El ex presidente de YPF Litio e Y-TEC advierte que la petrolera abandonó una estrategia clave para el litio argentino. Habla de Arizaro, baterías, inversión y deja una advertencia para el cobre sanjuanino.
LO ESENCIAL EN 10 SEGUNDOS
Roberto Salvarezza advierte que YPF abandonó el litio para concentrarse en Vaca Muerta. Sostiene que la salida de YPF Litio y Y-TEC deja sin escala industrial el proyecto de baterías, mientras Arizaro, en Salta, queda como una oportunidad perdida para producir carbonato.
YPF, Vaca Muerta y una decisión de fondo
Roberto Salvarezza no presenta el retroceso de YPF en litio como un problema técnico, sino como una decisión empresaria. Según explica, la nueva conducción concentra la estrategia en el petróleo y gas no convencional de Vaca Muerta. “Hoy en día YPF tiene como único objetivo el desarrollo del petróleo y gas no convencional en Vaca Muerta”, señala.
Para el ex funcionario, esa definición deja afuera al litio y también a áreas convencionales de hidrocarburos. En su lectura, la compañía decide enfocarse en el no convencional y abandona otras líneas de desarrollo. “Han decidido que el litio no es más un área de interés de YPF”, afirma.
Roberto Salvarezza es científico, ex presidente del Conicet y ex ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación. También fue presidente de YPF Litio y de Y-TEC. Actualmente preside la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires.
Arizaro, el salar que quedó en el camino
Uno de los datos centrales está en el salar de Arizaro, en Salta. Salvarezza recuerda que YPF se presentó en 2023 a una licitación para contar con un salar propio y avanzar desde la salmuera hasta el carbonato de litio. “Sin salmuera y sin un salar, uno no tiene carbonato de litio. Entonces, era fundamental hacerse de un buen salar”, explica.
Según sostiene, YPF ganó esa licitación, pero las nuevas autoridades no la confirmaron. Para Salvarezza, esa posición estratégica ya no está disponible. “Eso ya se perdió”, remarca.
El punto no es solo minero. En el esquema que describe, Arizaro era el inicio de una cadena que podía avanzar hacia carbonato, celdas, baterías, socios internacionales y mayor capacidad de negociación tecnológica.
Leé también: Litio en Salta: NOA y Summit se asocian para acelerar el proyecto Arizaro con tecnología
Leé también: El litio como inversión en Argentina. Oportunidades y desafíos del mercado
La inversión era menor frente a Vaca Muerta
Consultado por los números, Salvarezza pone la inversión en perspectiva. Afirma que para YPF el litio demandaba una inversión chica frente a los montos destinados al no convencional. “La inversión en litio para YPF era pequeña comparada con las inversiones que hace en Vaca Muerta”, sostiene.
Luego precisa una escala posible: desarrollar un salar y llegar a carbonato de litio puede demandar alrededor de US$ 500 millones. Pero aclara que YPF no tenía que aportar todo ese capital. “YPF podría haber ganado el salar, que podían ser 30 o 40 millones de dólares, y luego asociarse con un socio internacional que proveyera el capital para llegar a la producción de carbonato de litio”, explica.
- Litio sin YPF: el área YPF Litio quedó sin actividad y Y-TEC se retiró del proyecto de celdas. “El proyecto sin YPF es un proyecto muerto”, sostiene.
- Salar sin cadena: Arizaro era la base para obtener salmuera, producir carbonato y buscar socios internacionales. Según Salvarezza, esa oportunidad quedó caída.
- Cobre sin refinar: la advertencia para San Juan es concreta: vender concentrado y refinar afuera puede dejar en otros países parte del valor, incluidos oro, plata y tierras raras.
El ex presidente de Y-TEC advierte que el mundo energético ya mira más allá de los hidrocarburos. Menciona que petroleras como Pluspetrol, Tecpetrol y Pan American Energy incursionan en litio, mientras empresas internacionales también avanzan sobre minerales críticos.
Su argumento se apoya en el crecimiento del almacenamiento de energía. El litio no aparece solo asociado a autos eléctricos o renovables, sino también al respaldo del sistema eléctrico. “El propio sistema eléctrico empieza a incorporar baterías de litio”, señala. En ese marco, cuestiona la falta de planificación de la petrolera. “Hay una falta de planificación de una empresa que tendría que estar mirando también el futuro de las energías limpias”, advierte.
Leé también: Cobre Verde: El plan para que San Juan lidere la minería sin diésel ni carbono
La advertencia para San Juan y el cobre
Salvarezza plantea que la provincia debe aprender de este debate y evitar quedar solo en la exportación de concentrado. Explica que una alternativa es vender concentrado de cobre con una proporción de 25% a 30% y enviarlo a refinar al exterior. Pero advierte que allí también se pierde valor. “Se pierde un montón de otros compuestos minerales que están presentes en esos concentrados. Tierras raras, oro, plata, se puede perder”, afirma.
Por eso, propone pensar desde ahora en refinación, metalurgia y capacidades industriales locales. “Si vamos a desarrollar el cobre, se piense también en el agregado de valor, en toda la etapa de refinación y en la metalurgia de cobre”, sostiene.
Leé también: Proyecto Vicuña: el eje del Tratado Minero entre Argentina y Chile
Ciencia y capacidades en riesgo
Salvarezza también mira el caso desde el sistema científico. Recuerda que San Juan forma parte del sistema nacional de ciencia y tecnología, con universidades, Conicet, INTA e INPRES.
Su preocupación apunta al desfinanciamiento y al éxodo de capacidades científicas. Para el ex ministro, perder investigadores, universidades fuertes y cooperación internacional afecta directamente la posibilidad de construir industria alrededor de los recursos naturales. “Estamos perdiendo capacidades científico-tecnológicas que vamos a lamentar en el futuro”, advierte.
El planteo no se agota en YPF ni en Arizaro. La discusión de fondo es qué lugar quiere ocupar Argentina en la minería de los próximos años: proveedor de materia prima, productor de químicos, fabricante de tecnología o socio industrial en cadenas globales.
El litio muestra una oportunidad que, según su mirada, YPF deja pasar. El cobre sanjuanino abre otra ventana.
Leé también: NanoLife: el proyecto cordobés que transforma lactosuero en el corazón de las baterías de litio
Periodista con más de 20 años de trayectoria, dedicado a la cobertura, el análisis y la producción de contenidos sobre la realidad social, política y comunitaria de San Juan. Con experiencia en medios digitales, comunicación estratégica y proyectos periodísticos con fuerte anclaje territorial, combinando experiencia en redacción, mirada crítica y cercanía con la gente.