combina inversores de capital, bancos comerciales, bancos de desarrollo de exportación de distintos países y socios como el IFC. Ya tienen en el proyecto a Stellantis y a Nuton, la filial de Rio Tinto especializada en cobre. «Estoy muy confiado en que tenemos el financiamiento necesario», afirmó.
Muchas provincias van a participar
Cuando un medio colega de Mendoza le preguntó sobre el impacto en proveedores de otras provincias, Meding fue realista sin esquivar la respuesta. «Una construcción de varios proyectos como nosotros no se hará solo con la mano de obra que existe en San Juan. Muchas provincias van a participar en ese desarrollo.»
No lo dijo como una crítica sino como una descripción técnica de la realidad. Un proyecto de esta escala demanda mano de obra especializada que excede la oferta local. San Juan será el epicentro, pero el radio de impacto va a ser regional.
Meding también mencionó que Los Azules ya baja un poco la actividad por el invierno y retoma en octubre y noviembre. Ese ritmo estacional es parte del trabajo en alta montaña. Pero el movimiento que viene en los próximos meses no tiene comparación con nada de lo visto hasta ahora.
Periodista y Licenciado en Comunicación Social, integra el equipo editorial de Acero y Roca. Especializado en actualidad y política minera, se encarga de la cobertura de proyectos y el análisis de la realidad provincial con un enfoque activo y comprometido con la información de primera mano.