En las profundidades de Venezuela, el papel moneda nacional quedó en el pasado. Los comerciantes de pueblos mineros del estado Bolívar como El Dorado, Las Claritas y San Martín de Turumbán cambiaron los billetes tradicionales por balanzas de precisión para aceptar oro en polvo como medio de pago cotidiano.
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La economía de supervivencia reescribe las reglas del comercio en el sur venezolano. En localidades atravesadas por la actividad extractiva, pagar el supermercado, la farmacia o los servicios básicos con gramos y miligramos de oro puro es una realidad tan estricta como inevitable. El fenómeno responde al colapso absoluto de la moneda local. Con un bolívar pulverizado por la crisis inflacionaria crónica y la pérdida masiva de su poder adquisitivo, las familias y los comerciantes adoptaron el metal precioso como su activo de referencia por su estabilidad intrínseca.
Balanzas de precisión y cotización diaria en el mostrador
El paisaje comercial de estos pueblos mineros es único. En las cajas registradoras de los negocios locales, las clásicas calculadoras conviven a diario con balanzas digitales de alta sensibilidad. Las transacciones se calculan al miligramo según el pulso del mercado internacional. Los precios de los productos básicos se fijan de manera directa en peso del metal. Habitualmente, una fracción de 0,01 gramos equivale a un dólar, mientras que un gramo entero de oro permite adquirir una canasta de alimentos valuada entre 85 y 100 dólares.
Esta dinámica resuelve el problema del efectivo en moneda extranjera. Ante la escasez de billetes físicos de baja denominación (como los dólares de uno o cinco), el oro en polvo o en pequeños fragmentos actúa como un cambio fraccionario sumamente líquido y aceptado de forma unánime por toda la comunidad.
¿De dónde proviene el oro y bajo qué reglas se comercializa?
El origen del metal responde directamente a la dinámica extractiva de la región. La gran mayoría del oro que circula en el comercio minorista de El Dorado proviene de la minería artesanal e informal emplazada en el territorio del Arco Minero del Orinoco.
- El circuito de extracción artesanal: Los pobladores locales, conocidos como garimpeiros o mineros de orilla, procesan sedimentos fluviales y vetas de cuarzo mediante bateas, motobombas y molinos rústicos en campamentos de monte adentro.
- La inyección directa al mercado: Todo el oro recuperado en estas labores se traslada de inmediato a los comercios urbanos para adquirir alimentos, insumos y herramientas, operando al margen de los canales oficiales de comercialización del Estado.
- El control territorial de facto: Esta economía hipermonetizada en metales preciosos funciona en paralelo a redes informales y estructuras armadas locales que regulan la actividad en los yacimientos y las rutas de traslado.
Del sustento diario a la compra de bienes de alto valor
El uso del oro trasciende ampliamente la adquisición de víveres. En estas regiones, el metal precioso funciona como una moneda dura de curso legal de facto para operaciones de distinta envergadura:
- Bienes de consumo durable: Para adquirir motocicletas, motores fuera de borda o generadores eléctricos, los pagos se pactan entregando gramos de oro o pequeños lingotes artesanales conocidos como botones o planchitas.
- Vehículos y transporte: La compraventa de camionetas y vehículos utilitarios se cotiza y se transfiere de manera directa en peso de oro debido a la desconfianza generalizada hacia el sistema bancario tradicional.
- Inmuebles sin seguridad jurídica: Las viviendas y locales comerciales dentro de los enclaves mineros se compran y venden entregando volúmenes importantes de oro puro. Sin embargo, estas operaciones carecen de registros inmobiliarios formales del Estado, respaldándose únicamente en documentos privados locales o acuerdos comunitarios.
La paradoja de la riqueza aurífera y la revalorización global
El uso cotidiano del oro refleja las profundas contradicciones del sur venezolano. Mientras el subsuelo atesora miles de millones de dólares en reservas minerales, las comunidades locales dependen de la minería de subsistencia para afrontar su día a día. El fenómeno ganó escala global en el marco de los máximos históricos de cotización del metal. Con la onza de oro escalando récords ininterrumpidos en los mercados internacionales impulsada por la incertidumbre macroeconómica mundial, el valor de refugio del oro se multiplicó también en la microeconomía de la calle.
Para los habitantes de estos pueblos, poseer oro físico es la única garantía contra la desvalorización. Aunque el Estado venezolano ha intentado formalizar parte de la producción a través de alianzas industriales y normativas orientadas a captar divisas, en la práctica cotidiana la soberanía monetaria pertenece por completo al gramo de oro.
Equipo editorial de Acero y Roca. Información técnica, veraz y actualizada sobre el sector minero e industrial de Argentina y el mundo.