La imprevisibilidad del clima en la cordillera exige pasar de la reacción a la prevención operativa. Mediante el uso de drones y simulaciones tridimensionales, una solución desarrollada en San Juan permite mapear el escurrimiento del agua para blindar la infraestructura de los grandes yacimientos.
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Del aula a la cordillera: el origen de una solución local
La dinámica del agua en la alta cordillera de los Andes no admite márgenes de error. Cada temporada estival, la industria minera y vial se enfrenta a la incertidumbre de eventos meteorológicos severos que, ante la falta de diagnósticos previos de alta resolución, terminan cortando caminos de acceso, erosionando laderas y paralizando las operaciones.
Para resolver esta vulnerabilidad logística y ambiental, la tecnología comenzó a reemplazar a la intuición. En consecuencia, el uso de aerofotogrametría combinada con simuladores de escorrentía se ha posicionado como el nuevo estándar preventivo.
Dentro de este ecosistema de innovación tecnológica, San Juan empieza a exportar soluciones propias. La firma local ScanMesh, fundada por el estudiante de geología Osmar Ochoa, logró articular un método que reemplaza la toma de puntos topográficos aislados por una reconstrucción continua y tridimensional de la superficie, creando un auténtico «gemelo digital» de la cuenca.
«En San Juan vemos todos los años crecidas que cortan rutas y afectan barrios, y casi nunca hay un estudio previo que muestre qué va a pasar».
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El desafío de los suelos impermeables en la cordillera
El comportamiento hidrológico en la alta montaña presenta un nivel de hostilidad único. En estos ambientes predominan los suelos esqueléticos, las rocas fracturadas, los depósitos volcánicos y las zonas con permafrost. Por lo tanto, la capacidad de infiltración del terreno es prácticamente nula.
El modelo hidrológico clasifica a estas superficies dentro del Grupo Hidrológico D, lo que significa que frente a una precipitación intensa, casi la totalidad del volumen de agua se transforma inmediatamente en escorrentía superficial destructiva.
Al cargar la réplica 3D del terreno en el software de simulación, los ingenieros pueden inyectar escenarios de precipitaciones hipotéticas, como tormentas extremas de 85 milímetros con recurrencia de 100 años. El sistema calcula en cuestión de minutos por dónde bajará el alud, qué velocidad alcanzará el caudal y dónde se generarán las mayores profundidades de anegamiento.
Además, para garantizar la confiabilidad operativa de la herramienta, los algoritmos fueron sometidos a rigurosas validaciones en el Río de la Ciénaga, contrastando los datos virtuales con mediciones históricas instrumentales y alcanzando una precisión promedio del 88% en la estimación de pendientes y comportamiento hídrico.
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De la reacción a la planificación estratégica
El valor de fondo de esta tecnología radica en su impacto directo sobre el gasto de capital (CAPEX) y la mitigación de riesgos de las operadoras mineras y empresas contratistas.
Contar con un mapa predictivo del agua cambia por completo las reglas de juego en la etapa de factibilidad y construcción. Precisamente, esta información permite a las gerencias de proyecto tomar decisiones críticas con respaldo técnico visual. Desde ubicar un campamento fuera de la línea histórica de crecida, hasta dimensionar con exactitud el diámetro de las alcantarillas, o comprobar si la erosión hídrica podría amenazar la estabilidad del pie de una escombrera o un dique de colas.
Aunque los modelos de simulación rápida no reemplazan la ingeniería hidráulica de detalle firmada por especialistas estructurales, funcionan como una brújula indispensable para la macrolocalización temprana de la infraestructura, evitando correcciones de obra millonarias por anegamientos no previstos.
El próximo salto: alertas automatizadas en tiempo real
El horizonte de la prevención hídrica apunta a la inmediatez. Las próximas fases de desarrollo tecnológico buscan vincular estas réplicas digitales directamente con las estaciones y los pronósticos meteorológicos de los yacimientos.
Bajo este esquema, al anticiparse el ingreso de un frente de tormenta convectiva, el sistema ejecutará el modelo de manera automatizada. Las plataformas notificarán en tiempo real a los supervisores de la mina y a las comunidades aguas abajo sobre los tiempos exactos de llegada del caudal y las áreas específicas que quedarán expuestas, consolidando a la tecnología como el principal escudo protector de la minería moderna.
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El tiempo como variable de supervivencia
El verdadero valor de estas simulaciones radica en la capacidad de respuesta operativa frente a la emergencia. Durante las pruebas de campo en la cuenca del Río de la Ciénaga, el modelo logró calcular que el agua tarda exactamente 4,8 horas en viajar desde las cabeceras hasta la desembocadura. Trasladado a la realidad de un yacimiento cordillerano, conocer este parámetro resulta vital. Es el margen de tiempo exacto con el que cuenta una operadora para frenar los equipos, activar protocolos de evacuación y resguardar al personal antes de que el caudal arrase con todo.
Periodista especializada en gestión minera, sustentabilidad y desarrollo regional. Con un enfoque centrado en la transparencia y la comunicación estratégica, analiza el impacto de la industria en las comunidades y el marco institucional del sector. En Acero y Roca, es la voz encargada de desglosar los desafíos de la licencia social y los procesos de modernización minera.