El sindicato australiano MEU formalizó una demanda colectiva contra subsidiarias de BHP por obligar a 7.000 trabajadores FIFO a cubrir feriados entre 2019 y 2023. La acción tiene como base un fallo de 2025 que multó a la operadora por sortear nombres de un sombrero en la mina Daunia para cubrir guardias navideñas. El litigio exige compensar feriados, pasajes aéreos perdidos y guarderías, mientras escala una huelga histórica en Port Hedland.
El Sindicato de Minería y Energía (MEU) impulsa una acción judicial que busca indemnizaciones millonarias para los mineros a los que se les exigió prestar tareas durante los feriados de Navidad y San Esteban en Daunia, la mina australiana de carbón, extendiendo el reclamo a múltiples operaciones. La audiencia preliminar del caso fue fijada para el 9 de noviembre de 2026.
La mina de carbón a cielo abierto de Daunia se ubica en Queensland. Fue desarrollada y operada por BHP Billiton Mitsubishi Alliance (BMA), pero en abril de 2024 fue vendida en su totalidad a la minera australiana Whitehaven Coal.
El caso testigo de Daunia: la prueba judicial de las guardias por sorteo
El origen de este conflicto se remonta a un proceso judicial previo y focalizado que sentó doctrina en la justicia laboral. En aquel litigio original, el Tribunal Federal comprobó cómo operaba Operations Services (OS), la división interna de provisión de mano de obra de BHP. Para las festividades de Navidad y Boxing Day de 2019 en la mina de carbón Daunia. La gerencia impuso las guardias extrayendo literalmente los nombres de los operarios de un sombrero, obligándolos a prestar tareas bajo la premisa corporativa de sostener la producción ininterrumpida las 24 horas.
A partir de las pruebas recolectadas en ese yacimiento, el Tribunal Federal dictaminó en noviembre de 2025 que la división de servicios vulneró las Normas Nacionales de Empleo (NES). La resolución concluyó que los operarios conservan el derecho legal básico a ausentarse durante feriados públicos y que, si bien una empresa puede solicitar cobertura, debe mediar una solicitud razonable y una alternativa real de rechazo, algo anulado por el sistema de sorteo. El tribunal ordenó indemnizar a esos 85 mineros con A$ 83.700 y fijó una sanción administrativa contra la empresa de A$ 15.000.
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La nueva demanda colectiva masiva ante el Tribunal Federal
Habiendo ganado aquel juicio testigo, el MEU no se limitó a ese precedente y radicó en septiembre de 2026 una demanda colectiva (class action) completamente independiente y con alcance en todo el territorio australiano:
Padrón y elegibilidad: La convocatoria involucra a todo el personal de producción y mantenimiento contratado mediante las subsidiarias OS MCAP y OS ACPM que haya prestado servicios en feriados nacionales en cualquier mina operada por BHP en el país, bajo esquemas de turnos continuos o modalidad fly-in fly-out (FIFO), entre el 23 de diciembre de 2019 y el 31 de marzo de 2023. El universo de demandantes podría trepar a los 7.000 operarios.
Rubros indemnizatorios: El reclamo no se limita a la retribución por los días de descanso omitidos, sino que exige reparaciones económicas por perjuicios colaterales sufridos por las familias, tales como gastos de guarderías infantiles de emergencia o la pérdida directa de pasajes aéreos reservados con antelación.
El presidente general del MEU, Grahame Kelly, remarcó que el litigio podría redundar en pagos millonarios si prospera en estrados, anticipando que la entidad evalúa sumar nuevas acciones colectivas para otros sectores operativos alcanzados por la misma modalidad de diagramación horaria.
Los argumentos de la compañía ante el Tribunal Federal
En su descargo formal ante el tribunal, las firmas demandadas del grupo BHP sostuvieron que los contratos advertían expresamente que, según el esquema rotativo de cada faena, los dependientes podían ser convocados a cubrir feriados públicos, argumentando que esa disponibilidad ya integraba las escalas salariales pactadas. Asimismo, negaron haber coaccionado a los empleados en casos donde existían causales justificadas de inasistencia.
En su balance anual 2026, la matriz corporativa de BHP confirmó la recepción de la notificación de este procedimiento representativo para su división Operations Services en Minerals Australia, precisando que la causa judicial transita sus tramos preliminares.
«Lo determinante no es solo este caso concreto, sino el patrón operativo que queda expuesto», analizó Hersh Oberoi, director de análisis global de Balfour Capital. El especialista remarcó que la acumulación de disputas tensiona el esquema de tercerización y empleo directo de BHP, fortaleciendo la capacidad de presión gremial.
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Frente abierto en Port Hedland: huelga histórica y paritarias trabadas
Paralelamente a la disputa judicial, la empresa afronta un escenario de fricción gremial en Australia Occidental. Unos 150 trabajadores de sus operaciones logísticas de mineral de hierro en Port Hedland abandonaron sus puestos, protagonizando la primera medida de fuerza de calado que sufre la compañía en esa terminal en más de 25 años.
Las negociaciones por un convenio colectivo a cuatro años finalizaron la semana sin acuerdo:
- Oferta patronal: Aumento salarial escalonado del 17% a lo largo de cuatro años, un bono de transición de A$ 25.000 pagadero en dos tramos e incrementos en los adicionales por turno.
- Postura sindical: Los representantes gremiales rechazaron el esquema, argumentando que cerca del 40% de la dotación quedaría en condiciones desfavorables respecto de sus ingresos actuales.
Las tratativas quedaron bajo la mediación de la Fair Work Commission para buscar una salida arbitral y evitar interrupciones prolongadas en el puerto clave por donde se embarca el grueso del hierro australiano al mercado mundial.
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