Expertos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Fundar y el Instituto Nacional de Litio y Salares (INLISA) debatieron cómo transformar la renta del litio y el cobre en soberanía tecnológica. Presentamos un análisis sobre las 38 naciones que marcan el ritmo de la transición energética global desde los minerales críticos.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
América Latina busca diversificar su matriz productiva mediante minerales críticos. Mientras el Norte Global lidera en normativas, países como Argentina, Chile y Brasil proponen una institucionalidad propia. El objetivo es agregar valor local y evitar ser meros exportadores de materia prima frente a la presión de China y EE. UU.
La geopolítica de los recursos y el mapa global por el litio y el cobre
La carrera por la transición energética no es solo una cuestión de ecología. Se trata de pura geopolítica de «fierros». Martina Gamba, analista principal de Fundar, (centro de innovación en políticas de desarrollo que busca impulsar transformaciones estructurales para la Argentina y Latinoamérica), presentó un relevamiento exhaustivo sobre la materia. Este informe mapea políticas en 38 países y 23 minerales entre los años 2010 y 2024.
Según detalla el documento, desde la pandemia de COVID en 2020, el Norte Global se enfocó en asegurar sus suministros. Sin embargo, lo hizo con una vuelta de tuerca particular.
Las asimetrías regulatorias entre el Norte y el Sur Global
Antes que nada hay que entender que el término Norte Global y Sur Global no describen específicamente la ubicación geográfica de los países, sino una división socioeconómica, política y cultural. El Norte Global agrupa a las naciones más industrializadas y ricas, mientras que el Sur Global engloba a los países en vías de desarrollo o emergentes.
Norte Global
- Norteamérica: Estados Unidos y Canadá.
- Europa: Todos los países de Europa Occidental y Oriental.
- Asia: Japón, Corea del Sur y Singapur.
- Oceanía: Australia y Nueva Zelanda.
- Otros: Israel.
Sur Global
- América Latina y el Caribe: Incluyendo a Argentina, Brasil, México, Chile, Colombia, el Caribe, etc.
- África: Todos los países del continente africano.
- Asia: La gran mayoría de países asiáticos, incluyendo Singapur, Japón, Corea de Sur, China e India (con excepción de las naciones industrializadas del norte de Asia).
- Oceanía: Los países insulares del Pacífico. Excluye a Australia y Nueva Zelanda.
Diferencias en la adopción de iniciativas
Según explica Gamba, los países del Norte Global implementan o adoptan, en promedio, una mayor cantidad de iniciativas que sus pares del Sur Global. La diferencia radica en que estas iniciativas tienden a ser en mayor medida de carácter no vinculante.
Esto significa que, mientras las potencias firman memorándums y hacen planes, los países del Sur Global actúan de otra forma. Nuestras naciones están más enfocadas en regulaciones domésticas sobre minerales específicos que ya tienen en su propio patio, como el litio o el cobre.
La investigación de Fundar contó con el aporte de Carlos Freites, Víctor Del Bueno, Tomás Alan, Kevin Corfield, Victoria Arias Marquez y Julieta Serikovic. Este trabajo demuestra que no existe un liderazgo orgánico del Sur Global en este tablero. La mayoría de los acuerdos son de tipo Norte-Sur. Esto marca una dependencia estructural que todavía no logramos sacudirnos del todo.
La estrategia de Chile para generar valor agregado en las cadenas extractivas
Si hay alguien que sabe lo que es la minería es Chile. Hernán Cáceres, Director Ejecutivo del Instituto Nacional de Litio y Salares (INLISA), fue tajante al respecto. Cáceres afirmó que la principal lección de la experiencia del cobre es clara: los encadenamientos productivos no aparecen de forma espontánea solo por tener un recurso natural abundante.
Para el especialista, «el Estado no puede ser un simple cobrador de peaje. La clave está en transformar la renta minera en capacidad técnica concreta».
Los cinco ejes de política pública de INLISA
Cáceres propone cinco ejes fundamentales para la política pública de la región:
- Contratos estratégicos: Exigir colaboración tecnológica de forma explícita.
