El Distrito Vicuña consolida su perfil productivo en la alta cordillera sanjuanina. La júnior canadiense NGEx Minerals Ltd. presentó los resultados de sus primeras pruebas metalúrgicas en el proyecto de cobre, oro y plata Lunahuasi, confirmando recuperaciones de cobre superiores al 92% y concentrados finales limpios de penalizaciones comerciales.
Los ensayos de laboratorio ejecutados sobre muestras compuestas de las zonas Saturno, Marte y Júpiter arrojaron concentrados comerciales con leyes de entre 23,4% y 39,4% de cobre. También tenores sobresalientes de oro situados entre 9,5 g/t y 43,7 g/t. Asimismo, la respuesta técnica ratificó un diagrama de flujo simple que prescinde de etapas complejas de limpieza, reduciendo sensiblemente los costos de capital en el circuito de procesamiento.
Fases de ensayo: flotación directa y tecnología para abatir el arsénico
El programa metalúrgico preliminar comprendió 895 intervalos de 19 perforaciones diamantinas (1.229 metros de testigos) y más de 3.200 kilogramos de material rocoso. De esta forma se estructuraron en dos etapas complementarias de laboratorio:
- Fase 1 (Flotación secuencial): A cargo de Base Metallurgical Laboratories en Columbia Británica, logró concentrados de cobre con leyes de 17,6% a 27,8% y recuperaciones de 92,0% a 94,2%. En metales preciosos, las recuperaciones de oro oscilaron entre 61,1% y 87,1% (con leyes de 7,1 g/t a 30,9 g/t), mientras que la plata alcanzó eficiencias de entre 80,2% y 88,3% (leyes de 226 g/t a 349 g/t).
- Fase 2 (Tratamiento de concentrados): Desarrollada en Ontario y Quebec junto a Dundee Sustainable Technologies y SGS Canada, aplicó la tecnología GlassLock™, logrando remover más del 95% del arsénico sin registrar pérdidas de cobre, oro ni plata.
| Zona mineralizada | Ley de cobre en concentrado | Recuperación de cobre | Rango de ley de oro | Rango de ley de plata |
| Marte, Saturno y Júpiter | 23,4% a 39,4% | 92,0% a 94,2% | 9,5 g/t a 43,7 g/t | 226 g/t a 349 g/t |
En este sentido, Wojtek Wodzicki, presidente y CEO de la operadora, remarcó el valor del hito para el modelo económico. «Estos resultados representan un primer paso clave para comprender el procesamiento de la mineralización en Lunahuasi. Logran altas recuperaciones de cobre, oro y plata, aportando una sólida base técnica para optimizaciones futuras».
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Opciones in situ y optimización en el corazón de Vicuña
Las pruebas abrieron un abanico de procesamiento de alto valor agregado, evaluando la factibilidad de producir cátodos de cobre y barras de doré directamente en la cordillera sanjuanina.
De esta forma, los ensayos venideros incorporarán material de vetas auríferas de alta ley y mineralización tipo pórfido. Ambas libres de arsénico, integrando a Lunahuasi en el mapa de gigantes que rodea a Josemaría, Filo del Sol y Los Helados.
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