Glencore Argentina fijó una fecha clave para el avance del megaproyecto de cobre El Pachón en la cordillera sanjuanina de Calingasta: el primer trimestre de 2027 para la entrega de su Informe de Impacto Ambiental. Según detalló el CEO de la compañía en Argentina, Martín Pérez de Solay, esta presentación busca destrabar la incorporación formal del yacimiento al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) antes de julio de 2027.
Hoja de ruta para el RIGI y la tramitación ambiental
La solicitud formal de adhesión al régimen de beneficios nacionales se presentó el 18 de agosto de 2025, abarcando tanto al activo sanjuanino como al proyecto Agua Rica en la provincia de Catamarca. Mientras que la iniciativa catamarqueña obtuvo la aprobación oficial del RIGI el 2 de octubre de 2026, el expediente de El Pachón continúa bajo análisis técnico de las autoridades nacionales.
La eventual obtención del certificado económico nacional no significará la habilitación inmediata de las obras de construcción. El proceso requiere complementar la documentación mediante el estudio ambiental, su evaluación por parte de las autoridades provinciales y la consecuente emisión de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA).
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Evaluación hídrica y plazos en la cuenca del río San Juan
Al ubicarse en la cabecera de la cuenca del río San Juan, el emprendimiento demanda un análisis técnico de alta rigurosidad respecto del uso y la preservación de los recursos hídricos. La auditoría ambiental deberá evaluar la disponibilidad de agua, las demandas de los usuarios situados aguas abajo y la interacción con otros proyectos mineros en el sistema hídrico.
Aunque la empresa cuenta con una concesión de agua otorgada previamente por la Dirección de Hidráulica provincial, este derecho inicial deberá validarse frente a los requerimientos definitivos de la operación. Estimaciones del sector señalan que el análisis del estudio ambiental en San Juan podría extenderse por más de 18 meses, tomando como antecedente la proyección formulada en julio de 2022 por el entonces ministro de Minería provincial, Carlos Astudillo. Bajo ese escenario, la resolución del trámite ambiental se prolongaría hacia la segunda mitad de 2028 o períodos posteriores.
Inversión proyectada e hitos económicos del megaproyecto
El presupuesto estimado para encarar la primera etapa de desarrollo de El Pachón asciende a 9.500 millones de dólares. En tanto, la propuesta para Agua Rica involucra un desembolso de 4.000 millones de dólares en Catamarca.
Pérez de Solay aclaró que las fases posteriores del yacimiento demandarán capital adicional, proyectando que la inversión combinada de ambos proyectos de Glencore podría alcanzar los 20.000 millones de dólares en una década.
Seis décadas de exploración en Calingasta
El depósito fue descubierto en 1964 por Minera Aguilar y pasó por sucesivas etapas corporativas antes de ser adquirido por Xstrata en 2006 y finalmente por Glencore en 2013. A lo largo de más de sesenta años se han acumulado campañas de exploración y análisis técnicos sin dar inicio a la fase de producción comercial.
Esta trayectoria obedece a factores complejos como la evolución del diseño de ingeniería, los requerimientos de infraestructura de alta montaña, el financiamiento internacional y las estrategias de los distintos operadores.
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Tareas preparatorias e infraestructura de apoyo
Durante la campaña de exploración 2025-2026, la operadora ejecutó 21.246 metros de perforación distribuidos en 53 pozos para definir el modelo geológico del yacimiento.
En materia de infraestructura, la firma concluyó la instalación de dos puentes sobre los ríos Colorado y Los Patos, con una inversión desembolsada de 15 millones de dólares. Dichas obras demuestran actividad preparatoria y generación de empleo local, aunque no representan la decisión final de inversión ni sustituyen la aprobación ambiental.
La entrega del informe ambiental en el primer trimestre de 2027 ofrecerá precisiones sobre la ingeniería operativa, la demanda de mano de obra y las medidas de mitigación ambiental. Esta información resultará clave para la cadena de proveedores de San Juan, permitiendo estructurar esquemas de contratación y capacitación acordes a un cronograma real de construcción.
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