- Financiamiento orientado: Reducir de manera efectiva los riesgos de coordinación.
- Regalías con impacto: Financiar directamente la infraestructura científica local.
- Articulación estatal: Potenciar el rol de empresas públicas como Codelco.
- Proveedores locales: Desarrollar una política basada en capacidades reales y no solo en cupos de contratación.
El INLISA surge así como un articulador neutro en el sector. Su rol no es mandar, sino poner la mesa para que el Estado, la academia y las comunidades confíen en los datos. El doctor en ingeniería advirtió que, si no convertimos parte de la renta del litio en capacidades permanentes, repetiremos una trayectoria conocida. Capturaremos valor en el corto plazo, pero no contribuiremos al desarrollo de tecnología propia.
El potencial de Brasil frente al mercado estratégico de las tierras raras
Desde el otro lado de la frontera, Joao Paulo De Almeida trajo una dosis de realidad cruda. El profesor de la UFRJ (Universidad Federal de Río de Janeiro) y ex-vicepresidente del BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social) aportó datos clave. Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo, que representa entre el 20% y 30% del total global. A pesar de esto, su capacidad de provisión actual es de un famélico 0.1%.
¿Cómo se explica esta enorme brecha? Para De Almeida, falta dar el salto fundamental del potencial a la ejecución. El experto citó los casos de éxito de Vale en el sector del hierro y de Petrobras en el petróleo. Ambos son ejemplos de visiones estatales de 20 o 30 años que funcionaron. Tuvieron éxito porque hubo una apuesta firme a la logística y al conocimiento universitario.
Hoy, Brasil se encuentra en el medio de un tironeo geopolítico entre China y EE. UU. En una reunión reciente entre el presidente Lula y el gobierno norteamericano, los minerales estuvieron en el centro de la escena. El desafío brasileño es escapar de la trampa del extractivismo. La meta es usar su mercado interno, como la industria automotriz y de buses eléctricos, para traccionar el refino local de esos minerales que hoy se van en bruto.
La minería argentina ante los desafíos del Triángulo del Litio
Para nosotros en Argentina, y especialmente para quienes miran la minería desde San Juan y el NOA, las señales son claras. El informe de la CEPAL, presentado por Orlando Reyes, deja una conclusión evidente. El Foro del Litio es el lugar estratégico donde hay que estar sentado para intercambiar figuritas sobre exploración y valor agregado.
Martina Gamba resaltó que Argentina, junto con Bolivia y Chile, es de los países más proactivos en legislar específicamente sobre el litio. Esta actividad regulatoria es mucho mayor que la destinada a otros minerales. Sin embargo, el gran escollo para el crecimiento sigue siendo la falta de integración regional.
El problema del mercado regional unificado
Joao Paulo De Almeida explicó que, en el caso de Brasil y Argentina en la industria automovilística, no hay ningún tipo de estabilidad a largo plazo. Sin un mercado regional unido, el panorama es complejo. Es muy difícil que una empresa se anime a poner invertir para fabricar baterías o componentes complejos de este lado del mundo.
La minería argentina tiene el desafío de no quedarse solo en la extracción de la salmuera. El debate sobre el uso de regalías en las provincias es un tema que los chilenos miran con lupa. Ellos tratan de entender cómo hacer para que ese dinero no se licue en gastos corrientes. La prioridad, explican los especialistas, debería ser financiar laboratorios o centros de formación técnica que queden para las próximas generaciones.
Institucionalidad y desarrollo para el futuro de la transición energética regional
América Latina está ante una oportunidad que se da una vez cada cien años. Tenemos las rocas que el mundo necesita para no apagarse, por lo que es imprescindible trabajar en crear instituciones creíbles y capacidades tecnológicas propias. La diversificación productiva es la única forma de que la minería no sea solo un pozo en la tierra. Debe convertirse en un motor de desarrollo que deje algo más que un hueco cuando el precio del mineral decida caer.
Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.