A punto de cumplir ocho décadas, el Instituto de Investigaciones Hidráulicas de la UNSJ avanza en la certificación de mediciones en alta montaña, estudia el retroceso de los glaciares y genera información clave para la gestión del agua y el desarrollo minero.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
El Instituto de Investigaciones Hidráulicas de la UNSJ profundiza sus estudios en hidrología e hidráulica de alta montaña al acercarse a sus 80 años de trayectoria. La institución trabaja en la certificación de mediciones de campo, el monitoreo de glaciares y el análisis de recursos hídricos mediante sensores remotos. Sus investigaciones aportan información clave para la gestión del agua, la minería y la adaptación al cambio climático.
Ocho décadas de investigación al servicio de los recursos hídricos
El Instituto de Investigaciones Hidráulicas cumplió 79 años el pasado 26 de mayo y se prepara para celebrar ocho décadas de actividad en 2027. Desde su creación en 1947, la institución ha desarrollado múltiples líneas vinculadas al recurso hídrico. Actualmente concentra sus investigaciones en hidrología, hidráulica y el estudio de los recursos hídricos de alta montaña.
La trayectoria del instituto está estrechamente ligada a la medición de variables hidráulicas. Caudal, velocidad y presión fueron desde sus inicios los parámetros centrales de trabajo. Esa experiencia permitió desarrollar capacidades que, con el paso de las décadas, derivaron en la creación del Laboratorio de Metrología Hidráulica, conocido como LAMHI.
Esa experiencia fue determinante cuando la actividad minera comenzó a exigir procedimientos certificados en la provincia. “La minería reconocía la calidad de nuestro trabajo. Pero requería una certificación formal que acreditara que las mediciones se realizaban conforme a estándares técnicos establecidos”, relató el ingeniero Omar del Castillo, director del Instituto.
A partir de esa demanda, el instituto avanzó en la certificación bajo la norma ISO 17025 y validó procedimientos para la calibración de instrumentos destinados a medir caudal, velocidad y presión. El proceso posicionó a la institución como referente nacional en metrología hidráulica y la integró a la red argentina de laboratorios de calibración. Actualmente, el organismo trabaja para incorporarse al Organismo Argentino de Acreditación, con el objetivo de recuperar ese reconocimiento bajo estándares internacionales.
Certificación de mediciones en alta montaña para fortalecer la gestión del agua en minería
Uno de los principales proyectos de investigación vigentes apunta a trasladar esa experiencia desde el laboratorio hacia las mediciones realizadas directamente en montaña. “Necesitamos salir a certificar lo que hacemos en campo”, afirmó del Castillo. La iniciativa busca validar técnicamente los aforos en cauces abiertos, es decir, las mediciones de caudal realizadas en ríos y arroyos de alta montaña.
El instituto acumula más de dos décadas de experiencia en este tipo de trabajos, iniciados a fines de los años noventa en el marco del proyecto PASMA (Proyecto de Apoyo al Sector Minero Argentino), un programa nacional e interprovincial financiado por el Banco Mundial. Su objetivo fue modernizar el catastro minero, fortalecer la legislación, y potenciar la infraestructura geodésica y el control ambiental en Argentina.
Desde entonces, los equipos técnicos realizaron campañas permanentes en cuencas cordilleranas. Además, fueron perfeccionando sus metodologías de trabajo. La certificación de esos procedimientos apunta a garantizar trazabilidad, transparencia y reconocimiento internacional de los datos obtenidos. “Creemos que este es el momento oportuno. La minería tiene un enorme potencial para San Juan, pero la gestión del recurso hídrico sigue siendo uno de los temas más sensibles para la actividad”, sostuvo.
En este contexto, del Castillo considera que disponer de métodos estandarizados y auditables puede contribuir a fortalecer la confianza pública sobre la información hídrica vinculada a los proyectos mineros y mejorar los procesos de gestión hídrica en la provincia.
El proyecto cuenta con apoyo de la Secretaría de Minería de San Juan dentro del esquema de Proyectos de Desarrollo Tecnológico y Social impulsados por la universidad.
Glaciares, recursos hídricos y cambio climático en la cordillera sanjuanina
Por otra parte, otra de las líneas estratégicas del instituto está vinculada al monitoreo hidrológico mediante sensores remotos y al estudio de nieve y glaciares en cuencas de alta montaña.
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Los trabajos comenzaron a consolidarse a partir de convenios con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales. Estos convenios permitieron al instituto participar en el Inventario Provincial de Glaciares de la cuenca del río Jáchal, tanto en 2012 como en su actualización de 2020. El monitoreo hidrológico sostenido durante más de una década permitió identificar cambios que afectan directamente la disponibilidad futura de recursos hídricos en la provincia.
Asimismo, los relevamientos detectaron la desaparición de pequeños cursos de agua y cambios en humedales altoandinos que históricamente formaban parte del paisaje cordillerano. “Empezamos a evidenciar la pérdida de pequeños arroyos en montaña. Hay arroyitos que antes estaban, ahora ya no están”, señaló.
Entre los ejemplos más visibles mencionó al glaciar de Agua Negra, donde el retroceso de la masa de hielo modificó notablemente su configuración original. Para el investigador, la evidencia observada durante años de monitoreo confirma que el cambio climático está produciendo transformaciones concretas en la cordillera sanjuanina. “Lo que antes estaba ahora ya no está y lo estamos evidenciando año a año”, indicó.
El desafío de mejorar la medición y gestión del agua en San Juan
El profesional considera que el principal desafío de San Juan es mejorar simultáneamente el conocimiento sobre el agua. “Creo que necesitamos mejorar los métodos de predicción. Para eso la única forma es medir. Hay que disponer de más datos para calibrar. La generación de información confiable es una condición indispensable para planificar el uso sostenible del recurso hídrico», detalló.
En paralelo, destacó la decisión del Gobierno provincial de avanzar en la automatización del monitoreo de canales de riego mediante sensores remotos capaces de registrar niveles y velocidades de agua en tiempo real. Según explicó, esa información permitirá cuantificar pérdidas dentro del sistema y orientar futuras inversiones para mejorar la eficiencia.
En una provincia donde más del 80 por ciento del territorio presenta condiciones áridas, el director del instituto considera indispensable incorporar tecnología, optimizar el uso del recurso y profundizar la concientización social.
A casi 80 años de su creación, el Instituto de Investigaciones Hidráulicas mantiene el mismo objetivo que motivó a sus fundadores: generar conocimiento aplicado para responder a los desafíos estratégicos de San Juan. Hoy, frente a la escasez hídrica, el retroceso de los glaciares y la necesidad de contar con información confiable para la toma de decisiones, esa misión adquiere una relevancia aún mayor.
Periodista especializada en minería, ambiente y agenda social. Forma parte de Acero y Roca -Magazine Minero, donde cubre la actualidad del sector con foco en sostenibilidad, seguridad, innovación y gestión de recursos humanos. Su trabajo analiza la relación entre minería y desarrollo local, con atención en el impacto en las comunidades y la gestión de recursos naturales. También aborda el avance de la inclusión en la industria, siguiendo iniciativas vinculadas al rol de la mujer y espacios sindicales emergentes.