La compañía júnior reportó análisis certificados de laboratorio que arrojaron un promedio de 651 miligramos por litro de litio en el pozo RT-RG26-PW002. Los datos químicos se suman a caudales de hasta 25 litros por segundo, superando los parámetros base de su evaluación económica preliminar.
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La exploración de salmueras en la Puna salteña sumó una confirmación técnica de relevancia para el desarrollo del salar de Río Grande. La operadora canadiense NOA Lithium Brines Inc. Dio a conocer los resultados analíticos definitivos del pozo de bombeo RT-RG26-PW002, perforado hasta los 404 metros de profundidad, registrando una concentración media de 651 miligramos por litro (mg/L) de litio a partir de ocho muestras representativas.
Concentración química certificada en laboratorio independiente
Las muestras extraídas durante las pruebas de caudal fueron enviadas a las instalaciones de Alex Stewart International en Salta, laboratorio certificado que aplicó espectrometría de emisión atómica de plasma acoplado inductivamente (ICP-OES). El paquete analítico evaluó la presencia de litio, boro, potasio, magnesio, calcio, sodio, sulfatos y sólidos disueltos totales bajo estrictos protocolos de control y aseguramiento de calidad (QA/QC).
A lo largo del sondeo, la firma completó la instalación de 142 metros de tubería de revestimiento ranurada (filtros), distribuidos estratégicamente sobre los intervalos permeables identificados como productivos. El promedio de 651 mg/L refleja el flujo combinado de salmuera bombeada desde esos horizontes en condiciones de régimen estacionario y descenso escalonado.
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Rendimiento hidráulico por encima de las proyecciones
En este sentido, el análisis químico completa la validación operativa iniciada en septiembre, cuando la operadora concluyó los ensayos de bombeo a escala de campo. Aquellas pruebas determinaron que la formación es capaz de sostener caudales de hasta 25 litros por segundo (L/s), con un régimen operativo recomendado de 20 L/s.
La cifra marca un diferencial técnico sustancial. La Evaluación Económica Preliminar (PEA) vigente para el proyecto Río Grande había tomado como base de cálculo un caudal operativo conservador de 15 L/s. La combinación de mayor caudal y una ley de 651 mg/L mejora de forma directa la eficiencia en la tasa de recuperación de salmuera hacia los sistemas de concentración o extracción directa (DLE).
¿Esto qué significa?
Las pruebas demostraron que en el salar de Río Grande el agua subterránea no solo viene con una concentración excelente de litio (651 miligramos por litro es un valor muy alto y rendidor para procesar), sino que el pozo además bombea con mucha fuerza y saca más líquido por segundo del que los ingenieros habían calculado en los papeles. En pocas palabras, hay muy buen litio y sale fácil, lo que significa que el proyecto en Salta es técnicamente viable, más rentable de lo previsto y tiene vía libre para avanzar a la etapa de diseño de planta.
Bases técnicas para la actualización de modelos hidrogeológicos
El director ejecutivo de la compañía, Gabriel Rubacha, valoró la consistencia entre los sondeos iniciales y las pruebas de producción.
«Nos sentimos muy alentados por la concentración promedio de 651 mg/L en la salmuera extraída. Estos resultados confirman nuestra evaluación inicial positiva durante la perforación diamantina. Junto con el excelente desempeño del pozo reportado en septiembre, estos datos refuerzan la confianza en el potencial de esta área y sientan bases técnicas sólidas para la siguiente etapa de estudios».
A raíz de esto, NOA Lithium integrará los datos hidroquímicos a los modelos de simulación numérica del reservorio profundo, apuntando a robustecer la estimación de recursos y avanzar hacia estudios de prefactibilidad en el salar salteño.
Con tenores que superan los 650 mg/L y caudales que rebasan las proyecciones de su PEA, Río Grande consolida su madurez técnica en Salta y demuestra que el sector de salmueras sigue sumando argumentos geológicos para acelerar su paso hacia la ingeniería de detalle.
Editora de Acero y Roca. Redactora de crónicas de actualidad, piezas de investigación y análisis especializado sobre el desarrollo minero regional y global.