El holding asiático China Union Holdings Limited está finalmente a punto de sellar de forma definitiva la compra del yacimiento de litio Arizaro, ubicado estratégicamente en la provincia de Salta, Argentina. Una negociación que empezó a consolidarse a fines de 2025.
El acuerdo comercial avanza con paso firme hacia su etapa de cierre financiero, luego de superar instancias legales clave tanto en el plano corporativo internacional como en los despachos gubernamentales de la región.
Los detalles financieros detrás del histórico acuerdo por Arizaro
Con el propósito de concretar la transacción de manera limpia, la firma canadiense Lithium Chile Inc. acordó la venta total de su participación en el activo mediante la transferencia del cien por ciento de las acciones de su filial local, Argentum Lithium S.A. Esta sociedad argentina es, en definitiva, la corporación que posee de manera indirecta todos los derechos mineros vigentes sobre la superficie del Salar de Arizaro.
Por consiguiente, el monto total acordado para el traspaso de la propiedad asciende a la cifra de 175 millones de dólares, los cuales se liquidarán íntegramente en efectivo. No obstante, las empresas establecieron ciertas pautas de seguridad financiera. Del total del capital pactado, el 92,5 por ciento se desembolsará de manera inmediata una vez que ocurra la firma final del cierre.
Por otra parte, el 7,5 por ciento restante permanecerá resguardado dentro de una cuenta de custodia internacional, conocida en el ámbito financiero como cuenta escrow, por un período extendido de 18 meses. Esta retención preventiva se diseñó específicamente con la meta de dar cobertura económica ante cualquier imprevisto técnico o reclamo legal posterior que pudiera surgir en el yacimiento.
Asimismo, como muestra de un compromiso comercial firme, el holding con sede en Shenzhen ya había transferido de antemano un adelanto de 5 millones de dólares a principios de año para garantizar los derechos de exclusividad de la negociación.
El masivo respaldo de los accionistas y el estado de los permisos
Por un lado, el proceso administrativo interno avanzó sin mayores fisuras en el hemisferio norte. Durante la última asamblea extraordinaria de socios de la firma canadiense, celebrada formalmente el pasado 15 de mayo, el 96 por ciento de los accionistas de Lithium Chile dio su voto positivo para aprobar la venta modificada del activo salteño. Gracias a este contundente respaldo corporativo, la mesa directiva obtuvo el visto bueno necesario para fincar los términos finales del traspaso del capital.
Por el otro, las autoridades de la provincia de Salta ya emitieron oportunamente las autorizaciones correspondientes para la cesión de la titularidad de los derechos mineros. De este modo, el único requerimiento administrativo pendiente se encuentra del lado del continente asiático. En estos momentos, China Union Holdings tramita a contrarreloj ante los organismos estatales correspondientes la autorización para realizar la Inversión Directa en el Exterior.
Este permiso gubernamental resulta de vital importancia para habilitar al holding a transferir legalmente las divisas hacia las cuentas internacionales de destino. Conforme a las cláusulas estipuladas por ambas partes en las enmiendas del contrato, la fecha límite improrrogable para cumplimentar este paso y liberar la totalidad del dinero es el próximo 30 de junio de 2026.
Radiografía técnica y capacidad de producción en el Salar de Arizaro
De acuerdo con las proyecciones técnicas detalladas en el estudio de prefactibilidad que se completó en el transcurso del año 2024, el yacimiento cuenta con condiciones geológicas sumamente atractivas dentro de la región. El informe minero revela las siguientes especificaciones operativas:
Recursos estimados y vida útil
- El yacimiento alberga un recurso geológico calculado en 4.122.000 toneladas de carbonato de litio equivalente.
- La vida útil del proyecto se proyecta para una explotación comercial continua de 20 años.
- Los derechos mineros adquiridos por el holding chino abarcan un área de 29.245 hectáreas sobre el salar.
Parámetros de extracción química
- La planta industrial se diseñó para alcanzar una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas de carbonato de litio equivalente de grado batería.
- El esquema contempla un caudal medio anual de extracción de salmuera de 660 litros por segundo.
- La concentración promedio registrada del mineral dentro del bloque asciende a los 273 miligramos de litio por litro de salmuera.
En lo que respecta a la metodología de procesamiento, el diseño de ingeniería contempla la implementación de tecnología de extracción directa de litio. En comparación con las técnicas tradicionales de evaporación química en piscinas, esta innovación tecnológica minimiza de manera considerable el consumo de agua superficial en la Puna y optimiza los tiempos de recuperación del mineral.
Debido a la magnitud de estas obras de infraestructura, la habilitación integral de Arizaro demandará un gasto de capital inicial estimado en 1.055 millones de dólares, elevando la inversión de capital total del ciclo de vida a los 1.300 millones de dólares.
El cambio de rumbo de China Unión hacia el litio argentino
Es oportuno mencionar que la llegada del conglomerado asiático a la provincia de Salta forma parte de una estudiada estrategia global de reconversión de activos y diversificación de capitales hacia los metales críticos de la transición energética.
Con este propósito en mente, los equipos técnicos del grupo comenzaron a estudiar de cerca diversos proyectos mineros en Bolivia y Argentina durante el transcurso del año 2023. Al respecto, el propio Steve Cochrane, Director Ejecutivo de Lithium Chile detalló: «Analizaron tres proyectos, siendo Arizaro uno de ellos, y confirmaron que el nuestro era el que prometía el mejor potencial y retorno. Así se acercaron a nosotros en 2024 para hacer un trato».
De igual manera, Cochrane remarcó con seguridad que el holding de Shenzhen cuenta con toda la capacidad financiera y técnica requerida para costear y desarrollar un proyecto de infraestructura de la envergadura de Arizaro, llevando tranquilidad al mercado respecto a la continuidad operacional del salar argentino. Con los avales corporativos asegurados, la minería salteña aguarda ahora la llegada del próximo 30 de junio para ver el cierre definitivo de esta histórica transacción de capitales.
Equipo editorial de Acero y Roca. Información técnica, veraz y actualizada sobre el sector minero e industrial de Argentina y el mundo.