El sector del litio en la Puna argentina dio un paso determinante hacia la consolidación operativa. Lithium Argentina y el gigante asiático Ganfeng Lithium formalizaron los acuerdos definitivos para constituir un nuevo joint venture, bautizado como PPG JV, que integrará de forma estratégica los yacimientos Pozuelos-Pastos Grandes en la provincia de Salta. La operación contempla además una inyección de capital de US$ 180 millones por parte de la firma china mediante una nota convertible a seis años.
Reestructuración financiera y foco en la expansión
La inyección de fondos permitirá a Lithium Argentina cancelar de forma anticipada su deuda convertible de US$ 259 millones con vencimiento en enero de 2027, utilizando estos recursos junto con su propia caja para descomprimir vencimientos y sanear su estructura financiera sin recurrir a garantías reales.
El bono convertible emitido a favor de Ganfeng contempla una tasa del 4,0% anual y un valor de conversión fijado en US$ 12,50 por acción, lo que representa una prima del 96% respecto del valor promedio ponderado en la Bolsa de Nueva York.
El director ejecutivo de Lithium Argentina, Sam Pigott, destacó el alcance de la maniobra financiera y operativa:
«Estas transacciones fortalecen nuestro balance y minimizan la dilución para nuestros accionistas, al tiempo que posicionan tanto a Cauchari-Olaroz como a PPG para generar un valor significativo. En Cauchari-Olaroz, con más de US$ 300 millones de liquidez en la operación, acceso a financiamiento de bajo costo y una sólida generación de flujo de caja libre, estamos firmemente posicionados para financiar orgánicamente la expansión de la Fase 2 y acelerar nuestros planes de crecimiento. En PPG, el joint venture consolidado reúne tres proyectos complementarios en una única operación a gran escala, fortaleciendo nuestro proceso de financiamiento conjunto ya en marcha y preservando todas las opciones para desbloquear su máximo valor para los accionistas.»
Unificación de cuencas y metas a gran escala
La nueva sociedad conjunta agrupa tres activos vecinos en territorio salteño: el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes (de Ganfeng) junto con Pastos Grandes y Sal de la Puna (ambos bajo control de Lithium Argentina). Al integrar estos salares bajo una misma unidad de gestión, las compañías planean optimizar la infraestructura y aprovechar una de las mayores reservas consolidadas de salmuera a nivel internacional.
El plan contempla un esquema de desarrollo por etapas dividido en tres fases, con el objetivo de alcanzar una capacidad de procesamiento combinada de 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
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La visión estratégica del polo de litio en Argentina
Por su parte, el director ejecutivo de Ganfeng, Wang Xiaoshen, subrayó el compromiso a largo plazo con el país:
«El joint venture PPG y esta Inversión Estratégica reflejan la solidez de una asociación construida a lo largo de casi una década y más de US$ 2.000 millones de inversión conjunta en el sector del litio en Argentina. En Cauchari-Olaroz, la mayor operación de salmuera de litio del país, hemos demostrado lo que nuestras compañías pueden lograr juntas, y esta última inversión refleja el gran valor a largo plazo que Ganfeng ve en Lithium Argentina y nuestra confianza en el crecimiento que estamos construyendo. Juntos, avanzamos hacia una visión compartida para alcanzar una capacidad de más de 200.000 toneladas anuales de LCE, aportando tecnologías avanzadas de procesamiento, empleo e inversiones para convertir a Argentina en el principal motor de crecimiento en la producción de químicos de litio a bajo costo y de forma ambientalmente responsable.»
Con la operación de Cauchari-Olaroz en marcha en Jujuy y el avance del flamante polo en Salta, la alianza busca superar en conjunto las 200.000 toneladas anuales de LCE, consolidando al noroeste argentino como un proveedor central en la cadena global de baterías y electromovilidad.
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