El circuito completo desde el bullion doré hasta lingotes de máxima pureza combina pirometalurgia, química de precisión y logística auditada. ACERO Y ROCA visitó en Ezeiza a Bluemoon Mining & Refining, una empresa argentina con más de 40 años de trayectoria, dedicada al tratamiento, recuperación, refinación, manufactura y comercialización de metales preciosos. Allí, presenciamos y capturamos en imágenes todo el proceso, que hoy compartimos con nuestros lectores.
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LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
La firma Bluemoon Mining & Refining ejecuta en el Polo Industrial de Ezeiza la refinación de bullion doré mediante muestreo IRAM, adecuación pirometalúrgica y digestión química. El proceso alcanza purezas de 999.5 y 999.9 para abastecer al mercado bajo estrictos protocolos ambientales y de seguridad.
Recepción, custodia y muestreo normado del bullion doré
La logística inicial de ingreso constituye el primer filtro de control dentro de la cadena de refinación. La responsabilidad del transporte del material hasta la planta recae en el cliente, mientras que los protocolos de custodia son establecidos por la firma logística contratada. El riguroso protocolo de entrada evita discrepancias cuantitativas antes de someter el metal a las transformaciones químicas y pirometalúrgicas correspondientes.
La Business Manager Director de la compañía, Aldana Ricigliano, detalló los pasos que garantizan la representatividad de la muestra: «Una vez recibido el material, la refinería verifica su peso y lo compara con el declarado en la lista de empaque (packing list) del cliente. A continuación, el laboratorio toma muestras de cada lingote conforme a la norma IRAM 16013 y realiza un análisis cuantitativo de los metales comercializados. Con los resultados del análisis, se procede a la refinación».
Control de calidad y límites de aceptación para impurezas
El bullion doré recibido presenta variaciones sustanciales en su ley según el yacimiento u origen geológico. Por esta razón, el control analítico inicial determina si el lote ingresado clasifica como un material de procesamiento fluido o si demanda condicionamientos especiales.
Respecto a los criterios de laboratorio, Ricigliano explicó el procedimiento normalizado. «Nuestra refinería realiza el análisis del bullion doré conforme a la norma IRAM 16015 para determinar su composición. Para evaluar la calidad del doré, se solicita un barrido de impurezas, las cuales se analizaran sus límites de aceptación y los criterios que distinguen un material óptimo de uno que presenta dificultades de refinación, como por ejemplo el mercurio y arsénico«.
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En relación al rendimiento volumétrico y la cantidad de materia prima necesaria para obtener 1 kg de oro fino o plata fina, la dirección técnica aclaró que no existen promedios universales aplicables a todos los proyectos. Al respecto, Ricigliano precisó. «La cantidad de doré necesaria para obtener un kilogramo de oro fino o de plata fina depende de su composición, que varía según el proyecto y la zona de origen. Por ello, no existe una cantidad única aplicable a todos los lotes. Con la información disponible, tampoco puede indicarse un rendimiento promedio ni el porcentaje aprovechable del material».
Etapas pirometalúrgicas y tratamientos químicos de separación
El flujo industrial combina operaciones térmicas con reactores de ataque químico. La pirometalurgia cumple un rol estratégico en dos momentos clave: en la fundición primaria del bullion doré, para adecuar su geometría a la recuperación química, y en la fundición final del metal refinado para darle formato comercial.
En la fase de separación, se emplean métodos de electrorecuperación, así como digestión por ácido nítrico y/o agua regia, dependiendo de la ley del lote. La infraestructura crítica indispensable en planta abarca el laboratorio analítico, los hornos de fundición, la maquinaria de recuperación química y el stock de insumos reactivos como ácido nítrico y ácido clorhídrico, operados por personal técnico especializado.
Gestión de efluentes, tiempos de ciclo y estándares finales
A diferencia de los procesos primarios de concentración minera, el circuito de refinación de doré no genera escoria. En cuanto a la gestión ambiental de efluentes líquidos y residuos metálicos no reincorporados al lingote principal, el procedimiento se ajusta a la normativa federal.
Ricigliano remarcó la alineación ambiental de la planta: «El proceso de refinación de dore no genera escoria. Para los efluentes y metales residuales se realiza el transporte, tratamiento y disposición final según la Ley 24.051».
Los tiempos de procesamiento están optimizados mediante tecnología por ciclos. En el caso de un doré con alta concentración de plata (doré plateado), los plazos informados desde la recepción son de 5 días para la obtención de plata fina (Ag) y de 3 días para la recuperación de oro fino (Au).
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Antes de efectuar el colado final, el laboratorio ejecuta un análisis de verificación de pureza para certificar el cumplimiento de los índices internacionales 999.5 o 999.9. Este estándar rige la densidad, el acabado superficial, la acuñación de sellos y las certificaciones del lingote terminado. La salida de los lingotes se realiza bajo estricta reserva operativa mediante camión de caudales hacia el aeropuerto para su envío al destino final.
Equipo multidisciplinario, costos fijos y visión de desarrollo minero
El equipo operativo en planta está integrado por técnicos químicos entrenados por la propia refinería y fundidores con trayectoria en metales preciosos, respaldados por el asesoramiento permanente de ingenieros químicos, profesionales de gestión ambiental y especialistas en higiene y seguridad. La estructura se complementa con áreas contables, legales, administrativas y de desarrollo tecnológico.
Al evaluar la estructura de costos y la coyuntura del sector en la región (con impacto directo en jurisdicciones mineras como San Juan), los costos fijos y la carga de impuestos representan los componentes de mayor peso operativo.
Frente a este escenario, Ricigliano reflexionó sobre el papel estratégico de la pequeña minería: «Uno de los desafíos de la refinación en la región es fortalecer la transparencia y la trazabilidad de las operaciones mediante el acompañamiento institucional a los pequeños productores. Desde esta perspectiva, estos productores constituyen el verdadero motor de la economía local. Desde Bluemoon Mining & Refining estamos abiertos a nuevas oportunidades de negocio y poniendo a disposición su laboratorio, su equipo técnico y su experiencia en refinación de doré para acompañar a los productores en cada etapa del proceso, desde el análisis del material hasta la comercialización del metal fino».
Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.