El impacto persistente del fenómeno de El Niño sobre la cordillera de los Andes dejó acumulaciones de nieve sin precedentes en el último cuarto de siglo. Ante este escenario, el Consejo Minero de San Juan oficializó la prórroga del inicio de las tareas hasta el 1 de febrero, obligando a las operadoras a recalcular su campaña estival.
El invierno más crudo de las últimas décadas en la alta montaña sanjuanina alteró por completo el tablero de la exploración minera local. El embate persistente del fenómeno climático de El Niño dejó registros de nevadas extraordinarias que no se observaban desde hacía más de 20 años, con mantos níveos de hasta siete metros de espesor y una densa compactación en los pasos cordilleranos.
Esta situación generó una masiva obstrucción de los caminos de acceso y huellas mineras, imposibilitando las tareas de prospección superficial, la instalación de equipos y campamentos, y demorando los cronogramas logísticos de la mayor parte de los proyectos metalíferos que operan en territorio sanjuanino, donde cerca de 35 iniciativas avanzan entre fases de prospección, prefactibilidad y exploración avanzada.
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Frente a este escenario de riesgo crítico por posibles desprendimientos de rocas, aludes y flujos de detritos en las quebradas de altura, la Cámara Minera de San Juan (CMSJ) elevó un pedido formal que fue respondido por el Consejo Minero. La autoridad provincial dispuso prorrogar hasta el 1 de febrero el inicio de las tareas en la «Zona de Temporada», estableciendo el cierre oficial para el 30 de abril de 2027.
Si bien el período operativo útil sufrirá un acortamiento evidente, el reconocimiento administrativo eximirá a las compañías de incurrir en infracciones respecto de los planes de inversión comprometidos para la obtención de sus permisos y cateos vigentes, aportando un marco de certidumbre jurídica indispensable.
Radiografía de los proyectos en la alta montaña
La coyuntura climática fue el eje central analizado en el encuentro “Historias Compartidas”, organizado por la Cámara Minera de San Juan, donde los responsables técnicos de los principales emprendimientos repasaron las dificultades operativas y la prioridad absoluta de garantizar la seguridad vial antes de retomar los sondeos.
En el distrito Vicuña que nuclea a los proyectos Josemaría y Filo del Sol, las inclemencias impusieron condiciones extremas con temperaturas de hasta 25 grados bajo cero en los campamentos Batidero y Vicuña. El geólogo Juan Arrieta explicó que, si bien las bases lograron sostenerse con unas 200 personas, las perforaciones en cotas de entre 4.800 y 5.000 metros debieron interrumpirse a mediados de julio. Esto obligó a extender el Plan Invierno hasta finales de octubre y a reprogramar la reactivación de los equipos para noviembre, ajustando la meta del ciclo a 55.000 metros mediante 8 máquinas y 150 operarios, frente a los 65.000 metros concretados en la campaña previa.
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Una postura similar de extrema prudencia adoptó Altar. La geóloga Jennifer Betancourt señaló que la prioridad elemental radicaba en constatar la estabilidad de las trazas viales en Calingasta, manteniendo el inicio de sus labores supeditado a la garantía plena de tránsito para movilizar equipos hacia su campaña de 15.000 metros orientada a estudios hidrogeológicos y geotécnicos.
Por su parte, en Los Azules, el geólogo Pedro Cuadra detalló que las labores de alta montaña se pospusieron para comienzos de 2027. Mientras las cuadrillas se concentran en el despeje de accesos, unas 30 personas del equipo técnico, compuesto en su mayoría por mujeres, operan en baja montaña aplicando herramientas de inteligencia artificial y análisis de información histórica para refinar los objetivos exploratorios.
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En contraste directo con la cordillera frontal, el proyecto Gualcamayo, operado por Minas Argentinas en la precordillera, no experimentó interrupciones. Ignacio Cuadra confirmó que la compañía mantiene un ritmo firme en el depósito Carbonatos Profundos, superando los 20.000 metros ejecutados de los 26.600 metros fijados como meta para 2026.
Impacto financiero y ajuste en la cadena de proveedores
Como correlato directo de esta postergación, el recorte en los metros de perforación proyectados a nivel provincial, que descendieron de 65.000 a 55.000 metros, repercutió de inmediato en la estructura financiera de los proveedores locales.
El freno temporal en la contratación de personal temporario y servicios de apoyo logístico demuestra que la temporada estival, acotada tradicionalmente entre octubre y abril, no admite margen de error. La industria minera en San Juan debió reestructurar su operativa anual, demostrando resiliencia ante un invierno histórico que puso a prueba la capacidad logística de las operadoras y reafirmó que, en la alta cordillera, la naturaleza siempre tiene la última palabra.
Editora de Acero y Roca. Redactora de crónicas de actualidad, piezas de investigación y análisis especializado sobre el desarrollo minero regional y global.