La Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi avanza con paso firme en la optimización de sus operaciones en el norte de Chile. Con el foco puesto en la eficiencia y la continuidad de sus procesos, la empresa presentó una propuesta ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). El objetivo central de la iniciativa es introducir modificaciones clave en la Faena Cordillera, ubicada en la comuna de Pica.
Este nuevo planeamiento requiere una inversión estimada de US$345 millones. A través de este desembolso, la minera busca ajustar obras que ya contaban con luz verde ambiental desde el año 2021. Aquella primera aprobación correspondía al megaproyecto de desarrollo de infraestructura y mejora productiva. Ahora, las autoridades de la Región de Tarapacá deberán evaluar los nuevos lineamientos técnicos presentados por la firma.
El plan de Collahuasi para acelerar el movimiento en Rosario
El eje principal de esta propuesta radica en corregir un descalce operativo acumulado durante los últimos años. Según reportó la minera en su Declaración de Impacto Ambiental (DIA), el ritmo de remoción de roca estéril en el rajo Rosario sufrió alteraciones imprevistas. Este escenario generó un retraso sustancial en la planificación minera original que requiere una solución rápida.
En concreto, la compañía acumuló un déficit estimado de 174 millones de toneladas de estéril que no pudieron ser removidas en el bloque temporal correspondiente a los años previos. Para revertir esta brecha sin alterar las metas globales, la gerencia de Collahuasi diseñó una estrategia de aceleración de movimientos de tierra. La meta es recuperar el terreno perdido de manera segura y eficiente.
Por lo tanto, la empresa planea incrementar transitoriamente la tasa de extracción de material. El volumen de movimiento total pasará de las 300 millones de toneladas por año (Mtpa) vigentes a un techo de 330 Mtpa. Esta aceleración productiva se sostendrá en un período acotado que abarcará desde el año 2027 hasta el 2030. De este modo, la operación logrará ponerse al día con el diseño original del yacimiento.
Para hacer frente a esta mayor exigencia operativa, Collahuasi incorporará una flota de equipos pesados de última tecnología:
- Once camiones de extracción de alto tonelaje (CAEX).
- Una pala hidráulica de gran capacidad de carga.
- Un cargador frontal de alta productividad para soporte.
La compañía aclaró que las tareas se harán dentro de los límites autorizados previamente. Las rutas de transporte interno no sufrirán modificaciones, minimizando el impacto vial. Gracias a esto, estiman extraer cerca de 120 millones de toneladas de estéril pendientes bajo este esquema de refuerzo energético.
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Ujina aportará una nueva fuente de roca estructural
El segundo pilar de la propuesta técnica apunta a garantizar la seguridad del depósito de relaves Pampa Pabellón. Las inspecciones de ingeniería detectaron que el material del botadero de estériles Ujina no cumple con las condiciones geotécnicas y granulométricas exigidas para la construcción del muro principal. Las obras hidráulicas de este tipo requieren rocas de altísima resistencia para asegurar la estabilidad estructural a largo plazo.
Como consecuencia de este hallazgo, la minera resolvió habilitar una nueva cantera en el sector Ujina. El área seleccionada abarca una superficie delimitada de 35,6 hectáreas de donde se extraerán rocas aptas para obras civiles complejas. Este frente de explotación complementará el abastecimiento de materiales áridos sin comprometer los plazos de edificación del depósito de relaves.
Los trabajos en esta nueva cantera se extenderán también entre 2027 y 2030. La minera alternará de forma selectiva la extracción en la cantera con el uso del botadero tradicional de estériles. Por otra parte, el transporte de los materiales aprovechará las huellas e infraestructura vial que ya están aprobadas por la autoridad ambiental chilena.
Ajustes estratégicos en el circuito de bombeo de relaves
El tercer componente del proyecto ingresado al SEIA consiste en una optimización del sistema de transporte de fluidos mineros. La empresa solicitó autorización para reubicar la estación de bombeo de relaves que asiste al tranque Pampa Pabellón. El plan contempla desplazar toda la infraestructura de captación y empuje unos 600 metros en dirección hacia el sur de la coordenada fijada inicialmente.
Esta modificación puntual demandará la intervención directa de una superficie de 4,2 hectáreas. La reconfiguración del área incluye el montaje de varios componentes esenciales para la distribución de fluidos:
- Nueva estación de bombeo equipada con motores de alta eficiencia.
- Sala eléctrica modular para el control de los sistemas automatizados.
- Subestación de energía para garantizar la potencia demandada.
- Trazado de tuberías de interconexión con el circuito general.
Desde la minera explicaron que el cambio busca optimizar el movimiento de tierras en la zona. Además, la nueva localización evita interferencias operativas con otras instalaciones críticas ya construidas en el sector Cordillera.
Sostenibilidad y mano de obra en Tarapacá
La propuesta de optimización de Collahuasi proyecta una vida útil de 14 años de actividad continua. El emplazamiento de las obras se sitúa en los terrenos cordilleranos de la comuna de Pica, a unos 185 kilómetros de distancia de la ciudad de Iquique. Durante las distintas etapas del proyecto, la generación de empleo dinamizará los servicios técnicos locales del norte chileno.
Los equipos técnicos estiman que la fase de construcción requerirá una dotación máxima de 131 operarios en los picos de mayor actividad. En tanto, cuando los nuevos frentes entren en régimen normal, se requerirán unas 50 personas estables para asegurar la operación y el mantenimiento de las instalaciones de bombeo y canteras.
Para concluir, los profesionales de la minera remarcaron que el proyecto no genera cambios drásticos en el entorno que obliguen a tramitar un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Tras los análisis científicos recopilados, la firma concluyó que no existirían impactos significativos sobre los recursos hídricos, la biodiversidad, las comunidades autóctonas, el patrimonio cultural ni las áreas silvestres protegidas de la región.
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