¿Es lo mismo tener mineral en el cerro que tener un negocio rentable? En esta nota, un equipo de especialistas desglosa por qué la factibilidad económica y social son los únicos puentes reales hacia la producción para tener en claro la diferencia entre recursos y reservas mineras
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
La diferencia entre recurso (potencial) y reserva (negocio) radica en el Plan de Minado. Mientras el primero es una estimación geológica, la reserva surge solo tras demostrar viabilidad económica, técnica y social (ESG), bajo estándares internacionales como JORC, transformando la piedra en valor real para San Juan.
En el café de la esquina o en los pasillos gubernamentales, la confusión es la moneda corriente. Se habla de «millas de millones en reservas» cuando, técnicamente, apenas estamos rascando la superficie de un recurso. Para los profesionales del sector, esta distinción no es un capricho semántico, sino la base de la seguridad jurídica y financiera. Consultamos a un equipo de investigadores y especialistas para ponerle los puntos a las íes sobre esta transición crítica.
El punto de inflexión: del «está ahí» al «podemos extraerlo»
El punto de inflexión: del «está ahí» al «podemos extraerlo»
La geología nos dice qué hay; la ingeniería nos dice si importa. Para los especialistas consultados, la analogía de la despensa es infalible: podemos tener una estantería llena de ingredientes, pero solo aquellos que sirven para el plato del día son útiles.
«Un recurso se transforma en reserva en el preciso momento en que demostramos, mediante un estudio de pre-factibilidad o factibilidad, que extraer ese mineral genera valor económico positivo después de pagar todos los costos», sostienen los expertos. Este paso es el que separa a los exploradores de los mineros. Es el momento en que la curiosidad geológica se rinde ante la ingeniería aplicada. En San Juan, donde la cordillera impone sus reglas, este punto de inflexión suele ser una batalla contra la logística y la altitud.
Los factores críticos: el «embudo» de la factibilidad
No todo lo que brilla es reserva. Para que el mineral pase el filtro del «embudo», debe superar tres barreras infranqueables.
- 1- Metalurgia: si el metal está «atrapado» químicamente y su extracción es ineficiente, el proyecto no camina.
- 2- Infraestructura: Este es un tema sensible en nuestra provincia. Un yacimiento de cobre o litio a 4.000 metros de altura sin caminos, energía o agua, es simplemente una piedra costosa; el costo de llevar la civilización hasta allí puede anular cualquier ganancia.
- 3- Ley de Corte (Cut-off Grade). «Si la concentración del metal es muy baja, el costo de mover una tonelada de roca es mayor que el valor del metal que contiene», advierten los especialistas. Este número es el que decide, día a día, qué parte del cerro se queda y cuál se va a la escombrera.
Normativas internacionales y el lenguaje de la confianza
En un mercado globalizado, la palabra de una empresa no basta. Para evitar que se inflen los números y se estafe a los inversores, existen los «manuales de ética y técnica«: los códigos JORC (Australia) y NI 43-101 (Canadá).
Estos estándares exigen la firma de una Persona Competente, un experto con años de trayectoria que pone en juego su prestigio (y su responsabilidad legal) al validar las cifras. «Esto garantiza que cuando se habla de Reservas Probadas, hay un respaldo técnico real detrás. Es lo que le da transparencia y seguridad al mercado financiero global», explican desde el grupo de investigación. Sin este sello, un proyecto minero es poco más que una promesa al aire.
Fluctuación de precios y el nuevo peso de los criterios ESG
Las reservas no son una foto estática; son una película que cambia con el precio del metal. Si el precio del oro sube, zonas de «baja ley» que antes eran recursos pueden pasar a ser reservas. Pero si el precio cae, la reserva se encoge automáticamente.
Análisis de Realidad: El cobre sanjuanino en números
Para entender la solidez de los proyectos locales, es vital observar los parámetros con los que se está planificando el futuro de la provincia. Mientras el mercado internacional muestra picos de euforia, la ingeniería sanjuanina trabaja con precios conservadores para garantizar la factibilidad.
Escenarios base por proyecto:
- Los Azules: Presentó su factibilidad con una inversión estimada (CAPEX) de US$ 3.170 millones y una vida útil de 21 años. Su solidez técnica se apoya en un escenario base de US$ 4 por libra, habiendo partido de supuestos de US$ 3,75/lb.
- Vicuña/Josemaría: La actualización económica de 2025 tomó como referencia un precio de US$ 4,43 por libra, estableciendo un marco de rentabilidad muy competitivo.
- El Pachón: Si bien los precios base de cobre se mantienen en reserva mientras avanza su factibilidad, la magnitud de la apuesta es clara con un CAPEX reportado de aproximadamente US$ 9.460 millones para su primera fase.
En síntesis, San Juan está evaluando su potencial cuprífero con una prudencia estratégica que explica por qué estos proyectos mantienen su tracción técnica y financiera frente a los inversores globales.
Sin embargo, el factor que hoy está moviendo la aguja con más fuerza son los criterios ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza). Los especialistas son tajantes: «Hoy, aunque el proyecto sea millonario y la geología sea perfecta, sin aceptación social, permisos y manejo ambiental compatible, el proyecto no puede avanzar a una reserva explotable«. La Licencia Social ha dejado de ser un tema de «relaciones públicas» para convertirse en un factor modificador técnico tan pesado como la dureza de la roca.
Tecnología y modelado: reduciendo la neblina geológica
El futuro de la clasificación minera está en los datos. El Modelado 3D y la Inteligencia Artificial están permitiendo que las empresas pasen de interpretar «puntos aislados» a visualizar volúmenes continuos con una precisión que hace 20 años era ciencia ficción. Esta tecnología permite que los recursos pasen de la categoría de «Inferidos» a «Medidos» con mayor rapidez, bajando drásticamente el riesgo de encontrarse con sorpresas desagradables cuando las máquinas ya están en el terreno.
El desafío de comunicar la verdad en San Juan
La industria minera enfrenta un reto comunicacional histórico. El error más común —y peligroso— es vender «reservas» para generar un entusiasmo político o social efímero. Cuando las empresas o el Estado hablan de cifras astronómicas sin aclarar si son recursos o reservas, están sembrando la semilla de la frustración.
En un San Juan que apuesta a la minería como motor productivo, la honestidad técnica no es opcional: es el único camino para que el desarrollo no sea una ilusión de paso, sino una realidad que se pueda auditar, medir y, sobre todo, sostener en el tiempo.
Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.